Per l’unico musicista apertamente transgender del Ghana, “Ogni giorno e pericoloso”

Quando Maxine Angel Opoku era ancora una musicista emergente, relativamente sconosciuta e che lottava per distinguersi nella scena musicale competitiva del Ghana, cantava di amore, romanticismo ed essere sexy.

Poi, nell’agosto 2021, i legislatori del parlamento del paese hanno presentato un disegno di legge che imprigiona le persone che si identificano come transgender, come fa la signora Opoku, e la sua arte si e urgentemente trasformata in patrocinio. La sua musica inizio ad attirare sia legioni di nuovi fan che potenti avversari.

“Caro signor Politico, aggiusta subito il Paese. Le persone che hanno votato per te sono deluse da te”, canta la signora Opoku in una delle sue ultime canzoni. “Uccidilo, uccidilo, uccidi il conto.”

L’argomento della canzone e la “Promotion of Proper Human Sexual Rights and Ghanaian Family Values ​​Bill”, che, se approvata, renderebbe l’identificazione come gay, transgender o queer un crimine punibile con una pena detentiva massima di cinque anni.

In quanto unica musicista apertamente transgender del Ghana, la signora Opoku, conosciuta sul palco come Angel Maxine, e uno degli obiettivi piu visibili della proposta di legge in un paese in cui la comunita gay e transgender e in gran parte chiusa.

“La musica e lo strumento per la mia difesa”, ha detto la signora Opoku in un’intervista ad Accra, la capitale del Ghana. “Questo e l’unico modo in cui la mia voce puo raggiungere i politici, il presidente, gli omofobi, i laici”.

Gli atti sessuali tra persone dello stesso sesso sono gia criminalizzati in Ghana, in parte a causa di una legge britannica dell’era coloniale, ma attualmente non e un crimine identificarsi pubblicamente come gay, transgender o queer.

In risposta alla proposta di legge, la signora Opoku ha pubblicato una canzone chiamata “Kill the Bill” e, poco prima, un’altra canzone, “Wo Fie”, che significa “a casa tua”, in lingua Akan, una delle piu ampiamente parlato in Ghana.

“Wo Fie” parla di come le persone LGBTQ possano far parte di ogni famiglia e invita alla tolleranza e al rispetto. Nei testi, la signora Opoku canta di essere se stessa senza scusarsi.

La signora Opoku, la maggiore di cinque figli, e nata ad Accra il 3 settembre 1985, da madre stilista e padre funzionario.

“Tutti quelli che la vedevano dicevano: ‘Ehi, hai una bella ragazza’”, ha ricordato sua madre, Faustina Araba Forson, 60 anni. “Poi direi: ‘No, e un maschio.’”

“Adorava indossare i vestiti delle ragazze, giocare con le ragazze”, ha aggiunto sua madre. “Era una ragazza intrappolata in un corpo maschile”.

Tuttavia, la signora Forson ha impiegato molti anni per accettare l’identita di sua figlia. La signora Opoku ha ricordato che madre e figlio frequentavano le chiese per ascoltare i pastori, incluso il controverso predicatore nigeriano TB Joshua, che cercavano di “cacciare fuori i gay”.

“Un giorno stavo pregando e ho sentito Dio dire: ‘L’ho creata a mia immagine e la amo’”, ha detto la signora Forson.

La signora Opoku ha iniziato a cantare a casa durante le preghiere devozionali mattutine con la sua famiglia, e da adolescente ha seguito i membri di un gruppo di ragazze ormai defunto. Ha iniziato a esibirsi come donna nel 2008 mentre studiava gestione dell’ospitalita a Koforidua, una citta a nord di Accra. Era uno sforzo pericoloso. Una volta, durante un set, una bottiglia e stata lanciata dal pubblico, colpendola alla testa, ha detto.

Senza un’etichetta a sostenerla o a sponsorizzare sessioni di registrazione, ha messo in attesa la sua musica – il cui suono e una fusione di afropop, dance hall e afrobeats sempre piu popolari – e invece si e spostata tra i lavori nel settore dell’ospitalita come cuoca e cameriera, dove ha affrontato problemi come il misgendering.

Anche prima della minaccia della prigione nell’imminente legislazione, essere apertamente gay o transgender in Ghana era straordinariamente rischioso, con coloro che si identificavano – o percepivano come tali – che affrontavano atti di violenza sia da parte di estranei che delle proprie famiglie. La discriminazione sul lavoro e sull’alloggio e comune.

“Alcuni vengono costretti a sposarsi, vengono cacciati dalle loro case; alcuni di loro abbandonano la scuola perche non hanno piu sostegno”, ha affermato Leila Yahya, direttrice esecutiva di One Love Sisters, Ghana, un’organizzazione di difesa dei musulmani LGBTQ, e amica della signora Opoku.

