In questa stagione, i Buffalo Bills sono andati in trasferta e hanno sconfitto i Los Angeles Rams, i campioni in carica del Super Bowl; i Baltimore Ravens, guidati da un ex giocatore piu prezioso della lega; e Kansas City, la squadra responsabile della fine della stagione 2021 dei Bills in modo straziante nel round di divisione dei playoff.
Ma negli ultimi secondi della partita di domenica al MetLife Stadium, sono stati i Jets a imitare gli angeli della neve sul tappeto erboso, festeggiando la vittoria per 20-17 contro i loro rivali dell’AFC East davanti a un pubblico tutto esaurito. I Bills (6-2) sono stati un tesoro del Super Bowl di mezza stagione dietro un attacco da leader della lega, ma devono ancora vincere una partita nella loro divisione.
“E difficile vincere in questo campionato quando giochi con una buona squadra” e il quarterback gioca male, ha detto il quarterback di Bills Josh Allen in una conferenza stampa post-partita, usando un’imprecazione per descrivere la sua uscita.
Solo pochi giorni prima, Allen aveva difeso pubblicamente Zach Wilson, la sua controparte dei Jets, dalle critiche degli esperti sulla prestazione di tre intercettazioni di Wilson nella sconfitta per 22-17 contro i New England Patriots nella settimana 8.
Ma domenica sera e stato Allen a rispondere degli errori: ha tirato due intercetti e ha perso la palla su uno strip sack sul drive finale dei Bills.
La guardia offensiva di Bills Ryan Bates ha recuperato la palla vagante, ma il fumble di Allen ha rimandato la palla sulla linea delle 14 yard di Buffalo per un terzo e 21 a 40 secondi dalla fine. Sullo strip sack, quando il corridore di bordo dei Jets Bryce Huff si e schiantato con il braccio mentre stava lanciando, il gomito destro di Allen si e piegato all’indietro, lasciando il quarterback ad afferrarlo prima dei suoi ultimi due tiri. Entrambi i passaggi sono stati incompleti e dopo la partita Allen ha detto di aver avuto un “lieve dolore”.
Il cornerback dei Jets Sauce Gardner, la migliore scelta della squadra al draft quest’anno, era in copertura sull’ultima incompletezza di Allen e ha iniziato i festeggiamenti in seguito quando la squadra e passata al 6-3. La partita e stata una collisione tra una difesa dei Jets determinata a ribaltare le sorti della franchigia e un attacco di Bills che ha trovato piu difficile segnare negli ultimi sei quarti rispetto all’inizio della stagione, anche se la squadra ha resistito per una vittoria la scorsa settimana contro il Imballatori di Green Bay.
Per i primi momenti della partita, sembrava che i Bills fossero pronti a scappare con una vittoria facile: lo scommettitore dei Jets Braden Mann e scivolato sul calcio d’inizio di apertura e, alla prima giocata dei Bills dallo scrimmage, Allen ha completato un passaggio di 42 yard al ricevitore Stefon Diggs, che ha fischiato oltre Gardner sulla sua rotta.
Ma su un secondo e dieci a distanza di punteggio, Allen ha prontamente lanciato il suo primo intercetto della giornata direttamente alla sicurezza dei Jets Jordan Whitehead, che Allen ha detto di non poter vedere in agguato dietro l’estremita difensiva, sulla linea delle 9 yard. E stato il secondo intercetto in zona rossa di Allen in due settimane.
“Ho preso alcune decisioni sbagliate stasera, ed e costato alla nostra squadra”, ha detto Allen. “Molto da cui imparare, molto da cui crescere. Non e lo standard a cui ci atteniamo. Quella non e la palla che giochiamo”.
La difesa dei Jets ha messo sotto pressione Allen per tutta la domenica, ma nel primo tempo ha usato le gambe per portare i Bills in vantaggio. Ha segnato due touchdown veloci, su un quarterback furtivo e una corsa progettata di 36 yard, per portare Buffalo sul 14-3. Il secondo touchdown di Allen, arrivato a meta del secondo quarto, e stata l’ultima volta che i Bills hanno trovato la end zone.
Diggs ha ricevuto cinque passaggi per 93 yard nel primo tempo, ma ha detto che i Jets hanno cambiato la loro copertura di passaggio dopo l’intervallo, passando dalla copertura da uomo a uomo alla difesa della zona Cover 2. Non ha avuto catture nel secondo tempo. Ma gli errori dei Bills hanno condannato la squadra anche per il resto.
C’e stata un’insolita interruzione di 10 minuti a meta del terzo quarto per abbattere la telecamera sospesa sopra il campo dopo che una delle corde che la tenevano in posizione si e spezzata. Il ritardo e arrivato durante una marcia sostenuta dei Jets e, dopo la ripresa del gioco, Wilson ha perso un fumble su un sacco di Von Miller.
Ma solo due giocate dopo, i Bills hanno restituito la palla ai Jets quando Allen ha lanciato un secondo intercetto, questo a Gardner, in un errore Allen ha detto che poteva solo spiegare come una “scorta cerebrale”.
Sulla strada per la panchina dopo il gioco, Allen ha sbattuto il casco nella rete dei calciatori con apparente frustrazione. I Jets hanno segnato un touchdown su quel turnover nel territorio di Bills, prendendo il primo vantaggio della partita, 17-14.
Nel quarto quarto, con la partita in parita a 17 dopo un field goal di Bills, i Jets hanno marciato per quasi l’intera lunghezza del campo, partendo dalla propria linea delle 4 yard e arrivando in posizione per un field goal da 28 yard. Dieci delle 13 giocate del drive sono state corse, sfruttando una difesa di Bills a cui mancava il linebacker Matt Milano ed entrambe le sicurezze iniziali.
Dopo la partita, Diggs ha difeso il suo quarterback, rimproverando l’autovalutazione profana di Allen e affermando che i Bills si sarebbero radunati attorno al loro quarterback. Diggs ha attribuito le prestazioni della squadra ai “flussi e riflussi” di quella che dovrebbe essere una lunga stagione, inclusa una corsa ai playoff.
Ma se i Bills vogliono vendicare la sconfitta della scorsa stagione, devono prima prendersi cura della stagione regolare e delle squadre della loro divisione. Domenica, i Jets hanno ricordato ai Bills che, insieme ai Miami Dolphins (6-3) e ai Patriots (5-4), non permetteranno a Buffalo di guardarli oltre.
