I Tar Heels sono al primo posto dopo aver perso la finale della scorsa stagione contro il Kansas. E Gonzaga figura di essere di nuovo un contendente con Drew Timme tra i grandi uomini famosi che sono tornati al college.

Piu di sette mesi dopo che il Kansas si e ripreso da uno svantaggio di 15 punti nell’intervallo battendo la Carolina del Nord nella partita del campionato di basket maschile della Divisione I, lunedi sera iniziera una nuova stagione.

Molte delle migliori squadre della preseason Associated Press Top 25 saranno in azione, tra cui il numero 1 della Carolina del Nord e il numero 5 del Kansas (che sara senza l’allenatore Bill Self), cosi come altri favoriti per il titolo come il numero 2 Gonzaga , n. 3 Houston e n. 4 Kentucky.

I Wildcats non vincono un campionato nazionale dal 2012, un’eternita per i fan del Kentucky. Stanno gia affrontando gli infortuni per l’attaccante senior Oscar Tshiebwe, il giocatore nazionale in carica dell’anno che ha promesso di tornare “assolutamente” per la serata di apertura dopo che un intervento al ginocchio gli ha messo uno stivale da passeggio, e la guardia senior Sahvir Wheeler, che si e infortunata ginocchio destro in una recente mostra.

L’allenatore del Kentucky John Calipari ha cercato di mitigare le aspettative all’inizio di questo mese quando ha parlato tramite video ai suoi fan all’inizio di questo mese.

“Abbiamo bravi ragazzi giovani, ma lascia che te lo spieghi e sai che sono onesto sulle cose”, ha detto Calipari. “Non siamo dove dobbiamo essere in questo momento e sto guardando novembre e dicembre dicendo: ‘Potremmo essere un po’ traballanti'”.

La Carolina del Nord e la numero 1

Caleb Love e diversi veterani chiave della Carolina del Nord sono tornati con la speranza di vincere un titolo dopo aver perso la finale della scorsa stagione contro il Kansas.Credit…Grant Halverson/Getty Images

I Tar Heels sono il numero 1 nel sondaggio Top 25 della preseason per la decima volta record.

Hubert Davis, che e diventato il primo allenatore a guidare la sua squadra alla partita di campionato nella sua prima stagione completa, torna quattro titolari – lo studente laureato Leaky Black, il senior Armando Bacot e gli junior RJ Davis e Caleb Love – da una squadra che ha vinto 29 partite prima di non essere all’altezza contro il Kansas, 72-69. La Carolina del Nord ha anche aggiunto l’attaccante di 6 piedi-11 Pete Nance, uno studente laureato trasferito dalla Northwestern che la scorsa stagione ha segnato una media di 14,6 punti e 6,5 rimbalzi a partita tirando il 45% da 3 punti. Interpretera un ruolo simile a quello dell’attaccante Brady Manek, che ha giocato un ruolo fondamentale durante la corsa della Carolina del Nord verso la partita per il titolo.

Nessuno dei giocatori della Carolina del Nord e stato scelto per il primo turno nell’ultimo draft NBA e tutti sono tornati con la speranza di vincere un campionato. (Le opportunita di guadagnare denaro significativo attraverso accordi di sponsorizzazione esterni non hanno danneggiato.)

“Volevano provare le stesse cose che abbiamo vissuto l’anno scorso e raggiungere alcuni degli obiettivi che ci siamo persi l’anno scorso”, ha detto in una recente intervista.

Il Big Ten sta sentendo il caldo.

L’allenatore del Syracuse Jim Boeheim non ha usato mezzi termini quando ha convocato la Big Ten Conference durante la giornata dei media della sua squadra in ottobre, dicendo in modo colorito che il campionato non era buono nel torneo NCAA.

I Big Ten hanno messo nove squadre in un campo da 68 squadre la scorsa stagione e solo due scuole – Purdue e Michigan – hanno raggiunto gli ottavi di finale, dove hanno entrambe perso.

“Se non puoi giocare nel torneo, allora non sei bravo”, ha detto Boeheim ai giornalisti.

L’Atlantic Coast Conference, che include Syracuse, al contrario, e andata 14-5 nel torneo e ha inviato tre squadre agli ottavi, con North Carolina e Duke che sono passati alle semifinali nazionali.

Anche la scorsa stagione non e stata unica. Il Big Ten non ha vinto un campionato nazionale dal Michigan State nel 2000. Da allora, l’ACC ne ha vinti otto, il Big East sei e il Big 12 e la Southeastern Conference tre ciascuno.

“Pensavamo di avere una squadra in grado di fare piu danni di quanto non abbia fatto e come allenatore te ne prendi l’unico responsabile”, ha detto l’allenatore di Purdue Matt Painter.

“Pensavo che avremmo dovuto vincere il nostro campionato, ho pensato che avremmo dovuto vincere il nostro torneo, ho pensato che avremmo dovuto arrivare alle Final Four e non l’abbiamo fatto”.

