Perche Nike puo permettersi di abbandonare Kyrie Irving, dicono gli esperti

Negli ultimi mesi si e accumulato un eccesso di scarpe da ginnastica e abbigliamento sportivo, portando a preoccupazioni che Nike dovra ridurre pesantemente i prezzi di scarpe e abbigliamento sportivo se vuole venderli durante le festivita natalizie. Cio ha messo a dura prova le sue azioni, che sono diminuite del 41% nell’ultimo anno.

Poi giovedi, uno degli atleti superstar con cui Nike collabora, Kyrie Irving, e stato sospeso dai Nets dopo aver pubblicato un link a un film antisemita sui social media.

Il giorno dopo, Nike ha sospeso la sua relazione con la star del basket e ha detto che non avrebbe rilasciato la nuova scarpa di Mr. Irving, la Kyrie 8, che avrebbe dovuto arrivare sul mercato martedi. Nike produce la scarpa dal 2014. L’azienda non rivela esattamente quante entrate portano le scarpe di Mr. Irving, ma e solo una frazione di cio che l’azienda guadagna dai suoi legami con altre star importanti, in particolare il grande basket Michael Jordan.

“Ci sono alcune cose che sono al di fuori del controllo di Nike”, come la catena di approvvigionamento e i problemi di approvvigionamento che non sono risolvibili cosi facilmente, ha affermato David Swartz, analista azionario di Morningstar. “Questa situazione di Kyrie Irving era sotto il controllo di Nike. Possono lasciarlo cadere”.

Nike non ha risposto a un’e-mail in cui chiedeva commenti sulle implicazioni finanziarie della sospensione o sul futuro del rapporto del signor Irving con l’azienda.

Nella sua dichiarazione in cui annunciava la sospensione del rapporto con Irving, l’azienda ha dichiarato: “In Nike crediamo che non ci sia posto per l’incitamento all’odio e condanniamo qualsiasi forma di antisemitismo”. Ha continuato aggiungendo: “Siamo profondamente rattristati e delusi dalla situazione e dal suo impatto su tutti”.

E stata la seconda volta nelle ultime settimane che un’azienda di abbigliamento sportivo si e trovata nel mezzo di una controversia che ha coinvolto un partner famoso.

Il mese scorso, il rapper e designer Kanye West, che ora si fa chiamare Ye, ha fatto una serie di osservazioni antisemite e ha indossato una maglietta con uno slogan associato ai suprematisti bianchi. Numerose aziende e marchi, tra cui Balenciaga e la Creative Artists Agency, hanno tagliato i legami con l’artista.

Ma Adidas, che ha impiegato un po’ piu di tempo per interrompere la sua relazione con Ye, subira un impatto finanziario significativo. Aveva costruito un’intera divisione all’interno dell’azienda dedicata alla produzione e vendita di prodotti Yeezy. La societa ha affermato che la mossa gli costerebbe 250 milioni di euro, o circa 246 milioni di dollari, quest’anno.

A differenza di Adidas e Ye, e improbabile che Nike subisca lo stesso tipo di impatto finanziario dalla sospensione del suo rapporto con il signor Irving, il cui contratto con la societa scade nell’ottobre 2023.

Per Nike, il marchio Jordan e i suoi legami con Michael Jordan rimangono il gold standard. L’anno scorso, il marchio Jordan, che include scarpe da ginnastica e altri capi di abbigliamento sportivo, ha rappresentato $ 5 miliardi dei $ 44,5 miliardi di entrate totali di Nike.

Nella speranza di trovare il prossimo Mr. Jordan, Nike ha firmato accordi con numerose stelle del basket, tra cui la superstar dei Los Angeles Lakers LeBron James e il compagno di squadra di Mr. Irving Nets, Kevin Durant.

Molte delle prime versioni delle scarpe da ginnastica di Mr. Irving sono state popolari tra i fan e gli altri giocatori di basket.

In una telefonata del dicembre 2020 con analisti e investitori di Wall Street, John Donahoe, presidente e amministratore delegato di Nike, ha dichiarato: “I lanci di questo trimestre nel basket, inclusi LeBron 18 e Kyrie 7, hanno venduto incredibilmente bene”.

Usare celebrita e atleti per vendere prodotti, o anche progettarli e svilupparli, non e una novita. Per i giganti dell’atletica come Nike, Adidas e Under Armour, stringere legami con le star dell’intrattenimento o le principali figure dello sport e stato estremamente redditizio per decenni. Ma legare un brand a una celebrita oa un atleta ha sempre avuto i suoi rischi e, nell’era dei social media, questi rischi sono sempre piu evidenti.

I marchi “si sono sempre preoccupati di questo con le sponsorizzazioni delle celebrita”, ha affermato Barbara Kahn, professoressa di marketing alla Wharton School dell’Universita della Pennsylvania.

Ha affermato che in passato le aziende facevano affidamento sul legare maggiormente le campagne pubblicitarie alle caratteristiche dei loro prodotti o al modo in cui tali prodotti avrebbero fatto sentire gli acquirenti.

“Quello con cui ora i marchi devono confrontarsi e quali sono i valori del loro marchio”, ha affermato la signora Kahn. “Questo rende le decisioni di branding molto piu complicate.”

Nike ha a volte abbracciato sponsor divisivi e campagne pubblicitarie polarizzanti. Ma le osservazioni antisemite del signor Irving sembravano rendere la sua sospensione una decisione semplice, ha detto la signora Kahn. Ha aggiunto che e stata una continuazione della diversita e dei valori di equita che ha segnalato ai consumatori da quando ha collaborato con l’ex quarterback della NFL Colin Kaepernick nel 2018.

La situazione che coinvolge il signor Irving e iniziata il mese scorso quando ha pubblicato un collegamento sui social media al film “Hebrews to Negroes: Wake Up Black America”, che e guidato da tropi antisemiti. Tra le sue affermazioni c’e che l’Olocausto non e mai avvenuto.

Quando i Nets hanno sospeso il signor Irving una settimana dopo, hanno detto che era “non idoneo a essere associato” alla squadra perche da allora si era rifiutato di dire che non aveva opinioni antisemite.

La superstar dei Lakers, il signor James, ha detto ai giornalisti che credeva che cio che aveva fatto il signor Irving “ha causato del male a molte persone”.

Giovedi, dopo essere stato sospeso, il signor Irving si e scusato sul suo account Instagram. “A tutte le famiglie e comunita ebraiche che sono state ferite e colpite dal mio incarico, sono profondamente dispiaciuto di averti causato dolore e mi scuso”, ha detto.

Per Mr. Irving, che si considera un sneakerhead, molte delle scarpe su cui ha collaborato con Nike erano personali, come la sua serie di scarpe “I Love You Mom”.

Ma l’anno scorso, il signor Irving ha inseguito Nike e una versione delle sue scarpe Kyrie 8, sostenendo di non essere stato coinvolto nel processo di progettazione e che le calzature risultanti erano “spazzatura”.

“Nike ha intenzione di rilasciarlo senza il mio ok, indipendentemente da quello che dico”, ha scritto il signor Irving in un post sul suo Instagram. Ha aggiunto: “Quindi mi scuso in anticipo con tutti i miei capi di scarpe da ginnastica e veri sostenitori”.