Mike Grier, il primo direttore generale nero della NHL, ha iniziato come scaldabiberon del college

Mike Grier ha trascorso la prima partita della sua stagione da matricola alla Boston University non sul ghiaccio ma sugli spalti, non pronto per la formazione, badando a una recluta del liceo che controllava il programma. Ha visto poco tempo sul ghiaccio nelle tre partite successive e poi gli e stato detto che era quello che poteva aspettarsi anche per il resto della stagione.

L’umile esperienza ha acceso un fuoco sotto la grande ala destra di Holliston, Mass., e lo ha portato su un percorso che alla fine lo ha portato alla celebrita dell’hockey al college, una carriera di 14 stagioni nella NHL e dove si trova oggi: il nuovo direttore generale di i San Jose Sharks e il primo direttore generale nero. nella storia del campionato.

“Ero un giocatore abbastanza bravo, e mi e stato detto che non avrei giocato cosi tanto, non mi e mai successo in vita mia”, ha detto Grier, che ha trascorso tre stagioni con gli Sharks durante la sua carriera in NHL, in una conferenza stampa. martedi. “La lezione e che non c’e un modo semplice. L’unica cosa da fare era lavorare di piu, esercitarsi di piu. Ero solo determinato a riconquistare il mio posto in formazione e a non lasciare che nessuno lo portasse via”.

Nell’annunciare la nomina, Jonathan Becher, presidente della societa madre del franchise, Sharks Sports and Entertainment, ha affermato che la tenacia di Grier era una delle qualita che gli avevano procurato il lavoro. “Ci sono pochi preziosi candidati che hanno la forza di carattere per guidare non solo nei momenti buoni ma in quelli difficili”, ha detto. “Mike lo ha costantemente dimostrato.”

Quella notte sugli spalti della BU ha anche avuto un ruolo nella decisione della squadra. La recluta con cui Grier frequentava era Chris Drury, che ora e presidente e direttore generale dei Rangers. Drury ha portato Grier ai Rangers un anno fa come consigliere per le operazioni di hockey, un incarico in cui Grier era essenzialmente assistente del direttore generale. Drury ha esortato San Jose a dare il lavoro a Grier e il front office degli Sharks ha ascoltato.

Il numero di giocatori neri nella NHL rimane piccolo ma e aumentato nell’ultimo decennio e negli ultimi anni membri di gruppi minoritari hanno guadagnato incarichi nella gestione e nei media sportivi. Kim Davis, che e afroamericano, e il vicepresidente esecutivo senior della lega per l’impatto sociale, le iniziative di crescita e gli affari legislativi. Delvina Morrow, anche lei afroamericana, e la direttrice senior delle iniziative strategiche e comunitarie per i Pittsburgh Penguins. Kevin Weekes e Anson Carter, ex giocatori neri, appaiono regolarmente come analisti nelle trasmissioni NHL.

Anche le donne hanno fatto progressi nei front office. Dopo l’assunzione di Kate Madigan da parte dei Devils questa settimana, ci sono cinque assistenti generali donne in quattro franchigie NHL.

Grier, 47 anni, ha detto che essere il primo direttore generale nero della lega significava molto per lui. “Non e qualcosa che prendo alla leggera”, ha detto. “Mi rendo conto della responsabilita che deriva dal territorio, ma ci tengo. Se faremo bene, si spera che aprira alcune porte a qualcuno da seguire”.

Sebbene Grier sia il primo direttore generale nero della NHL, non e il primo nella sua famiglia ad avere una posizione del genere. Suo fratello, Chris, e stato nel ruolo per i Miami Dolphins della NFL dal 2016.

“Crescendo, abbiamo parlato delle sfide della creazione di elenchi”, ha detto Mike Grier. “A cena vorrei parlare di calcio. Vorrebbero parlare di hockey. Sicuramente mi hanno aiutato molto”.

Prima del suo anno con il front office dei Rangers, Mike Grier ha trascorso quattro anni come scout per Chicago e due come assistente allenatore per i Devils. Nella sua carriera da giocatore, ha segnato 162 gol e 221 assist in 1.060 partite.

Grier e nato a Detroit, figlio di Bobby Grier, un ex college running back che era passato all’allenatore. Quando Bobby e stato nominato assistente allenatore per il Boston College, ha trasferito la sua famiglia nell’area di Boston, dove Mike ha iniziato a giocare a hockey all’eta di 4 anni. Bobby in seguito e diventato un allenatore con i Patriots.

Nel 1984, quando Mike aveva 9 anni, e stato messo in evidenza in Sports Illustrated per aver segnato 227 gol in due stagioni. Alcuni anni dopo, quando sperava di seguire suo fratello maggiore, Chris, nel calcio giovanile, Mike ha superato il limite di peso di 120 libbre della Pop Warner League locale e si e bloccato con l’hockey.