Il Big 12 continua a volare alto

Gli ultimi due campioni nazionali sono arrivati ​​dal campionato, con Baylor che ha tagliato le reti nel 2021 dopo aver battuto in finale una squadra di Gonzaga imbattuta e il Kansas ha superato un enorme deficit contro la Carolina del Nord la scorsa stagione. (Un’altra squadra Big 12, Texas Tech, ha perso contro la Virginia ai tempi supplementari della partita del campionato nazionale 2019.)

Entrando in questa stagione, cinque delle 10 squadre del campionato si classificano tra le prime 25.

Il Kansas ha dovuto sostituire i primi round dell’NBA Ochai Agbaji e Christian Braun, cosi come l’omone David McCormack, uno degli eroi della partita di campionato. Ma Jalen Wilson e pronta a diventare una star, il trasferimento Texas Tech Kevin McCullar e un prodotto comprovato nei Big 12 e la matricola Gradey Dick e uno sparatutto d’elite.

Baylor restituisce le guardie LJ Cryer e Adam Flagler e aggiunge la matricola Keyonte George, dando ai Bears probabilmente il miglior trio di guardie della nazione.

“Il coaching nel nostro campionato e fantastico”, ha detto in una recente intervista l’allenatore del West Virginia Bob Huggins, che e stato inserito nella Naismith Hall of Fame a settembre.

“Se un ragazzo si ritira o va avanti, entra in gioco un Lon Kruger”, ha aggiunto Huggins, riferendosi all’allenatore dell’Oklahoma recentemente in pensione che e stato sostituito dall’ex allenatore della Loyola Chicago Porter Moser la scorsa stagione. “Lon Kruger puo davvero allenare. E poi Lon si e ritirato e si e trasferito, e hanno portato un altro ragazzo che puo davvero allenare “.

I Big 12 aggiungeranno la Brigham Young University, Cincinnati, Houston e la Florida centrale il prossimo luglio e poi perderanno il Texas e l’Oklahoma alla SEC nell’estate del 2025.

L’allenatore del Baylor Scott Drew ha chiesto a KenPom.com di analizzare il nuovo campionato e il sito ha stabilito che il nuovo look Big 12 con i suoi futuri membri sarebbe stata la conferenza di basket maschile piu forte della nazione, davanti ai Big Ten.

I grandi uomini sono pronti a dominare di nuovo

C’e stato un tempo in cui centri come Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon e Alonzo Mourning dominavano il basket del college e poi recitavano nella NBA.

Ma i giorni in cui i dinamici 7 piedi vagavano per la vernice e si nutrivano del basket su ogni possesso offensivo sono ormai lontani.

Ora, l’NBA da la priorita ai giocatori mobili e atletici della zona d’attacco che possono allungare il campo con tiri da 3 punti come Kevin Durant, Kristaps Porzingis e Joel Embiid (e presto il potenziale francese di 7 piedi-3 Victor Wembanyama).

Cio, a sua volta, significa che grandi uomini del college come Bacot della Carolina del Nord, Oscar Tshiebwe del Kentucky, che e il giocatore nazionale in carica dell’anno, Hunter Dickinson del Michigan, Drew Timme dei Gonzaga, Trayce Jackson-Davis dell’Indiana e Adama Sanogo dell’UConn non sono cosi apprezzati uscendo dal college. Tutti sono tornati al campus dopo aver ricevuto la prognosi che non sarebbero stati arruolati in anticipo.

“Dato che il gioco e cambiato ora e l’NBA e alla ricerca di un tipo di abilita piu a cinque in quella posizione, i tuoi tradizionali centri di ritorno al basket ora, l’NBA non li sta chiamando e ora stanno restando al college”, ha detto l’allenatore della UConn Dan Hurley.

Il San Pietro tornera per un’altra corsa drammatica?

Al di fuori del Kansas che ha vinto tutto, la storia piu importante del torneo NCAA della scorsa stagione e stata quella di San Pietro.

Alimentata da giocatori sotto-reclutati e sottodimensionati con una grossa fiche sulla spalla, la piccola scuola gesuita di Jersey City ha catturato l’immaginazione nazionale eliminando il perenne sangue blu del Kentucky al primo turno e proseguendo con le vittorie su Murray State e Purdue prima di cadere in North Carolina come la prima testa di serie n. 15 a raggiungere l’ottavo round.

Dopo quella corsa, diversi giocatori si sono trasferiti e Shaheen Holloway, l’allenatore della squadra, ha accettato un lavoro molto piu redditizio presso la sua alma mater, Seton Hall. Saint Peter’s si e rivolto a Bashir Mason, 38 anni, nativo di Jersey City che e tornato a casa dopo aver allenato a Wagner a Staten Island per 10 anni. Ha esperienza nel prendere il posto di un grande nome, avendo sostituito Hurley alla Wagner nel 2012.

“Volevo questo lavoro perche so quanto sara difficile”, ha detto Mason di San Pietro. “So quali sono le aspettative e voglio mantenere il programma esattamente dove si trova e portarlo piu lontano da dove si trova.”