In quella brillante mattinata di cielo azzurro, c’era molta attivita nella vivace Plaza San Francisco a Quito, in Ecuador.
Ho visto un piccolo gruppo di uomini chiassosi in un angolo, apparentemente riprendendosi dai festeggiamenti della sera prima, un’anziana donna indigena che accarezzava il suo amato cane, il necessario lustrascarpe al lavoro e due donne con la bombetta che parlavano quechua, l’antica lingua risalente agli Incas di cui parlano ancora milioni di ecuadoriani.
“Claro que s i ,” acconsentirono con un grande sorriso. “Finche possiamo vedere i risultati! Non abbiamo telecamere”. Si misero timidamente in posa e si chinarono per vedere se stessi. ” Gracias “, mi hanno detto felici.
Risalente al 1500, la piazza si affaccia sull’opulento hotel boutique Casa Gangotena, simile a un palazzo in marmo. La Chiesa e il Convento di San Francisco, riccamente decorati, fiancheggia un lato dell’enorme piazza lastricata di ciottoli.
In ogni direzione, a quest’ora soleggiata e frizzante, c’erano mamme con i loro bambini al seguito, che correvano a scuola, alcune mentre bilanciavano i piatti della colazione in mano.
Cappelli di cioccolato e panama
Molte persone sanno poco dell’Ecuador. Potrebbero non sapere che il cioccolato e nato in Ecuador, non in Messico. O che vanta 75 vulcani (62 dei quali oltre 12.500 piedi) o che l’Ecuador e uno dei principali produttori mondiali di rose – e sono esemplari magnifici e aromatici, grandi come peonie.
L’ Ecuador e anche il luogo da cui provengono quei bei cappelli Panama (in realta chiamati cappelli Toquilla ): erano chiamati cappelli Panama perche li indossavano i lavoratori del canale.
Come arrivare in Ecuador
Ci sono molte altre sorprese che attendono i viaggiatori in Ecuador, e alcune utili: il dollaro USA e la valuta ufficiale dal 1999 e la corrente elettrica e la stessa del Nord America.
In poche ore da molti dei principali aeroporti degli Stati Uniti, puoi trovarti in un mondo completamente diverso, o come scherza la campagna turistica ecuadoriana, in “QUATTRO mondi nel mezzo del pianeta Terra”.
Sarebbe un peccato visitare solo le Galapagos, 600 miglia al largo della costa, trascurando cosi l’Ecuador continentale, come molti fanno. L’Ecuador ha quattro regioni diverse e uniche: la foresta pluviale amazzonica, le Ande delle Highlands, la costa e le Galapagos.
Nel 2013, questo piccolo paese (grande solo come il Colorado o l’Inghilterra) ha vinto il World Travel Award’s Leading Green Destination ed e stato nominato in quattro categorie aggiuntive a livello internazionale.
Pochi luoghi sulla terra offrono una tale diversita di etnie, paesaggi, patrimonio culturale e storico e natura, cosi come l’avventura.
In effetti, questa “terra dell’eterna primavera” ha ricevuto due delle prime designazioni del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1978, l’unico paese sudamericano a farlo.
Foresta amazzonica ecuadoriana
La foresta pluviale amazzonica ecuadoriana costituisce il 40% del territorio del paese e ospita il 10% delle specie conosciute al mondo ed e una delle regioni di biodiversita piu spettacolari del pianeta.
L’Ecuador ha 46 diversi ecosistemi e ospita il 62% delle specie totali del Sud America, comprese 1.695 specie di uccelli e l’incredibile cifra di 4.250 specie di orchidee, con il 19% del suo territorio designato come area protetta.
L’altitudine e un problema in Ecuador ed e essenziale pianificare di conseguenza. I tour operator esperti sanno che la maggior parte delle persone ha bisogno di un po’ di tempo per acclimatarsi e non puo andare direttamente dall’aeroporto agli altopiani.
Una buona opzione e una visita a una delle numerose piantagioni di rose vicino a Quito, o a una delle numerose haciendas storiche per mangiare o passare la notte.
La Jimenita
La Jimenita e un luogo splendido per passare il tempo, restaurato con cura al suo fascino coloniale, con solo 15 camere splendidamente decorate, graziosi giardini, musica di chitarra notturna, 18 acri di fitta foresta con sentieri escursionistici e oltre 20 specie rare di colibri.
La famiglia Cruz accoglie tutti i visitatori a “casa tua” e sembra volerlo sinceramente. Vedrai per la prima volta Cotopaxi, il vulcano attivo piu alto del mondo, dal suo osservatorio.
