Di recente ho incontrato un ragazzo che, nonostante abbia un’attivita di enorme successo, uno stile di vita fantastico, una relazione felice e una grande rete di amici, mi ha detto con una faccia seria che stava pensando di assumere un allenatore per aiutarlo a “raggiungere il livello successivo.”
Quando gli ho chiesto quale fosse questo sfuggente livello successivo, ha detto che non era sicuro, ecco perche aveva bisogno di un allenatore, che indicasse i suoi punti ciechi e gli mostrasse cosa si sta perdendo.
«Ah», dissi. E poi rimasi li goffamente per un momento, valutando quanto brutalmente onesto fossi disposto a essere con qualcuno che avevo appena incontrato. Questo ragazzo era molto entusiasta, chiaramente pronto a spendere un sacco di soldi per qualsiasi problema qualcuno avesse deciso di dirgli che aveva.
“E se non ci fosse un ‘livello successivo?’ E se fosse solo un’idea che ti sei fatto in testa? E se tu fossi gia li e non solo non lo riconoscessi, ma perseguendo costantemente qualcosa in piu, ti impedissi di apprezzarlo e goderti dove sei ora?
Si e un po’ irritato alle mie domande. Alla fine, ha detto: “Sento solo di dover migliorare sempre me stesso, qualunque cosa accada”.
C’e un concetto famoso negli sport noto come “Malattia di piu”. E stato originariamente coniato da Pat Riley, un allenatore della Hall of Fame che ha guidato sei squadre ai campionati NBA (e ne ha vinto uno lui stesso come giocatore).
Riley ha affermato che la Malattia di altro spiega perche le squadre che vincono i campionati alla fine vengono spesso detronizzate, non da altre squadre migliori, ma da forze interne all’organizzazione stessa.
I giocatori, come la maggior parte delle persone, vogliono di piu. All’inizio, quel “di piu” stava vincendo il campionato. Ma una volta che i giocatori hanno quel campionato, non e piu sufficiente. Il “di piu” diventa altre cose: piu soldi, piu spot televisivi, piu sponsorizzazioni e riconoscimenti, piu tempo di gioco, piu spettacoli richiesti, piu attenzione da parte dei media, ecc.
Di conseguenza, quello che una volta era un gruppo coeso di uomini laboriosi inizia a sfilacciarsi. Gli ego vengono coinvolti. Vengono lanciate bottiglie di Gatorade. E la composizione psicologica della squadra cambia: quella che una volta era una perfetta chimica di corpi e menti diventa un pasticcio tossico e atomizzato. I giocatori si sentono autorizzati a ignorare i piccoli compiti poco sexy che in realta vincono i campionati, credendo di essersi guadagnati il diritto di non farlo piu. E di conseguenza, quella che era la squadra piu talentuosa, finisce per fallire.
Di piu non e sempre meglio
Gli psicologi non hanno sempre studiato la felicita. In effetti, per la maggior parte della storia del campo, la psicologia non si e concentrata sul positivo, ma su cio che ha incasinato le persone, cio che ha causato malattie mentali e crolli emotivi e come le persone dovrebbero affrontare i loro piu grandi dolori.
Non e stato fino agli anni ’80 che alcuni intrepidi accademici hanno iniziato a chiedersi: “Aspetta un secondo, il mio lavoro e un po’ negativo. E cosa rende felici le persone? Studiamo quello invece!” E c’e stata molta festa perche presto decine di libri di “felicita” sarebbero proliferati negli scaffali, vendendo milioni di copie a persone annoiate e angosciate della classe media con crisi esistenziali.
Una delle prime cose che gli psicologi hanno fatto per studiare la felicita e stata una semplice indagine. Prendevano grandi gruppi di persone e davano loro dei cercapersone (ricordate, erano gli anni ’80 e ’90), e ogni volta che il cercapersone si spegneva, ogni persona doveva fermarsi e annotare due cose:
1) In una scala da 1 a 10, quanto sei felice in questo momento? 2) Cosa e successo nella tua vita per causare questi sentimenti?
Hanno raccolto migliaia di valutazioni da centinaia di persone di tutti i ceti sociali. E quello che hanno scoperto e stato sia sorprendente che incredibilmente noioso.