La signora Opoku e tornata alla musica nel 2018 e, sebbene la sfida abbia conquistato i suoi seguaci online in patria e all’estero, l’ha anche contrassegnata. La sua casa e stata saccheggiata e saccheggiata da una folla l’anno scorso, costringendola a ridimensionare le apparizioni pubbliche. La signora Opoku non era in casa quando la folla ha attaccato.

“Potevano portarmi alla stazione di polizia, forse sarei anche morta”, ha detto la signora Opoku, che ora si esibisce raramente e solo in privato. “Avrei potuto essere linciato.”

Dopo che la casa della signora Opoku e stata attaccata, il musicista anticonformista Wanlov il Kubolor e sua sorella, conosciuta come la sorella Deborah, l’hanno aiutata a trovare uno spazio sicuro e hanno iniziato una relazione professionale e personale. I fratelli, a lungo visti come contrari sociali nell’industria musicale del Ghana, sono presenti sia in “Kill the Bill” che in “Wo Fie”.

“Mi ha sbalordito, le cose con cui viveva ogni giorno: finanziariamente, psicologicamente, fisicamente”, ha detto Wanlov the Kubolor. “Non credo che sarei sopravvissuto a quella vita.”

La signora Opoku ha detto che vuole anche essere conosciuta per la musica non correlata al suo attivismo. Ma finora e stata un’ambizione non realizzata. Un mini-album completo di canzoni non di advocacy rimane inedito a causa della mancanza di sponsorizzazioni, ha detto.

Per Wanlov il Kubolor, il recente aumento della statura pubblica della signora Opoku e stato in parti uguali gioioso e doloroso.

“E doloroso perche avrebbe potuto sbocciare molto prima, perche ha un super talento e avrebbe potuto gia essere una star mondiale”, ha detto.

Di recente, la canzone “Wo Fie” e diventata virale su TikTok al di fuori del Ghana e crede che la crescente visibilita internazionale della signora Opoku, sebbene irta di rischi per la sicurezza, potrebbe anche fungere da fattore protettivo per lei.

Ma la signora Opoku non e cosi sicura. “Ogni giorno e pericoloso per me”, ha detto. “Non posso camminare per strada come una persona normale”.

Prendere un autobus e fuori questione, ha detto, cosi come andare al mercato. “Non posso fare molte cose”, ha detto.

Anche la sicurezza di sua figlia e una priorita per la signora Forson. “Temo molto per mia figlia”, ha detto. “E una persona rumorosa e quindi e un bersaglio, e prego sempre che Dio la protegga”.

Se approvato, il disegno di legge criminalizzerebbe le rappresentazioni positive della vita queer nei media, codificherebbe la pseudoscienza ampiamente screditata della terapia di conversione e costringerebbe le famiglie e i vicini delle persone LGBTQ a denunciarli alle autorita.

Coloro che vengono arrestati possono evitare la prigione sottoponendosi a cure psichiatriche ed endocrinologiche “per superare le loro vulnerabilita”. Il disegno di legge afferma inoltre che gli alleati che forniscono qualsiasi forma di assistenza alle persone LGBTQ, come l’alloggio, potrebbero essere condannati a una pena detentiva compresa tra cinque e 10 anni.

La proposta di legge e sostenuta dai potenti leader religiosi del Paese, dai politici dei due principali partiti e da ampie sezioni dei media locali. Ha anche un ampio sostegno popolare in un paese in cui un sondaggio del 2019 ha rilevato che il 93% dei ghanesi non gradirebbe avere un vicino omosessuale.

Il disegno di legge ha anche galvanizzato l’opposizione schietta di una piccola ma influente coalizione di accademici locali, avvocati e attivisti per i diritti.

Il mese scorso il presidente del Parlamento, che in precedenza ha espresso sostegno alla legislazione, ha affermato che era una priorita e che sarebbe stata approvata prima delle prossime elezioni del 2024.

Grazie in parte all’antipatia LGBTQ che fomenta intorno al disegno di legge, la signora Opoku ha detto che era difficile vedere un futuro per se stessa in Ghana. E quasi impossibile per lei esibirsi liberamente in pubblico ora; il disegno di legge lo renderebbe legalmente impossibile.

“Non vedo una vita qui per me”, ha detto. “Se non posso uscire allo scoperto, andare in strada a muovermi nella mia vita quotidiana, se non riesco a trovare un lavoro, come mi mantengo? Questa non e vita”.

Nonostante le difficolta, rimane risoluta nel parlare a favore della comunita LGBTQ del Ghana di fronte a questa crescente ostilita.