Quando il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha ricevuto il Premio Nobel per la pace nel 2019, e stato lodato come un pacificatore regionale. Un anno dopo, ha lanciato un conflitto che si e trasformato in una brutale guerra civile, generando una delle peggiori crisi umanitarie al mondo.
Nel novembre 2020, Abiy ha ordinato un’offensiva militare nella regione del Tigray settentrionale in Etiopia e ha promesso che lo scontro si sarebbe risolto rapidamente. Due anni dopo, i combattimenti hanno provocato migliaia di morti, sfollato piu di 2 milioni di persone e dato origine a un’ondata di atrocita, tra cui massacri, violenze sessuali e uso della fame come arma di guerra.
L’Etiopia stava affrontando importanti sfide economiche, etniche e politiche molto prima che una faida tra Abiy e l’ex partito al governo della regione, il Tigray People’s Liberation Front (TPLF), scoppiasse in disordini e minacciasse di separare il secondo paese piu popoloso dell’Africa.
Ora, dopo anni di feroce conflitto, il governo etiope e la leadership del TPLF hanno deciso di cessare le ostilita e di tirare indietro il paese dall’orlo del baratro. Ma la tregua a sorpresa lascia molte domande senza risposta, con pochi dettagli su come verra attuata e monitorata.
Come e iniziato il conflitto?
Il Paese e composto da 10 regioni – e due citta – che hanno una notevole autonomia, compresa la polizia regionale e la milizia. A causa di un precedente conflitto con la vicina Eritrea, c’e anche un gran numero di truppe federali nel Tigray. I governi regionali sono in gran parte divisi lungo linee etniche radicate.
Prima che Abiy Ahmed salisse al potere, il TPLF aveva governato l’Etiopia con una presa di ferro per decenni, supervisionando un periodo di stabilita e crescita economica a scapito dei diritti civili e politici fondamentali. Il governo autoritario del partito provoco una rivolta popolare che alla fine costrinse il predecessore di Abiy, Hailemariam Desalegn, a dimettersi.
Nel 2018 Abiy e stata nominata dalla classe dirigente per sedare le tensioni e portare il cambiamento, senza stravolgere il vecchio ordine politico. Ma quasi non appena e diventato primo ministro, Abiy ha annunciato il riordino della coalizione di governo che il TPLF aveva fondato – il Fronte Rivoluzionario Popolare Etiope, o EPRDF, che era composto da quattro partiti – in un unico, nuovo Partito della Prosperita, ostracizzando il TPLF nel processo.
Nella sua corsa per un nuovo partito politico pan-etiope, Abiy ha suscitato in alcune regioni il timore che il sistema federale del paese – che garantisce una significativa autonomia a stati etnicamente definiti come il Tigray – fosse minacciato. I leader del Tigray si sono ritirati nel loro cuore montuoso nel nord, dove hanno continuato a controllare il proprio governo regionale.
Le tensioni sono esplose nel settembre 2020, quando i tigrini hanno sfidato Abiy andando avanti con le elezioni parlamentari regionali che aveva ritardato a causa della pandemia di coronavirus. Abiy ha definito il voto illegale e i legislatori hanno tagliato i fondi alla leadership del TPLF, innescando una serie di escalation tra il governo regionale e quello federale.
Il 4 novembre 2020, dopo aver accusato il TPLF di aver attaccato una base dell’esercito federale fuori dalla capitale regionale del Tigray Mekelle e aver tentato di rubarne le armi, Abiy ha ordinato un assalto militare contro il gruppo, inviando truppe nazionali e combattenti dalla vicina regione di Amhara, insieme ai soldati dell’Eritrea. Getachew Reda, un leader senior del TPLF, ha dichiarato in un editoriale su Foreign Policy che il gruppo ha attaccato la base in un “atto di autodifesa”. La CNN non puo confermare le affermazioni di nessuna delle parti.
