Sintra e la terra delle fiabe del Portogallo, una perfetta cittadina pittoresca tra le montagne situata all’interno della grande regione di Lisbona, a circa mezz’ora da Lisbona in auto o 50 minuti in treno. Persino Lord Byron ha descritto Sintra come un “glorioso Eden”.
Noi, mia moglie Nataliya, mia figlia Nicole e mio figlio Alex, siamo arrivati in treno dalla stazione di Rossio nel Bario Alto di Lisbona, utilizzando la rotta Rossio-Sintra per pochi euro a tratta.
La citta di Sintra, e soprattutto i castelli al suo interno man mano che si sale piu in alto, sono avvolti da nebbia e nuvole. Quando il cielo e sereno, soleggiato e caldo a Lisbona, a Sintra e nuvoloso, ventilato e fresco.
A pochi passi dalla stazione ferroviaria di Sintra e sei nella zona della citta vecchia, completa di negozi, caffe e ristoranti, per non parlare del primo dei palazzi che abbiamo visto: il Palazzo Nazionale di Sintra. Ma abbiamo deciso di tornare in questo palazzo mentre uscivamo.
Palazzo Pena
Di solito ci piace mettere da parte il meglio per ultimo, ma a Sintra abbiamo deciso che andare dritti in cima – e visitare lo squisito Palazzo Pena prima che iniziasse a diventare sovraffollato – fosse la mossa migliore. Vale la pena notare che questo non e stato il nostro primo viaggio a Sintra, quindi abbiamo avuto un’idea della posizione (o ascesa) della terra. “Dovremmo camminare?” chiese Alex mentre guardavamo sopra di noi.
«Possiamo scendere» dissi. “Ma non vogliamo assolutamente salire. Siamo qui solo per un giorno”. Allora, qual e il modo migliore per salire a Palazzo Pena? La maggior parte delle auto e della maggior parte degli autobus non possono guidare sulle strade tortuose che portano a Palazzo Pena, solo veicoli autorizzati con permessi, quindi hai due opzioni: camminare o noleggiare un piccolo veicolo o un autobus autorizzato per portarti su.
Con quattro di noi, era effettivamente piu conveniente assumere un autista privato in un piccolo buggy che salire su un autobus. Sfrecciare per le strade collinari di montagna in un veicolo a quattro posti che ricorda un dune buggy e stato un modo divertente di viaggiare e il nostro autista ci ha intrattenuto con frequenti soste e commenti durante la salita.
Lungo la strada abbiamo fatto un bel tour di molte altre ville e mini-palazzi, incluso uno che e apparso in un film di Johnny Depp (The Ninth Gate).
“Da quello che posso ricordare”, ha esclamato l’autista come se facesse parte di una normale routine con i passeggeri americani, “questo punto di vista e piu divertente che guardare il film”.
Castello tra le nuvole
Siamo arrivati a Pena Palace intorno alle 9:30 e abbiamo aspettato solo cinque minuti in fila. (Quando siamo partiti circa due ore dopo, la linea era aumentata di dieci volte.)
Il Palazzo Pena e in cima alle vette piu alte della Serra de Sintra (o dei Monti di Sintra). Il palazzo era la casa dei sogni di Dom Fernando II, il “re artista” del Portogallo, marito della regina Maria II e cugino del principe Alberto. Fernando inizio la costruzione dello stravagante palazzo dei libri di fiabe nel 1869. La costruzione si concluse nel 1885, l’anno della sua morte.
La grande torre a cupola gialla ospita la camera da letto dell’ultimo re del Portogallo, Manuele II. Il suo ritratto e appeso sopra il camino della stanza. Ma la vista migliore di questa torre e dall’esterno.
In effetti, le viste piu impressionanti di Palazzo Pena sono in realta dall’esterno: dall’ingresso principale, dai cortili, dai balconi pedonali e dall’area prima e dietro il castello che sono accessibili solo dopo l’ingresso. Detto questo, vale sicuramente la pena fare un tour degli interni ben conservati.
All’interno, il castello e pieno di stranezze provenienti da tutto il mondo e mescola stili eclettici, inclusi stili neogotico, neomanuelino, neoislamico, neorinascimentale e arabesco.
Anche all’interno del palazzo, alcune delle migliori viste si affacciano dalla torre e dalle finestre del corridoio verso lo spettacolare scenario di Sintra: i giardini circostanti, gli altri palazzi sottostanti, comprese le rovine della fortezza Morish. Indubbiamente, la vista ideale e uno dei motivi principali per cui il re ha voluto costruire la casa dei suoi sogni in questo luogo.
All’esterno, un arco d’ingresso e tempestato di torrette, che conducono a sezioni collegate del palazzo dipinte di giallo, rosso e blu. Quando ho guardato la torre dell’orologio per l’ora, quasi mi aspettavo di vedere una fanciulla imprigionata sciogliere i suoi capelli dorati.
Il palazzo di montagna e circondato da un ampio parco con alberi, cespugli, fiori. Dopo il nostro giro di Palazzo Pena, dentro e fuori, siamo entrati in quel giardino.
Scendendo al centro storico
Da Palazzo Pena, siamo entrati nei sentieri nel giardino del palazzo e ci siamo diretti verso i resti del Castello Moresco del X secolo, a circa 10 minuti di distanza, che serpeggiano sulla cima della Serra. Dai resti delle mura del castello, si puo vedere Palazzo Pena sulla vetta vicina da un’altra prospettiva.
Quella che in alcuni punti potrebbe essere l’attrazione principale sembrava piu una distrazione in un luogo come Sintra, quindi dopo circa quindici minuti di esplorazione delle rovine, della panoramica e del paesaggio, siamo tornati sul fianco boscoso della montagna e siamo scesi lungo il sentiero che tornava a cittadina.
