I Phillies si concentrano sul futuro dopo aver perso le World Series

La loro stagione si e conclusa in una bufera di strikeout, ghiacciata dal miglior staff di lancio, statisticamente, nell’American League e, probabilmente, in tutto il baseball.

Per tre settimane in questa post-stagione, i Philadelphia Phillies hanno dato spettacolo. Ma la loro corsa sfrenata si e conclusa con Gara 6 nelle World Series quando gli Houston Astros hanno inflitto loro una sconfitta per 4-1.

E alla fine, tra la delusione e gli addii e ci vediamo la prossima primavera, e successa una cosa davvero affascinante. In un angolo della clubhouse dei Phillies, in vari stati di svestizione, una manciata di giocatori sedeva in cerchio e parlava come se volesse conservare questo momento per sempre. Mentre Kyle Schwarber, Rhys Hoskins, Nick Castellanos, Alec Bohm, Garrett Stubbs e Matt Vierling conversavano tranquillamente, c’erano sorrisi, storie e birre e, si, anche in questo momento doloroso, le risate.

“Dovremmo sicuramente essere orgogliosi”, ha detto Schwarber, quando e stato momentaneamente chiamato da quella cerchia di fiducia, dall’amore fraterno di Filadelfia, per parlare ai giornalisti. “Cosa e successo durante l’intero anno, come ci siamo arrivati, per vedere come questa squadra si e avvicinata e siamo arrivati ​​ai playoff, e il legame e diventato ancora piu stretto dopo.

“Ci siamo imbattuti in un ottimo club. Dovremmo assolutamente essere riconoscenti e orgogliosi di cio che abbiamo fatto. E l’altra cosa e che ora c’e un sapore assetato. Questo e il positivo. Sara una breve bassa stagione e tutti avranno quel sapore in bocca”.

Lasciati ai libri dei record dalla loro corsa vivace ci sono un paio di numeri che raccontano la forza pura e schiacciante dei lanciatori di Houston e, probabilmente in una certa misura, le stesse carenze dei Phillies.

“Questa e solo la tendenza del baseball, giusto?” ha detto Castellanos. “Si tratta di strikeout, home run e passeggiate. Cos’e, i tre veri risultati. Penso che la filosofia del gioco di oggi, tutto sia power pitching e angolo di lancio e cose del genere. E solo un prodotto di cio che viene insegnato”.

Dopo Gara 1, in cui hanno trionfato 6-5 in 10 inning, i Phillies sono andati 1 su 20 con i corridori in posizione di punteggio in cinque partite. Sono stati vittime di un no-hitter combinato nel gioco 4. Quando avevano bisogno di un grande successo, non potevano radunarne uno. Quando avevano bisogno di mettere in gioco la palla, troppo spesso sbuffavano.

“Penso che come squadra abbiamo giocato molto bene arrivando a questo punto”, ha detto Bryce Harper, che ha segnato .200 (4 su 20) con un homer e due RBI contro gli Astros. “Ma non l’abbiamo finito. Questo e l’obiettivo che vuoi avere, anno dopo anno. Non sono mai soddisfatto del secondo posto o del terzo o quarto posto o di essere eliminato al primo o al secondo turno”.

Ci sono state alcune chiacchiere in seguito, come sembra sempre esserci nelle moderne partite di post-stagione, sul fatto che l’allenatore abbia tirato le leve giuste con i suoi lanci. Il titolare Zack Wheeler ha dato il meglio di se in gara 6, avendo tenuto Houston a soli due successi nei primi cinque inning e consentendo a un solo corridore di base fino alla seconda base.

Schwarber ha segnato un fuoricampo in vantaggio per iniziare il sesto e, come ha detto Hoskins, “potresti sentire il cambiamento di slancio”. Per un istante, il gioco 7 stava cominciando ad apparire all’orizzonte.

Ma un segnale inquietante e apparso quando il ricevitore di Houston Martin Maldonado e stato colpito da un lancio per iniziare dal fondo del sesto. I Phillies hanno contestato la chiamata senza alcun risultato.

“Si e avvicinato probabilmente di sei pollici al piatto per il primo lancio, ha cercato di inclinarsi nel primo lancio e poi e stato colpito con il terzo lancio”, ha detto il ricevitore dei Phillies JT Realmuto. “E stato sfortunato. Che sia una buona partita di baseball o meno, e successo. E salito alla base”.