Abiy ha dichiarato l’offensiva un successo dopo appena tre settimane, ma il conflitto si e trascinato per due anni, con entrambe le parti che hanno scambiato il controllo sulla capitale regionale Mekelle, guadagnando e perdendo terreno.
Un precedente cessate il fuoco umanitario e crollato ad agosto e da allora i combattimenti si sono intensificati. Gli scontri, uniti alla mancanza di carburante e al blackout delle comunicazioni, hanno fortemente ridotto la distribuzione degli aiuti alla regione.
Il 17 ottobre, tra le notizie di pesanti bombardamenti nella Contea e in altre citta del Tigray, e l’esaurimento delle scorte di cibo nella capitale regionale Mekelle che ha scatenato i timori di una carestia, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha dichiarato che la situazione nella regione del Tigray stava “scendendo a spirale controllo” e che la violenza aveva “raggiunto livelli allarmanti”.
Il capo delle Nazioni Unite ha chiesto “un immediato ritiro e disimpegno delle forze armate eritree dall’Etiopia” e l’urgente ripresa dei colloqui, che avrebbero dovuto svolgersi a settembre.
Cosa significa concretamente l’accordo di pace?
Dopo poco piu di una settimana di colloqui di pace formali mediati dall’Unione Africana (UA) nella capitale amministrativa del Sud Africa Pretoria, i delegati di entrambe le parti della guerra etiope hanno concordato una “cessazione permanente delle ostilita”. La tregua a sorpresa e stata firmata da Getachew Reda del TPLF e da Redwan Hussein, consigliere per la sicurezza nazionale del governo federale etiope, alla vigilia del secondo anniversario dell’inizio della guerra, il 3 novembre.
Il documento stabiliva una serie di obiettivi chiave, tra cui il disarmo dei combattenti, l’accesso umanitario senza ostacoli al Tigray, la riparazione dei servizi essenziali nella regione, la creazione di un quadro per la responsabilita e la giustizia e il ripristino di una parvenza di stabilita nel paese.
“Abbiamo deciso di mettere a tacere definitivamente le armi e porre fine ai due anni di conflitto nel nord dell’Etiopia”, hanno affermato entrambe le parti in una dichiarazione congiunta, pubblicata dopo che i delegati si sono stretti la mano.
Le persone coinvolte nella mediazione dell’accordo hanno segnalato che era solo il primo di una lunga serie di passi verso la negoziazione di una pace piu duratura. I mediatori hanno anche avvertito che le forze che combattono sul campo potrebbero facilmente interrompere il patto. Tuttavia, l’ONU lo ha definito un “primo passo critico” verso la fine del conflitto.
“Questa non e la fine del processo di pace, ma l’inizio di esso”, ha affermato Olusegun Obasanjo, alto rappresentante dell’UA per il Corno d’Africa ed ex presidente nigeriano, che per primo ha annunciato l’accordo.
Abiy, il cui esercito, sostenuto dalle forze eritree, ha ottenuto rapidi guadagni nel Tigray nelle ultime settimane, ha celebrato la conclusione dei colloqui, dicendo: “Il nostro impegno per la pace rimane fermo. E il nostro impegno a collaborare per l’attuazione dell’accordo e altrettanto forte”.
Ma come verra implementato l’accordo non e chiaro, con gli analisti che sottolineano che il testo solleva piu domande di quante ne risponda.
“Questo tipo di accordi dovrebbe includere un’ambiguita costruttiva, sulle questioni contestate”, ha detto alla Galileus Web Kjetil Tronvoll, esperto di politica etiope al Bjorknes University College in Norvegia. “Ma qui non e costruttivo, e piu distruttivo, in quanto minera il processo di fiducia e potrebbe compromettere la durata dell’accordo”.
Ci sono una serie di punti nell’accordo che secondo Tronvoll destano preoccupazioni, in particolare una questione che e stata del tutto omessa: lo stato delle forze eritree nel Tigray, di cui il testo non fa menzione nonostante il loro ruolo smisurato nel conflitto. Sebbene l’accordo preveda che l’esercito etiope sara dispiegato lungo i confini del Paese, non specifica se assicurera il ritiro dell’Eritrea. “Non vedo alcun processo di pace sostenibile se le forze eritree sono ancora sul campo”, ha detto Tronvoll.