Nell’hockey giovanile, Grier ascoltava regolarmente commenti sprezzanti e talvolta insulti razzisti da genitori e giocatori avversari. Sua madre, Wendy, morta nel 2009, gli avrebbe detto di rispondere con le azioni, non con le parole. “Metti il ​​disco nella rete”, diceva.

L’allenatore di hockey maschile della BU dell’epoca, Jack Parker, noto Grier a causa delle sue dimensioni – 6 piedi e 1 pollice e oltre 200 libbre – ma uno dei suoi assistenti aveva visto un altro tratto.

“I suoi compagni di squadra stanno tutti aspettando di uscire con lui dopo la partita, e poi quattro o cinque ragazzi dell’altra squadra si avvicinano e vogliono parlare anche con lui”, ha detto Parker, 77 anni. “Aveva solo quel tipo di personalita.”

Grier e arrivato per la sua stagione da matricola con un peso vicino a 250 libbre e, dopo aver ottenuto poco tempo sul ghiaccio, ha colpito duramente la sala pesi.

“Era solo determinato a diventare un buon giocatore di hockey come poteva”, ha detto Jay Pandolfo, che ha giocato con Grier alla BU ed e diventato capo allenatore dei Terrier a maggio dopo cinque stagioni come assistente di Bruins. “Non gli sarebbe stato negato”.

Nella sua seconda stagione – a quel punto Drury era una matricola sulla quarta linea e uno dei suoi amici piu cari – Grier era piu leggero di 20 libbre e il suo grasso corporeo era sceso al 12% da 25. Ha segnato 29 gol, a pari merito per le cime in squadra, e stata nominata una prima squadra tutta americana e ha aiutato la BU a vincere un campionato nazionale.

Grier ha detto di aver sentito raramente commenti razzisti sul ghiaccio al college. Una volta quando lo fece, Drury si vendico. “Ero arrabbiato con Drury perche ha quasi iniziato a litigare, finche non ho scoperto il perche”, ha detto Parker.

Grier era stato arruolato al nono turno nel 1993 dal St. Louis e quando decise di tornare alla BU per la terza stagione, il club cedette i suoi diritti a Edmonton. Ha firmato con gli Oilers dopo il suo anno da junior ed e diventato rapidamente noto come un giocatore di ruolo affidabile, il tipo di ragazzo che fa i compiti critici che non compaiono sul referto, come controllare in anticipo e vincere battaglie uno contro uno.

Nel corso degli anni, quell’attenzione ai punti piu fini dell’hockey ha indotto diversi allenatori e compagni di squadra a dire che Grier avrebbe avuto il potenziale per diventare un allenatore o addirittura un direttore generale un giorno.

“Ha giocato la partita nel modo giusto e aveva un comportamento eccezionale”, ha detto Ryan Miller, che era il portiere dei Buffalo Sabres durante i due periodi di Grier con la squadra. “Ha preparato e portato una natura competitiva sul ghiaccio, e quando ce l’hai e sai come interagire con le persone, ha senso il motivo per cui le persone possono vedere Mike in cosi tanti ruoli diversi”.

Martedi, a Grier e stato chiesto che tipo di gioco voleva dagli Sharks. Lui ha risposto: “Tenace. Altamente competitivo. Veloce. Nella tua faccia.” Era anche una descrizione appropriata di come giocava.

In sei stagioni a Edmonton, Grier ha segnato due volte 20 gol. E stato inserito nei titoli dei giornali nel 1997 quando Chris Simon, un sicario dei Washington Capitals, ha usato un insulto razziale in un alterco con Grier ed e stato sospeso per tre partite.

Nel 2004, Grier giocava per Buffalo, come ala destra su una linea centrata da Drury. I due hanno fatto clic e, con Miller in porta, i Sabres sono arrivati ​​​​alle finali della Eastern Conference 2006, perdendo contro Carolina in sette partite.

Ha trascorso tre stagioni con gli Sharks e poi e tornato ai Sabres per due stagioni finali. In gara 7 nel primo turno dei playoff 2011 contro Philadelphia, un tiro del primo periodo e andato via dal guanto di Grier e ha superato Miller, portando i Flyers alla vittoria. Dopo la partita, Grier si e seduto nella sua uniforme nello spogliatoio degli ospiti, piangendo, fino a quando i suoi compagni di squadra si sono fatti la doccia.

“Penso che fara davvero bene come GM, per le stesse ragioni per cui ha fatto bene in ogni altro aspetto della sua vita”, ha detto Parker. “E un concorrente. Conosce le persone e l’hockey. E un atto di classe”.