Jeremy Pena ha scelto, portando il grande mancino della squadra, Yordan Alvarez, sul piatto con uno eliminato e due sopra, il che ha portato il manager dei Phillies Rob Thomson sul tumulo. A 70 tiri, la notte di Wheeler era finita. Come aveva fatto in precedenza nella serie in punti simili, Thomson ha chiamato il soccorritore mancino Jose Alvarado.

Alvarez ha lanciato il quarto tiro di Alvarado, un piombino da 98 miglia orarie, sulla “luna”, come ha detto in seguito il manager di Houston Dusty Baker. I Phillies non si sono mai ripresi dall’homer da tre run.

Wheeler ha detto in seguito di essere stato sorpreso di essere stato sollevato in quel momento e ha aggiunto che gli sarebbe piaciuto rimanere in gioco.

Ma ha ammesso che, in definitiva, e la chiamata del manager. Schwarber e Hoskins sono stati tra i Phillies che hanno sostenuto Thomson, dicendo che quasi tutto cio che ha fatto da quando ha sostituito Joe Girardi licenziato all’inizio di giugno ha funzionato e, in quanto tale, si e guadagnato la loro fiducia.

Ma quando inizia la neve e arrivano le vacanze, i Phillies non si concentreranno sugli strikeout o sulle occasioni perse e nemmeno su una o due decisioni di lancio in una o due partite. Col tempo, cio che sicuramente dominera i loro ricordi del 2022 e il fatto che una squadra che e iniziata lentamente, ha subito un cambio manageriale, ha perso giocatori chiave come Harper per infortuni per lunghi periodi di tempo ed e arrivata terza nella National League East prima di arrivare insieme per passare il tempo della loro vita.

“E’ stato molto divertente suonare in queste ultime tre settimane”, ha detto Realmuto, aggiungendo: “Questo e probabilmente il gruppo di ragazzi piu vicino con cui abbia mai suonato. E penso che si veda quando siamo la fuori”.

“All’inizio dell’anno se avessi chiesto a un gruppo di persone, o specialisti di baseball, se pensavano che saremmo stati nelle World Series, probabilmente avrebbero detto di no”, ha detto Castellanos. “Quindi il fatto che siamo stati in grado di farlo collettivamente come gruppo e di arrivare cosi vicino, ci mancavano due vittorie per essere la migliore squadra del Nord America. E solo un elemento costitutivo. E ora guardi tutti i ragazzini qui e anche i veterani, che ora hanno questa esperienza post-stagionale ed e solo una buona cosa andare avanti.

Tutti i pezzi chiave dei Phillies torneranno nel 2022. La squadra ha un’opzione club sull’asso destrorso Aaron Nola, che ha lanciato 205 inning in questa stagione. E un dato di fatto che la squadra lo raccogliera. Meno certa e l’opzione del club sulla seconda base Jean Segura. La squadra potrebbe spostare l’interbase di quest’anno, Bryson Stott, in seconda base e fare una corsa in uno degli shortstop del marquee free agent che dovrebbero essere sul mercato come Xander Bogaerts (il presidente delle operazioni di baseball dei Phillies Dave Dombrowski era a Boston con Bogaerts quando hanno vinto insieme le World Series 2018) o Trea Turner.

Harper ha notato ora che “sara la stessa squadra l’anno prossimo con un paio di pezzi aggiunti, immagino. Dave Dombrowski e il nostro ragazzo”. Ha anche aggiunto che il proprietario John Middleton, che ha detto un paio di volte questo autunno che Harper a $ 330 milioni e sottopagato, “capisce che vogliamo vincere e anche lui vuole vincere in questo momento. Quindi immagino che saremo la stessa squadra con alcuni pezzi aggiunti per renderci migliori”.

Fino ad allora, l’amarezza di perdere le World Series sara placata dai caldi ricordi di una squadra singolare che e andata oltre quanto chiunque avrebbe immaginato.

Hoskins, per esempio, ha detto che ricordera “quanto ci siamo divertiti insieme, amico. Non lo so. C’e molto talento in questa stanza, ma non so che questa sia necessariamente la squadra piu talentuosa che si sia mai vista. Ma penso che abbiamo trovato il modo di unirci come una squadra quando avevamo bisogno del massimo durante la stagione, e nella post-stagione, piu e piu volte. Penso che sia cio che tutti noi dovremmo essere piu orgogliosi se, solo per capire come si sente una squadra reale e quanto puo essere potente in alcuni di questi grandi momenti”.

“Ed e solo l’inizio, giusto?” Castellano ha aggiunto. “So che tutti noi siamo davvero eccitati. Posso stare qui oggi e dire che sono davvero entusiasta dell’allenamento primaverile”.