L’accordo e ampiamente visto come una capitolazione da parte del TPLF, che, per conto di Getachew, ha subito enormi perdite da quando sono riprese le ostilita. “Per affrontare i dolori della nostra gente, abbiamo fatto concessioni perche dobbiamo creare fiducia”, ha detto, aggiungendo che civili e combattenti stavano morendo mentre parlava.
La rapida sequenza temporale di 30 giorni per il disarmo generale e la smobilitazione dei combattenti del Tigrino ha sollevato le sopracciglia. E l’accordo non delinea quale forza li sostituira per fornire garanzie di sicurezza alla popolazione civile del Tigray, che ha subito abusi diffusi per mano delle forze etiopi.
L’accordo afferma anche che il governo etiope assicurera “responsabilita, accertamento della verita, risarcimento per le vittime”, ma alla fine il modo in cui tale responsabilita potrebbe verificarsi e opaco.
“E una delle questioni chiave lasciate senza risposta… come avverra la responsabilita”, ha affermato Tronvoll. “Alla fine sono i generali e lo stesso Abiy Ahmed che dovrebbero essere ritenuti responsabili. Non so se qualcuno crede che firmera un accordo in cui verrebbe processato”.
Quali atrocita sono state commesse nel conflitto?
Per mesi all’inizio del conflitto, Abiy ha negato che i civili venissero danneggiati o che i soldati eritrei si fossero uniti alla lotta. Ma i rapporti di osservatori internazionali, gruppi per i diritti umani e CNN hanno dimostrato che entrambe le affermazioni erano sbagliate.
Migliaia di persone sono morte nei combattimenti, secondo molte stime, con notizie di campi profughi rasi al suolo, saccheggi, violenze sessuali, massacri ed esecuzioni extragiudiziali. Molti altri sono fuggiti in Sudan, in quello che le Nazioni Unite hanno definito il peggior esodo di rifugiati dall’Etiopia visto in due decenni. Descrivono un conflitto disastroso che ha dato origine alla violenza etnica.
Il governo etiope ha fortemente limitato l’accesso ai giornalisti e un blackout delle comunicazioni imposto dallo stato ha nascosto gli eventi nella regione, rendendo difficile valutare l’entita della crisi o verificare i resoconti dei sopravvissuti.
Le indagini della CNN hanno scoperto prove di massacri compiuti in due citta del Tigrino, da parte delle forze eritree a Dengelat e da soldati etiopi a Mahibere Dego. Una squadra della CNN a terra nel Tigray centrale lo scorso aprile ha catturato le truppe eritree – alcune travestite con vecchie uniformi militari etiopi – che operavano nella totale impunita, presidiando i checkpoint e bloccando gli aiuti umanitari vitali alle popolazioni affamate piu di un mese dopo che Abiy si era impegnato alla comunita internazionale che se ne sarebbero andati.
Tutti gli attori del conflitto sono stati accusati di compiere atrocita, ma le forze eritree sono state collegate ad alcune delle piu raccapriccianti. Oltre a perpetrare omicidi di massa e stupri, soldati eritrei sono stati trovati anche mentre bloccavano e saccheggiavano aiuti alimentari in piu parti del Tigray.
Il conflitto, scoppiato durante la stagione del raccolto autunnale in seguito alla peggiore invasione di locuste del deserto in Etiopia da decenni, ha fatto precipitare ulteriormente il Tigray in una grave insicurezza alimentare. L’ONU ha ripetutamente emesso avvertimenti sui blocchi de facto degli aiuti umanitari, vietando cibo e assistenza al Tigray.
