La tua sfida? Trasforma un vecchio tappeto in una nuova giacca autunnale.

Il compito, fissato dai produttori di “Upcycle Nation”, un nuovo concorso televisivo di moda, lo ha sconvolto. Il signor Douglass, 35 anni, un concorrente dello show, che iniziera lo streaming il 2 novembre su Fuse TV, ha prodotto e venduto corsetti elaborati, top di seta e gonne di jeans da scarti negli ultimi due anni. Li vende su Depop e ReMuse, il suo sito di e-commerce su Etsy. Ma non aveva mai disegnato abiti per uomini ne lavorato in uno studio televisivo.

“Sei catapultato in un ambiente a cui non sei abituato”, ha detto. “Lavori con macchinari che non sono tuoi. Quindi il livello di nervi entra davvero in gioco”.

Ha affrontato il progetto, mentre uno delle due dozzine di concorrenti selezionati da un pool di aspiranti designer e artisti noti per aver rielaborato e reinventato reperti di seconda mano in abiti indossabili su YouTube, TikTok e Instagram.

La serie, una variazione di “Project Runway”, e in parte inquadrata come un rimprovero al consumismo sconsiderato.

“Negli ultimi due anni tutte le nostre vite sono cambiate”, ha affermato John Scarlett, il capo della produzione interna di Fuse. La lunga pausa della pandemia “ci ha permesso di riconsiderare quanto stiamo acquistando dal punto di vista della moda e della vendita al dettaglio e quanto sprechiamo”.

Nella sostenibilita degli imballaggi come intrattenimento, i produttori stanno sfruttando un crescente interesse per l’upcycling.

“Questa non e solo un’altra competizione di moda”, ha detto Karrueche Tran, attrice e modella che e l’ospite dello spettacolo e la produttrice esecutiva. “Ci auguriamo che lo spettacolo sia informativo e ispiri le persone a riutilizzare gli articoli per la casa in modo creativo”.

Alcune case di lusso, tra cui Balenciaga, Alexander McQueen, Gucci, Marni e Coach, hanno abbracciato questa tendenza, anche se piu tardi di quanto molti sostenitori dell’ambiente avrebbero voluto. E le etichette, tra cui l’elegante Stella McCartney e Marine Serre, nonche Re/Done, Zero Waste Daniel e l’azienda canadese Preloved, sono state costruite in parte o interamente attorno all’upcycling.

Il tag #Upcycled clothing ha piu di 363.000 post su Instagram. Su TikTok, #upcyclingfashion ha oltre 52 milioni di visualizzazioni.

Secondo uno studio del 2021 di First Insight e del Baker Retailing Center presso la Wharton School dell’Universita della Pennsylvania, l’idea di dare nuova vita ai vecchi vestiti suona con una nuova generazione. Si tratta di persone che non hanno mai messo piede in un negozio di lusso, circa tre quarti delle quali apprezzano la sostenibilita rispetto ai loghi del marchio durante gli acquisti.

I concorrenti dello spettacolo variano per eta, background ed esperienza. C’e il diciottenne Jonas King, che entra nel suo primo anno al Fashion Institute of Technology di New York City; e Andrew Burgess, 21 anni, la cui felpa con cappuccio trapuntata ha ottenuto un ampio seguito su TikTok e Instagram e che, attraverso la sua etichetta di streetwear riciclata, Wandy the Maker, ha collaborato con marchi come Panasonic e Guess. Georgia Culp, 49 anni, una madre single sperimenta temi punk horror e rockabilly in “Scrap the Runway”, la sua azienda di design.

I concorrenti condividono l’impegno per la sostenibilita. Nella pratica di upcycling di Mr. King, moda e responsabilita sociale convergono. Mira, ha detto, “a trovare il modo di mantenere le cose nel mondo invece di scaricarle nel deserto del Cile”. (Il deserto di Atacama in Cile e un famigerato cimitero di vestiti rottamati.)

I produttori cercano un’esibizione radicale, persino sovversiva, di creativita e capacita di improvvisazione usando ago, graffette, pistola per colla o forbici. La sfida va ben oltre il taglio o l’annodatura di una vecchia maglietta o la fusione di due loghi di fascia alta nello stesso capo. In ogni episodio, a tre concorrenti viene chiesto di assemblare un montaggio da ritagli o graffette domestiche, oggetti improbabili come un materasso ad aria, una palla da ginnastica sgonfia o un vecchio tappeto.

“Nella progettazione, il mio obiettivo e sempre che tu veda la vita che hanno vissuto i miei materiali”, ha affermato King. “Se c’e un piccolo buco o un po’ di scolorimento, sai che il pezzo proviene da qualcos’altro. Ha personalita, individualita e una storia”.

Nello show, il suo compito era quello di realizzare un completo con tre cartelle di materiali selezionati casualmente, principalmente pelle e tela. “Mi sono subito orientato verso il tessuto naturale”, ha detto. “Puoi vedere le fibre.”

Peder Cho, un giudice dello show, che ha fondato l’etichetta upcycle Utopia, cerca il lucido. “Se sto realizzando qualcosa da solo, non mi piace mostrare molta crudezza”, ha detto il signor Cho, un contabile diventato designer che ha collaborato con Target, True Religion e altri marchi.

“Voglio che il lavoro sembri uscito dal negozio”, ha detto. E un pignolo per i dettagli. “Sto guardando tutti gli elementi che i concorrenti usano dal pezzo originale”, ha detto, “i passanti della cintura, i bottoni, la cerniera”.

Jerome LaMaar, un altro giudice, privilegia l’originalita. “Voglio vedere qualcosa che stimoli”, ha affermato LaMaar, designer, consulente di marca e trend forecaster. “Questo e cio che mi spinge a diventare una specie di Crudelia de Mon.”

Il signor LaMaar non e rimasto impressionato da un concorrente a cui e stato chiesto di modellare un indumento accattivante da un mucchio di vestiti in disuso. “Aveva un sacco di tessuto con cui lavorare”, ha detto il signor LaMaar. “Ma quando ho visto che non faceva altro che lavorare con il rivestimento, questo mi ha innescato”. La sentenza: pollice in giu.

Per i produttori, l’ingegno e fondamentale. Ma in un mondo piu ampio, un oggetto puo essere ambito semplicemente per la sua individualita.

“L’upcycling sta diventando piuttosto elevato come forma di arte”, ha affermato Lucie Greene, fondatrice di Light Years, un’azienda di strategie di brand e futures. “Non si tratta solo di sostenibilita, e un modo piu fresco di parlare di artigianato. Mettere insieme marchi e riferimenti misti come manga giapponesi o punk rock e di per se una forma di creativita”.

Le motivazioni degli upcycler non sono del tutto altruistiche. “La tendenza non riguarda solo la virtu, ma anche il prestigio e l’esclusivita”, ha affermato. “Ecco cos’e la moda alla fine della giornata.”