“Solo molto piu scenico”, ha aggiunto Nataliya. Ogni pochi minuti lungo l’escursione boscosa, arrivavamo a una radura che permetteva una vista mozzafiato sul palazzo sopra o sulla citta sotto, la montagna e la vegetazione nel mezzo.
Scendendo attraverso il giardino alberato, un’altra piacevole passeggiata di mezz’ora ci porto nella bassa Sintra, dove ci aspettava un altro palazzo.
I camini come le torri
Il Palazzo Nazionale di Sintra risale al XIV secolo, costruito da Joao I su un sito un tempo occupato dai Mori. La caratteristica piu sorprendente del palazzo: i due camini conici che si ergono in alto sopra il palazzo come le torri che ci si potrebbe aspettare di vedere emergere da un castello.
Larghi e pesanti in basso, piu stretti in alto, i camini bianchi erano uno spettacolo da vedere. A parte questa caratteristica distintiva, il palazzo sembrava insignificante dopo Pena, con una semplice facciata gotica.
All’interno del Palazzo di Sintra, la caratteristica piu interessante erano le grandi cucine sotto gli enormi camini, che si aprivano in grandi camini per cucinare i banchetti reali.
Il Palazzo Nazionale di Sintra merita sicuramente una visita ed e pieno di stanze piastrellate, arredi originali e oggetti antichi per la casa, ma se hai solo tempo per un palazzo a Sintra, sali in cima alla crema crescente e visita Pena.
Un palazzo piu oscuro
La vicina Quinta da Regaleira e un palazzo costruito tra il 1904 e il 1910. I suoi giardini presentano simboli occulti e riferimenti religiosi, alcuni dei quali sono misteriosi: statue e panchine in pietra scolpite con animali. La facciata del palazzo e abbellita da doccioni, capitelli, pinnacoli e una torre ottagonale.
Il “pozzo dell’iniziazione”, un “pozzo” profondo 88 piedi (mai effettivamente utilizzato per l’acqua) e stato costruito per scopi cerimoniali e comprende una scala a chiocciola in pietra a chiocciola, con colonne lungo il percorso e nove pianerottoli.
Ciascuno dei nove pianerottoli e separato da 15 gradini, che rappresentano i nove cerchi infernali di Dante, le nove sezioni del purgatorio e i nove cieli del paradiso.
Il pavimento in fondo al pozzo e un compasso a mosaico a forma di croce dei Cavalieri Templari, e la leggenda narra che fosse uno stemma.
Ci sono piu percorsi e quale percorso prendi dovrebbe determinare il tuo destino. Il pozzo conduce ad un labirinto sotterraneo. Questi tunnel collegano le grotte, la cappella, il lago delle cascate e la grotta di Leda sotto la torre. Il Pozzo dell’Iniziazione si collega ad altri tunnel.
Un secondo pozzo, noto come “pozzo incompiuto”, collega una serie di pavimenti a forma di anello, simili al Pozzo di S. Patrizio in Italia, una probabile ispirazione.
“Sembra una scena del labirinto di Pan”, ha detto Alex mentre camminavamo nell’ombra dei passaggi sotto il giardino del pozzo.
“O l’ambientazione per uno dei tuoi thriller di Clive Allen.” Nataliya ha detto quello che stavo pensando.
Aggiungendo il mistero di questa casa insolita: e stata di proprieta di un’azienda giapponese per 10 anni ed e rimasta chiusa, fino a quando il governo di Sintra l’ha acquistata, ristrutturata e aperta al turismo.
Viene da chiedersi cosa possa essere successo in quei 10 anni e quale interesse avesse l’azienda giapponese nei suoi confronti. Cosa potrebbero aver trovato all’interno del parco e cosa potrebbe essere ancora in attesa di essere scoperto.
Che tu viaggi in treno, autobus o automobile, e probabile che inizierai e finirai il tuo tempo a Sintra, nella citta vecchia. Sulla via del ritorno alla stazione ferroviaria, ci siamo fermati per mangiare un boccone – maiale, pesce e manzo – seguito da alcuni pasticcini incentrati su Sintra, inclusa la loro versione di una crema pasticcera all’uovo e una sorta di biscotto di mandorle e cioccolato.
I caffe, i ristoranti e i negozi della Citta Vecchia di Sintra offrono un bel passaggio per entrare e uscire dalla citta. Abbiamo visitato diversi negozi e abbiamo trovato sia un artista locale che dipingeva a mano piastrelle decorative, sia un negozio che vendeva vecchie piastrelle di ceramica che provenivano direttamente da alcuni degli edifici piu antichi di Sintra. Vendere questi autentici pezzi di storia per restaurare edifici storici con piastrelle fresche sembrava una giusta causa.
Abbiamo dato un’ultima occhiata in cima alla montagna – Palazzo Pena che ci guardava con un bagliore rosso, blu-grigio e giallo – e siamo saliti a bordo del nostro treno per Lisbona.
La maggior parte delle persone che visitano Sintra sono gia in visita a Lisbona. Se venite appositamente per Sintra, vorrete comunque volare a Lisbona, dirigervi verso la stazione del Rossio e prendere la linea Rossio-Sintra fino al centro storico di Sintra.
La maggior parte delle persone fa una gita di un giorno fuori Sintra e ha un alloggio a Lisbona. Tuttavia, e facile trovare camere, suite e alloggi a Sintra. Due ottime fonti per trovare posti sono Booking.com e Airbnb.com.
I veicoli sono una merce a Sintra. Tutto e raggiungibile a piedi. Consiglio del viaggiatore: prendi un veicolo autorizzato fino a Palazzo Pena, il punto piu alto, e cammina lentamente verso il basso. E molto piu facile che partire dal basso e salire.