Il governo etiope ha ripetutamente respinto le accuse di blocco degli aiuti. Ma pochi giorni dopo che il capo degli aiuti delle Nazioni Unite aveva avvertito che il Tigray stava affrontando una carestia “creata dall’uomo”, l’Etiopia ha ordinato l’espulsione dal paese di sette alti funzionari delle Nazioni Unite, comprese le organizzazioni che coordinano i soccorsi.
Ci sono attualmente circa 5,2 milioni di persone che necessitano di assistenza umanitaria nel Tigray, di cui 3,8 milioni hanno un disperato bisogno di assistenza sanitaria, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanita.
Lo stesso giorno in cui e stata annunciata la tregua, il capo dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che erano trascorsi due mesi dall’ultimo aiuto umanitario raggiunto nella regione e che un gran numero di sfollati arrivava o si dirigeva verso Mekelle in cerca di assistenza ogni giorno.
“Dall’inizio dell’assedio, cibo, medicine e altri servizi di base sono stati utilizzati come armi”, ha detto Tedros. “Sono passati piu di due mesi da quando l’ultimo aiuto umanitario ha raggiunto il Tigray. Ma anche prima, l’aiuto che ha raggiunto il Tigray e stato un rivolo, non abbastanza vicino per soddisfare i bisogni”.
Come ha fatto Abiy a vincere il Premio Nobel per la Pace?
Meno di un anno prima che Abiy lanciasse un assalto al suo stesso popolo, ha descritto la guerra come “l’epitome dell’inferno” durante il suo discorso di accettazione del Premio Nobel per la pace. Gli e stato conferito l’onore per il suo ruolo nel porre fine a un conflitto di lunga data con la vicina Eritrea e per aver promosso riforme significative in Etiopia.
L’Eritrea faceva parte dell’Etiopia, ma ha ottenuto l’indipendenza nel 1993 dopo 30 anni di lotta armata. Dal 1998 al 2000, Etiopia ed Eritrea hanno combattuto una guerra che ha ucciso migliaia di persone da entrambe le parti, che ha portato a una lunga e pericolosa situazione di stallo e a un congelamento totale della cooperazione.
Una volta al potere, Abiy si e mosso rapidamente per normalizzare i rapporti con l’Eritrea, anche accettando la sentenza di una commissione internazionale sui confini tra i due stati.
Abiy ha anche compiuto passi significativi verso le riforme interne, alimentando la speranza che avrebbe portato a un cambiamento duraturo. Oltre a stringere una tregua con l’Eritrea, ha revocato una severa legge sulla sicurezza, rilasciato migliaia di prigionieri politici, si e mosso per aprire l’industria delle telecomunicazioni ed espandere gli investimenti privati.
Ma la sua reputazione di leader in grado di unire l’Etiopia si e rapidamente deteriorata e il suo tanto lodato accordo di pace con l’Eritrea sembra aver spianato la strada ai due paesi per entrare in guerra con il loro comune nemico: il TPLF.
Dall’inizio del conflitto, la violenza di matrice etnica e esplosa in altre parti del paese, inclusa la regione natale di Abiy, Oromia, la regione piu popolosa del paese. Lo scorso maggio, l’Esercito di Liberazione dell’Oromo (OLA), un gruppo armato, ha promesso di fare la “guerra totale” contro il governo di Abiy.
Nonostante le promesse di sanare le divisioni etniche e di aprire la strada a una transizione pacifica e democratica, Abiy ha sempre piu invocato il playbook dei regimi repressivi: chiudere Internet e servizi telefonici, arrestare giornalisti e reprimere i critici. Abiy e stato anche criticato per aver alimentato una retorica “infiammata” nel conflitto in Tigray, le cui forze ha descritto come “erbacce” e “cancro”.
Lo scorso luglio, nel bel mezzo della guerra, Abiy e il suo partito hanno ottenuto una vittoria schiacciante in un’elezione generale che e stata boicottata dai partiti di opposizione, segnata da problemi logistici ed escluso molti elettori, compresi tutti quelli del Tigray – una cocente delusione per molti che nutriva grandi speranze che la transizione democratica promessa da Abiy si sarebbe realizzata.