“Qual e il modo migliore per imparare l’inglese, insegnante?” Questa e stata probabilmente una delle domande piu frequenti che mi sono state poste come insegnante di inglese.
Tutti gli studenti volevano conoscere la risposta, indipendentemente dalle loro capacita o dal contesto, dai banchieri indaffarati a Santiago, in Cile, agli adolescenti nei centri linguistici di Bogota e Phnom Penh, ai bambini delle scuole di lingua estive nel Regno Unito. Tutti volevano sapere se esiste un metodo particolarmente efficace che accelererebbe magicamente il processo di apprendimento.
La risposta non era sempre quella che gli studenti erano disposti ad ascoltare: non era una serie di esercizi grammaticali prescritti che potevano completare, un’app mobile intelligente che potevano usare o un libro di testo pedagogicamente eccezionale su cui potevano lavorare. La risposta e stata spesso accolta con delusione poiche era piu facile a dirsi che a farsi: “Se vuoi imparare una lingua, devi circondarti di essa e usarla”, dicevo spesso. ‘Parla, ascolta, rispondi – comunica!’
Non stavo raccomandando la comunicazione immersiva come metodo di apprendimento solo perche mi sono formato durante il mio CELTA o l’ho ricercato per il mio Master in Linguistica Applicata. Sono rimasto fermamente dietro questo approccio perche l’ho vissuto. Crescendo, le mie prime due lingue “straniere” sono state apprese nei paesi in cui sono state parlate e solo quando sono andato in un’universita internazionale dove l’inglese era inevitabile ho veramente imparato anche quella lingua.
Cosa ci dice la ricerca?
Ci sono numerosi studi che dimostrano che gli studenti che sono esposti alla lingua che stanno imparando in modo coinvolgente, sia attraverso un programma di immersione bilingue nella loro scuola o un’esperienza di studio all’estero, mostrano livelli piu elevati di scioltezza (ad es. Cummins 2009, Kinginger 2011, Wilkinson 1998), in particolare quando la motivazione ad apprendere e assorbire la lingua e alta. L’elevata motivazione, a sua volta, e favorita dal desiderio di appartenere o avvicinarsi alla cultura della lingua target.
Siamo cablati per desiderare una connessione emotiva e sociale e, quando inseriti in contesti in cui tale connessione e disponibile solo attraverso una lingua straniera, la nostra motivazione ad acquisirla aumenta. Questo e il motivo per cui l’apprendimento di una lingua nel paese in cui viene parlata e cosi efficace: offre l’opportunita di un’immersione linguistica completa. Molte lezioni di lingua comunicativa mirano a imitare tale immersione attraverso un contesto significativo, un ampio input di seconda lingua (L2) e un coinvolgimento emotivo.
Sebbene le esperienze linguistiche immersive siano efficaci negli studenti di tutte le eta, possono dare risultati notevoli nei bambini. Nella ricerca sull’acquisizione della seconda lingua, c’e qualcosa chiamato “l’ipotesi del periodo critico” (CPH). Sostiene che tutti gli esseri umani hanno un periodo (di solito in giovane eta) durante il quale e possibile raggiungere la piena competenza nativa quando si impara una lingua in un ambiente linguisticamente ricco e coinvolgente, cosa che non e stata osservata con gli adulti.
CPH non e universalmente accettato ed e stato contestato (es. Vanhove 2013). Ci sono numerosi studi che supportano l’idea che i bambini sono noti per essere piu aperti all’apprendimento di una lingua in modo intuitivo, attraverso la comunicazione, piuttosto che attraverso l’apprendimento di una serie di regole rigide, e che l’esposizione precoce alla lingua prepara gli studenti al successo e alla fiducia piu avanti nella vita (es. Abrahamsson e Hyltenstam 2009, Birdsong 2009, DeKeyser 2012).
Come possiamo creare esperienze immersive?
Non tutti hanno l’opportunita di viaggiare o studiare all’estero per lunghi periodi di tempo per rispolverare il proprio inglese. Fortunatamente, viviamo in un mondo in cui la fusione di globalizzazione e digitalizzazione ha prodotto molte opportunita per gli studenti di essere esposti all’inglese in una varieta di contesti. Questi includono, ma non sono limitati a:
- guardare film e video
- ascoltando le canzoni
- commentare video online
- impegnarsi in discussioni online
- partecipazione a webinar e corsi online in lingua inglese
- giocare con i videogiochi!
Quest’ultimo punto e qualcosa che stiamo esplorando con English Adventures with Cambridge, il nostro nuovo mondo Minecraft. Progettato specificamente pensando ai giovani studenti (di eta compresa tra 8 e 11 anni), vanta un ambiente linguisticamente ricco costruito utilizzando il vocabolario e le strutture accessibili agli studenti di livello A1–A2 del Quadro comune europeo di riferimento per le lingue (QCER).
Fornisce agli studenti l’opportunita di interagire con la lingua accessibile al loro livello in modo autentico. Incompreso o perso qualcosa? Non e un problema! Proprio come nella vita reale, un malinteso portera a opportunita di chiarimento nel contesto che, insieme all’impegno emotivo favorito dalla narrazione, crea autentiche esperienze di apprendimento.
