Per sopravvivere, gli animali competono per le risorse, che si tratti di cibo, partner di accoppiamento o territorio. Ma un recente studio innovativo mostra che scimpanze e gorilla formano amicizie, alcune delle quali durano almeno 20 anni. Giocano, mangiano e socializzano insieme.
E il primo studio di questo tipo a vedere associazioni cosi pacifiche e a lungo termine tra le scimmie. Un team di scienziati guidato da Crickette Sanz della Washington University, negli Stati Uniti, ha fatto questa scoperta utilizzando oltre 20 anni di dati dal Parco Nazionale di Nouabale-Ndoki nella Repubblica del Congo.
Sappiamo che molti animali sono ferocemente territoriali, inclusi scimpanze e gorilla. Entrambe le specie difenderanno i loro territori da altri gruppi. Gli scimpanze uccidono i membri di altri gruppi di scimpanze che si allontanano nel loro territorio. E tra il 2014 e il 2018, i ricercatori hanno scoperto che un gruppo di scimpanze in Gabon, in Africa centrale, aveva ucciso giovani gorilla e aveva persino visto una femmina di scimpanze mangiare un cucciolo di gorilla.
Quindi, sono stato sorpreso di sapere dal nuovo studio che le due specie di scimmie a volte formano unioni durevoli. Il fatto che queste specie possano vivere pacificamente in una zona per decenni e cenare per l’altra in un’altra regione e affascinante.
Uscire
I primati maschi giovani adulti tendono ad essere piu estroversi e curiosi degli altri membri della loro truppa. Nel nuovo studio, gli scienziati hanno scoperto che i giovani spesso cercano particolari membri delle altre specie per giocare, a volte percorrono lunghe distanze (oltre 300 metri) da soli per farlo.
Mescolarsi con un altro gruppo o un’altra specie puo essere rischioso. Ma entrambe le specie erano rilassate l’una intorno all’altra invece di essere in allerta per attaccare. Lo studio ha anche scoperto che anche le femmine di scimpanze e gorilla con una giovane prole erano legate tra loro, cosi come l’intero spettro di fasce di eta. Gli scimpanze sono stati persino visti imitare il classico battito del petto dei gorilla. Nessuna delle due specie ha mai lanciato segnali di allarme quando si sono incontrate.
Amicizie orientate al cibo
Il prossimo compito ora per i ricercatori e quello di selezionare cio che e esattamente diverso tra il comportamento degli scimpanze e dei gorilla negli home range nella Repubblica del Congo e nel Gabon (a circa 1.000 km di distanza).
Scimpanze e gorilla mangiano cibi simili e la maggior parte delle interazioni amabili che gli scienziati hanno registrato nella Repubblica del Congo riguardavano le scimmie che si nutrivano di fichi e altri alberi da frutto.
Perche dovresti tollerare che qualcuno faccia irruzione nel tuo buffet? I fichi sono ad alta energia e una risorsa preziosa. Gli alberi fruttificano solo per quattro o cinque giorni. E la fruttificazione e asincrona (il che significa che fruttificano a caso). Se i gorilla o gli scimpanze ne trovano di maturi, forse e meglio tollerarsi a vicenda piuttosto che sprecare energie rincorrendosi a vicenda. Combinare le conoscenze o rimanere abbastanza vicini da intercettare cio che gli altri stanno facendo potrebbe anche dare loro un vantaggio. Gli scimpanze tendono a mangiare molta piu frutta dei gorilla. Eppure questi gorilla nella Repubblica del Congo hanno una dieta a base di frutta piu alta del normale che potrebbe aiutare a spiegare il loro comportamento insolitamente amichevole con gli scimpanze locali.
Tti guardo le spalle
I leopardi sono predatori di entrambe le specie, quindi vale la pena avere piu occhi all’erta possibile. Entrambe le specie hanno persino risposto ai richiami di allarme predatori dell’altra. Hanno condiviso informazioni sui predatori e sui siti di alimentazione.
Molte altre specie lavorano insieme per sfuggire ai predatori. Antilopi, gnu e zebre si radunano a migliaia ogni anno per viaggiare insieme attraverso la Tanzania e il Kenya alla ricerca di buoni pascoli e luoghi sicuri dove riprodursi. E vediamo alleanze anche tra altre specie di scimmie, come le scimmie dal naso di mastice e le scimmie Diana del Parco Nazionale di Tai, in Costa d’Avorio nell’Africa occidentale, di solito per aumentare le opportunita di alimentazione o il rilevamento dei predatori.
Queste scoperte potrebbero fornire indizi su come gli esseri umani potrebbero essersi evoluti. Diverse specie di umani antichi potrebbero anche aver mostrato tolleranza e amicizia tra specie diverse nonostante sovrapposizioni simili nella dieta e nella competizione. Sono stati trovati ibridi di scheletri di diverse specie umane. Le amicizie possono anche ridurre lo stress per gli esseri umani e possedere un animale domestico puo aumentare la salute mentale. Quindi sarebbe affascinante vedere se le scimmie godono di questi benefici dall’avere anche un amico di un’altra specie.
Non dare le scimmie per scontate
Per quanto ne sappiamo, queste interazioni potrebbero essere piu comuni di quanto riportato. Nei luoghi in cui scimpanze e gorilla condividono l’habitat, i ricercatori spesso studiano solo l’una o l’altra specie. Le specie che non sono abituate alle persone spesso fuggono alla vista del gruppo di ricerca. I ricercatori spesso lavorano con le specie per anni prima che si abituino alle persone.
Gli scimpanze sono considerati in via di estinzione mentre i gorilla sono elencati come in pericolo di estinzione nella lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura. Lo studio mostra quanto siano pieni di sorprese i nostri parenti stretti e quanto sia importante preservare il mondo naturale in modo che i loro affascinanti comportamenti non vadano perduti prima ancora di conoscerli.