Anche quando sono accadute cose catastrofiche – la mamma si e ammalata di cancro, ha perso il pagamento del mutuo sulla casa, il ragazzo ha perso un braccio in uno strano incidente di bowling – i livelli di felicita sarebbero scesi a 2-5 per un breve periodo, e poi, dopo un certo quantita di tempo, tornare prontamente a sette.
Questo valeva anche per eventi estremamente positivi. I vincitori della lotteria, le vacanze da sogno, i matrimoni, le valutazioni delle persone aumenterebbero per un breve periodo di tempo e poi, prevedibilmente, si ristabilirebbero intorno alle sette.
Questo ha affascinato gli psicologi. Nessuno e completamente felice tutto il tempo. Ma allo stesso modo, anche nessuno e completamente infelice tutto il tempo. Sembra che gli esseri umani, indipendentemente dalle nostre circostanze esterne, vivano in uno stato costante di felicita mite ma non completamente soddisfacente. In altre parole, le cose vanno praticamente sempre bene. Ma potrebbero anche essere sempre migliori.
Ma questo “sette” costante a cui torniamo tutti piu o meno sempre, ci gioca un piccolo scherzo. Ed e un trucco in cui tutti cadiamo ancora e ancora.
Il trucco e che il nostro cervello ci dice: “Sai, se potessi avere solo un po’ di piu, finalmente arriverei a 10 e ci starei”.
La maggior parte di noi vive la maggior parte della propria vita in questo modo. Inseguendo costantemente il nostro 10 immaginato.
Pensi di essere piu felice, devi trovare un nuovo lavoro, quindi ottieni un nuovo lavoro. E poi, qualche mese dopo, ti senti come se saresti piu felice se avessi una nuova casa. Quindi prendi una nuova casa. E poi alcuni mesi dopo, e una fantastica vacanza al mare, quindi fai una fantastica vacanza al mare, e mentre sei sulla splendida spiaggia, sei tipo, “SAI DI COSA MI SERVE? UN DIO PINA COLADA? UN FUCKER NON PUO PRENDERE UNA PINA COLADA DA QUI?” E cosi ti stressi per la tua pina colada, credendo che solo una pina colada ti portera al tuo 10. Ma poi e una seconda pina colada. E poi un terzo. E poi… beh, sai come va a finire. Ti svegli con i postumi di una sbornia e sei alle tre.
Alcuni psicologi chiamano questa costante ricerca del piacere il “tapis roulant edonico” perche le persone che cercano costantemente una “vita migliore” finiscono per spendere un sacco di sforzi solo per finire nello stesso posto.
No, significa che dobbiamo essere motivati nella vita da qualcosa di piu della nostra stessa felicita. Significa che dobbiamo essere guidati da qualcosa di piu grande di noi stessi.
Altrimenti, correrai semplicemente e correrai verso una visione della tua gloria e del tuo miglioramento, verso il tuo 10 perfetto, sentendoti per tutto il tempo come se fossi nello stesso posto. O peggio, come le squadre del campionato di Riley, minando lentamente cio che ti ha portato li per cominciare.
L’auto-miglioramento come hobby glorificato
Nei miei primi anni ’20, quando ero quello che definirei un “drogato di auto-aiuto”, uno dei miei rituali preferiti ogni anno era sedermi intorno ai nuovi anni e passare ore a mappare i miei obiettivi di vita, la mia visione di me stesso, e tutta la merda incredibile che stavo per fare per arrivarci.
Analizzo i miei desideri e valori e finisco con un elenco sexy e dal suono impressionante di obiettivi in gran parte arbitrari, pieno di cose come prendere una lezione di bongo o fare una certa somma di denaro o finalmente inchiodare quella confezione da sei sempre sfuggente.
Ma alla fine ho imparato che la cosa divertente dell’auto-miglioramento per il bene dell’auto-miglioramento e che intrinsecamente non significa nulla. E solo un hobby glorificato. E qualcosa per tenerti occupato e per discutere con entusiasmo con altre persone che hanno lo stesso hobby.
Mi ci e voluto molto tempo per accettare il fatto che solo perche qualcosa puo essere migliorato nella mia vita, non significa che dovrebbe essere migliorato nella mia vita.