Cosa vedere a Quito, Ecuador
Fondata nel 1500, Quito e uno dei centri storici meglio conservati delle Americhe ed e la capitale ufficiale piu alta del mondo, a 9.350 piedi.
Con circa 2.600.000 residenti, Quito e circondata da montagne verde smeraldo con banchi di nuvole nebbiose nascoste tra di loro e, in una giornata limpida, si puo vedere il Cotopaxi innevato.
Quito ha diversi hotel di lusso di livello mondiale, oltre a molte sistemazioni piu modeste, ristoranti gourmet, bellissime piazze e un numero vertiginoso di chiese squisite, palazzi di epoca coloniale e musei eccellenti.
Com’e il tempo a Quito?
Con la sua altitudine e la vicinanza all’equatore, Quito ha un clima fresco tutto l’anno in media negli anni ’50 e ’60. Ci sono due stagioni, umida e secca, con il periodo piu piovoso da ottobre a maggio, che e vero per gran parte del paese.
Molti turisti scelgono di iniziare la loro esplorazione a Quito. Questa gemma coloniale e stata nominata, insieme a Cracovia, come uno dei primi due siti del patrimonio culturale mondiale dell’UNESCO nel 1978.
Altri scelgono di entrare nelle Ande Highlands, nella foresta pluviale o nella regione dell’Amazzonia.
Lasciando Quito, si passano infiniti alberi di eucalipto torreggianti (una specie invasiva qui) che pascolano pascoli paffuti di bovini, patate, fagioli e fattorie di mais: un mare di sfumature di verde lussureggiante con montagne viola che incombono in lontananza, banchi di nuvole annidate tra di loro.
Pietra miliare della Cordillera La Virgen Cruce
Siamo arrivati al “Paramo” (altopiano delle Ande senza alberi) per iniziare una faticosa escursione. Partendo dal La Virgen Cruce Cordillera Milestone (13.123 piedi), ci siamo diretti su sentieri tortuosi e fangosi, molto grati per gli stivali di gomma alti fino al ginocchio che ci hanno dato.
Il paesaggio era mistico e mi ricordava un po’ le brughiere dell’Irlanda occidentale. In effetti, la vegetazione era spugnosa e molto umida, con piante che non avevo mai visto prima, e enormi lagune coperte di nebbia riflettevano il cielo in ogni direzione.
Abbiamo avvistato tre cervi al pascolo tra alcune rocce e, verso la fine dell’escursione, siamo stati ricompensati dalla nostra prima visione del Cotopaxi, che emerge splendente dal banco di nubi con la sua vetta innevata.
Emozionati, siamo poi finiti per la piu grande ricompensa di tutte: una notte di coccole presso il resort termale e termale di Termas de Papillacta.
Cosa potrebbe esserci di piu perfetto per i muscoli indolenziti di un’accogliente stanza simile a una cabina di fronte a una serie di piscine termali, riscaldate da acque vulcaniche?
Foreste pluviali tropicali in Ecuador
L’enorme regione della foresta pluviale tropicale dell’Ecuador e piena di fiumi che portano all’Amazzonia. Il bacino superiore dell’Amazzonia e ricco di biodiversita in questa regione sempre calda e umida, conosciuta dagli ecuadoriani come “Oriente”. Si possono organizzare visite a piccole comunita di lingua quechua che accolgono gli ospiti per i tour.
Incredibilmente lussureggiante con piante dense, fiori e vita animale, sembrava davvero la giungla. Abbiamo visto tarantole, enormi millepiedi, rane, orchidee, alberi larghi 40 piedi, viti di tipo Tarzan e uccelli multicolori e si, l’esperienza e valsa la pena di sudare. Miracolosamente, nessuno si e lamentato delle zanzare.
Ci sono molti ecolodge e piccole locande nelle regioni della giungla, ma ancora una volta si consiglia di utilizzare un tour operator per il tuo viaggio avventuroso in Ecuador.
La cosiddetta Via dei Vulcani nelle Ande Highlands era piuttosto magica. Abbiamo alloggiato all’El Porvenir Hacienda, di proprieta di una coppia ecuadoriana estremamente calorosa e socievole.
La tenuta e di proprieta della famiglia da 100 anni ed e stata magnificamente restaurata e modernizzata. Questo ranch funzionante e arredato con affascinanti prodotti artigianali locali e sedie e divani paffuti e accoglienti, con deliziose camere da letto dotate di graziose borse dell’acqua calda avvolte in ogni letto.
Maria e Jorge invitano gli ospiti a prendere parte ad attivita come l’equitazione, la mountain bike, l’escursionismo, un corso di corde e persino corsi di cucina: deliziose empanadas di formaggio e altro ancora.
