I somali stanno diventando affamati. Il loro governo non la sta chiamando carestia.

Un bambino gravemente malnutrito viene ricoverato in una clinica in Somalia in media ogni minuto di ogni giorno. Con raccolti e animali decimati nella peggiore siccita che ha colpito la nazione in quattro decenni, milioni di somali sono sull’orlo della fame in una catastrofe umanitaria senza precedenti.

Nonostante la crisi, il governo somalo e da mesi riluttante a dichiarare che il Paese sta affrontando una carestia, secondo le interviste con funzionari governativi, operatori umanitari e analisti che hanno familiarita con le discussioni interne al governo.

Un tale annuncio, hanno affermato gli operatori umanitari, consentirebbe il flusso di molti piu aiuti – come e successo durante una carestia del 2011 – e attirerebbe l’attenzione dei donatori occidentali che attualmente sono piu concentrati sulla risposta alle ricadute della guerra in Ucraina.

Il governo del presidente Hassan Sheikh Mohamud, salito al potere a maggio, si e opposto alla designazione per una serie di motivi. Innanzitutto, il nascente governo teme che possa minare la buona volonta pubblica di cui gode ora e fare il gioco del gruppo terroristico Al Shabab, proprio mentre i militari hanno lanciato un’offensiva su larga scala contro gli insorti, che hanno afflitto il Paese da decenni e stanno ancora lanciando attacchi devastanti.

Il governo somalo teme anche che una dichiarazione di carestia stimolerebbe un esodo di persone dalle aree colpite verso le principali citta e paesi, estendendo risorse gia scarse e alimentando un aumento della criminalita.

E sono preoccupati che una dichiarazione di carestia scoraggerebbe gli investitori e sposterebbe i soldi degli aiuti internazionali verso la risposta all’emergenza, invece di soldi per lo sviluppo a lungo termine per finanziare programmi di assistenza sanitaria, istruzione e resilienza climatica.

Una tale dichiarazione, ha detto, “non riguarda solo le vittime della carestia, ma interrompe lo sviluppo e cambia le prospettive e tutto”.

Nelle ultime settimane, gli operatori umanitari frustrati hanno insistito che la soglia della carestia era gia stata raggiunta in alcune aree e hanno spinto il governo in diversi incontri a dichiarare una carestia per portare l’attenzione sulla crisi.

L’emergenza fame colpisce non solo la Somalia, che conta 16 milioni di abitanti, ma si stima che nel Corno d’Africa 37 milioni di persone. Uno dei principali motori della crisi e il cambiamento climatico, al centro del vertice sul clima noto come COP27, che iniziera domenica in Egitto.

Gli operatori umanitari in Somalia temono che si ripeta quanto accaduto nel 2011, quando piu della meta delle quasi 260.000 persone morte nella carestia lo fece prima che fosse ufficialmente dichiarata.

“Il governo ha paura della parola “F”, carestia, cioe”, ha detto un operatore umanitario che ha parlato a condizione di rimanere anonimo per discutere di questioni delicate. “Ma la situazione e catastrofica e piu aspettano, peggio diventa”.

Abdirahman Abdishakur, l’inviato del presidente per la risposta alla siccita, ha riconosciuto che le agenzie umanitarie avevano spinto il governo a dichiarare una carestia, ma ha negato che il governo fosse riluttante a farlo. Ha detto che non c’erano prove concrete che le soglie per una tale crisi fossero state superate. Ha anche affermato che le nazioni ricche dovrebbero onorare i loro impegni per aiutare le nazioni povere come la Somalia ad affrontare gli effetti della crisi climatica.

“Il problema non e pagare beneficenza o donare alla Somalia”, ha detto in un’intervista telefonica il signor Abdishakur, che ha girato le capitali occidentali per aumentare la consapevolezza della situazione. “Si tratta anche di giustizia”.

Un gruppo di esperti che valuta le condizioni della carestia ha preso una decisione sulla Somalia ma non ha dichiarato una carestia.

Una carestia puo essere designata se il 20% delle famiglie in un’area deve affrontare un’estrema mancanza di cibo, se il 30% dei bambini soffre di malnutrizione acuta e se due adulti o quattro bambini su 10.000 muoiono ogni giorno di fame. Mentre gli esperti possono classificare una carestia e le organizzazioni umanitarie possono metterne in guardia, la decisione di dichiarare una carestia alla fine spetta al governo di un paese e alle agenzie delle Nazioni Unite.