Il miglioramento non e il problema, e il PERCHE’ che sta motivando il miglioramento che conta. Quando si cerca compulsivamente di migliorare se stessi, senza alcuna causa o ragione maggiore che lo guidi se non l’auto-esaltazione, si conduce a una vita di immensa preoccupazione per se stessi, una forma leggera e benefica di narcisismo in cui la propria attenzione e concentrazione costanti sono su se stessi.
Anni fa, un mio amico una volta mi disse: “La decisione migliore che abbia mai preso in vita mia e stata quella di unirmi a un gruppo di supporto. Tre anni dopo, la decisione migliore che abbia mai preso in vita mia e stata quella di smettere di frequentare il mio gruppo di supporto”.
Penso che lo stesso principio sia vero con tutte le forme di auto-miglioramento. Gli strumenti di auto-miglioramento dovrebbero essere usati come bende, solo per essere aperti e applicati quando qualcosa e ferito o gravemente sbagliato, e con l’obiettivo sempre di rimuoverli alla fine.
Questo e cio che avevo in mente quando ho creato The Subtle Art School. Volevo che le persone lo usassero per risolvere i principali problemi che devono affrontare nella vita – che si tratti di relazioni, padronanza emotiva o scopo della vita – e “diplomarsi” quando non ne hanno piu bisogno.
La vita non e un gioco di miglioramenti, ma piuttosto un gioco di compromessi
Penso che molte persone vedano la vita in termini di crescita lineare e miglioramento. Questo e probabilmente vero solo quando sei giovane.
Da bambino, la tua conoscenza e comprensione del mondo crescono enormemente ogni anno. Da giovane adulto, anche le tue opportunita e abilita crescono rapidamente.
Ma una volta raggiunta l’eta adulta, una volta che ti sei stabilito e hai sviluppato competenze in determinate aree, perche hai gia investito cosi tanto tempo ed energia mentale nelle tue capacita e risorse, la vita non e piu solo una questione di miglioramento, ma piuttosto di scambio.
Ho passato 10 anni a sviluppare le mie capacita di scrittore. Sono riuscito a evocare una carriera di scrittore di successo per me stesso. Se mi voltassi e volessi diventare un DJ, da un lato, potresti obiettare, sto “migliorando” me stesso, espandendo i miei talenti e le mie competenze, ma per dedicare le centinaia di ore per diventare competente a un livello completamente nuovo lo sforzo artistico mi costringerebbe a rinunciare ad alcune opportunita come scrittore. Quelle 500 ore o qualsiasi altra cosa necessaria per fare il DJ con competenza potrebbero essere spese scrivendo un altro libro, aprendo una rubrica su una rivista prestigiosa o semplicemente cancellando un sacco di altri post del blog.
Lo stesso valeva per i giocatori NBA che hanno vinto i campionati. Ai loro occhi, stavano appena salendo nel mondo. Ieri hanno vinto il loro primo campionato. Oggi ricevono piu pubblicita, un armadietto migliore, una casa grande e nuova di zecca.
Quello che non si rendevano conto e cosa stavano scambiando. Il loro tempo e le loro energie, ora occupate da ogni sorta di nuovo lusso, non erano piu in grado di concentrarsi sul nocciolo della pallacanestro. E come squadra, hanno sofferto.
Alla fine, il mio consiglio per lui era semplicemente di stare attento. Stai attento con la spinta a migliorare per il bene del miglioramento, il desiderio di piu per nessun altro motivo se non di piu. Fai attenzione ad adottare nuovi sogni e obiettivi che potrebbero danneggiare il successo e la felicita che hai gia costruito per te oggi.
La vita non e una lista di controllo. Non e una montagna da scalare. Non e un gioco di golf o una pubblicita di birra o qualsiasi altra analogia di formaggio che vuoi inserire qui.
La vita e un’economia. Dove tutto deve essere scambiato per qualcos’altro e il valore di tutte le cose aumenta e diminuisce con la quantita di attenzione e impegno che ci dedichi. E in quell’economia, ognuno di noi alla fine deve scegliere cio che e disposto a negoziare in base a cio che apprezzi. E se non stai attento ai tuoi valori, se sei disposto a barattare le cose per il bene di un altro colpo di dopamina, un altro viaggio temporaneo al tuo personale 10 psicologico, allora e probabile che tu vada a rovinare le cose.