Eravamo immersi nel “selvaggio west” ecuadoriano, pieno di marchi di bestiame, passeggiate a cavallo e pasti sostanziosi e succulenti di trota di fiume appena pescata con pesto e lombata condita con salsa di mirtilli locali e cipolle rosse tostate.
I cavalieri indossano tradizionali poncho a righe di lana e gambali in pelle, lunghi peli di capra e utensili che li adornano.
Mi sentivo come un locale, che trotterellava sulle lunghe erbe nel vento frizzante degli altipiani a 13.000 piedi di altezza, osservando le graziose margherite, i crochi, gli astri e il pennello degli indiani andini. Cotopaxi a volte ci raggiungeva attraverso le nuvole e quando lo faceva, tutti urlavano di eccitazione.
Un modo per viaggiare con stile tra le regioni e con lo storico Tren Crucero (treno turistico) che propone numerose escursioni turistiche su comodissimi treni con finestrini panoramici.
Tren Crucero
Il Tren Crucero , appena riaperto, e stato nominato uno dei primi cinque viaggi in treno del mondo da Lonely Planet e ha anche ricevuto riconoscimenti dalla British Guild of Travel Writers, vincendo il Best Wider World Tourism Award.
Durante il nostro viaggio da Bolillo a Machachi, sono rimasto affascinato dal flusso di gente del villaggio che ci salutava: sembrava di essere in una parata. I treni sono nuovi o recentemente rinnovati e offrono due classi di servizio, a prezzi molto ragionevoli.
Alla nostra fermata, una troupe di ballerini ecuadoriani ci ha incontrato per organizzare uno spettacolo folcloristico e quando siamo risaliti a bordo siamo rimasti sorpresi da spiedini di frutta fresca e succhi tropicali ai nostri tavoli.
Uno dei posti migliori per godersi il famoso birdwatching dell’Ecuador e nella foresta pluviale. Mentre ci sono diverse opzioni a basso prezzo nella regione, se e nel tuo budget, concediti il lusso del Mashpi Lodge, una proprieta di ecoturismo unica nel mezzo del nulla, una delle logge uniche del mondo del National Geographic.
Sono rimasto molto colpito dal livello di raffinatezza nell’architettura, nella cucina e nelle sistemazioni che questa proprieta in qualche modo porta, in modo impeccabile, a molte miglia dal villaggio piu vicino, per non parlare della citta.
Con l’unica Sky Bike pedalata al mondo (come una zipline ma molto meglio, alta 180 piedi) un padiglione delle farfalle con strutture educative complete, visite guidate con gente del posto esperta che conosce la foresta fin dall’infanzia, cascate, fiumi, piattaforme per il birdwatching – e una vera cucina gourmet per completare il tutto: Mashpi vince un premio dopo l’altro. E un tesoro.
Il pacato Jose Napa, una delle guide originali, mostra ancora la sua eccitazione quando vede gli uccelli. Toccandomi leggermente il braccio, mi guido in diverse direzioni per vedere tucani, trogan dal collare e motmot dal becco largo, osservando il mio viso per godermi la MIA eccitazione.
Qual e la cucina in Ecuador?
La cucina in Ecuador spazia da piatti rustici risalenti ai tempi antichi, come varie zuppe, tra cui zuppa di quinoa, “choclo “, una zuppa di patate e formaggio condita con mais tostato e popcorn, ” tortillas ” di yucca e ” maito ” (tilapia o altro pesce, condito con limone, sale, aglio e cipolla, avvolto in foglie di banana e arrostito) a ristoranti sofisticati con pasti a piu portate degni di New York, Parigi o Buenos Aires.
Proverai nuova frutta e verdura, come i “pomodori ad albero”, con il loro gusto delizioso in qualche modo tra arance e pomodori, e il taxo, un tipo di frutto della passione. La trota e abbondante e deliziosa in Ecuador, preparata in molti modi.
Mentre l’Ecuador ha un ottimo caffe, ci sono anche molti te che vale la pena provare, alcuni con proprieta medicinali o curative. Il servizio e cordiale, professionale e veloce: gli ecuadoriani se lo aspettano.
Mentre passeggiavo in una delle tante piazze di Quito, con solo due ore di anticipo prima di dirigermi verso l’aeroporto, un gruppo folcloristico di ballerini ha organizzato un’esibizione improvvisata, godendosi le gonne vorticose e una banda di ottoni che suonava rauca.
I passanti si sono fermati e in poco tempo gli artisti si sono allungati e hanno afferrato le braccia degli spettatori per unirsi a loro. Scatenandomi in una piazza del XVI secolo con ballerini in costume, al chiaro di luna che luccica sui ciottoli, ho capito cosa intendessero per “quattro mondi in un posto”.