Respingendo una dichiarazione di carestia, i funzionari somali mirano a guadagnare tempo e sperano che alla fine i finanziamenti tanto necessari si concretizzino comunque, ha affermato Mohamed Husein Gaas, direttore del Raad Peace Research Institute di Mogadiscio, la capitale.

Nimo Hassan, il direttore del Consorzio delle organizzazioni non governative somale, ha affermato che le definizioni tecniche di carestia non dovrebbero essere una scusa per l’inazione.

“La situazione sta superando le risorse e stai cercando di nutrire a goccia qualcuno che ha bisogno di bere acqua rapidamente”, ha aggiunto.

L’ultima revisione della situazione della Somalia, pubblicata a settembre, prevedeva che la carestia si sarebbe verificata in due distretti nella regione meridionale della Baia tra ottobre e dicembre e che le gravi condizioni di siccita sarebbero persistite fino all’inizio del prossimo anno.

Nelle aree della Somalia gravemente colpite, la carestia potrebbe presto essere dichiarata. Gli esperti delle Nazioni Unite hanno appena finito di raccogliere dati sulla situazione della siccita e stanno attualmente analizzandoli prima di pubblicare i loro risultati a meta novembre, una mossa che potrebbe spingere le autorita a fare una dichiarazione formale di carestia.

Quasi un milione di somali vive in aree inaccessibili, anche sotto l’autorita di Al Shabab, e coloro che hanno condotto la revisione hanno stimato che le condizioni erano simili, se non peggiori, alle aree in cui sono stati raccolti i dati.

Il controllo dello Shabab su vaste aree della Somalia meridionale ha esacerbato la carestia del 2011 e, alla fine di ottobre, le Nazioni Unite hanno implorato il gruppo di consentire alle agenzie umanitarie l’accesso illimitato per aiutare i somali colpiti dalla siccita.

Le agenzie umanitarie affermano che da settembre, quando le Nazioni Unite hanno affermato che la carestia era “alla porta” in Somalia, i finanziamenti internazionali sono aumentati, in particolare dagli Stati Uniti. Ma gli esperti hanno affermato che gli sforzi di raccolta fondi non stanno crescendo cosi velocemente come necessario e che i donatori avrebbero dovuto rispondere ai primi avvertimenti dell’anno scorso per prevenire morti e sfollamenti su larga scala ora.

“La domanda che dovremmo porci tutti riguarda l’entita della perdita di vite umane, non se siamo un pollice in meno o un pollice oltre alcune soglie”, ha affermato Daniel Maxwell, professore di sicurezza alimentare alla Tufts University e membro del Comitato di revisione della carestia della Somalia. “Le chiamate a rispondere ora sono chiare come non lo saranno mai”.

Eventi meteorologici estremi, alcuni legati ai cambiamenti climatici, hanno devastato la Somalia negli ultimi anni, provocando siccita ricorrenti, fame, poverta e sfollamenti interni. Il paese e destinato ad affrontare una storica quinta stagione consecutiva delle piogge scarse, limitando le capacita degli agricoltori di allevare bestiame o coltivare.

I fallimenti dei raccolti, le interruzioni delle forniture dovute alla pandemia e gli effetti dell’invasione russa dell’Ucraina hanno piu che triplicato il costo di alcuni alimenti di base in alcune aree. E poiche la siccita e durata piu a lungo e ha colpito piu persone e aree rispetto al 2011, gli esperti temono anche che piu persone possano morire nel tempo.

In tutta la Somalia, le cliniche e gli ospedali che curano bambini malnutriti registrano il doppio o il triplo del numero di casi rispetto allo scorso anno, anche se il prezzo della pasta a base di arachidi usata per combattere la malnutrizione e aumentato del 23%, secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia. Piu di mezzo milione di bambini sono a rischio di morte, avvertono le Nazioni Unite, “un incubo in sospeso” diverso da qualsiasi altro visto in questo secolo.

Mentre la siccita rafforza la sua presa sulla Somalia, le autorita hanno anche dichiarato guerra a tutto campo ad Al Shabab con l’appoggio delle milizie dei clan locali. Alcuni critici affermano che le autorita avrebbero dovuto concentrarsi prima sul salvataggio di vite umane e che l’ultima offensiva creera solo piu sfollamenti.

Ma il signor Abdishakur, l’inviato, ha difeso l’operazione militare del governo, dicendo che Al Shabab stava contribuendo alla sofferenza facendo esplodere pozzi ed estorcendo e tassando i civili.

Per ora, gli operatori umanitari affermano che stanno correndo contro il tempo in modo che piu somali non muoiano sotto i loro occhi come nel 2011.