Gli squali assumono Mike Grier come primo direttore generale nero della NHL

Mike Grier, che ha trascorso 14 stagioni nella NHL come grintoso ala destra, martedi e stato nominato direttore generale dei San Jose Sharks, diventando il primo direttore generale nero nella storia di un campionato che ha appena completato la sua 105a stagione.

Grier, 47 anni, che si e ritirato da giocatore nel 2011, arriva nella squadra dopo aver lavorato come scout per Chicago e aver trascorso due anni come assistente allenatore con i Devils. La scorsa stagione, ha lavorato come consulente per le operazioni di hockey per i Rangers, riportando al presidente e direttore generale della squadra, Chris Drury, che ha giocato con Grier alla Boston University e con i Buffalo Sabres.

Grier proviene da un’affermata famiglia di sportivi. Suo fratello maggiore, Chris, e il direttore generale dei Miami Dolphins dal 2016, e suo padre, Bobby, era un college running back e allenatore dei New England Patriots prima di accettare lavori di front office con i Patriots, gli Houston Texans e i delfini.

“La cosa principale che mio padre ci ha instillato e l’etica del lavoro”, ha detto Mike Grier in una conferenza stampa a San Jose, in California. “Se ne andava al lavoro prima che ci alzassimo per andare a scuola e a volte non tornava a casa fino a dopo cena o quando eravamo pronti per andare a letto. Stava sveglio fino a tutte le ore per esplorare, qualunque cosa fosse necessario fare.

L’assunzione e una pietra miliare significativa per la NHL, dove i giocatori neri costituiscono una piccola minoranza dei roster della lega e occupano pochi posti di front-office.

“Da quando giocavo, il campionato stesso e diventato sempre piu diversificato, ed e qualcosa che sono felice di vedere”, ha detto. “Il mio lavoro e fare il meglio che posso per l’organizzazione di San Jose e, se lo faccio, si spera che apra le porte ad altre minoranze per ottenere posizioni di front office”.

Quando Grier e entrato in campionato con gli Edmonton Oilers nella stagione 1996-97, e stato segnalato come il primo giocatore afroamericano nato e cresciuto negli Stati Uniti a giocare nella NHL. Il Val James, nato in Florida, e entrato nel campionato in 1981, e Donald Brashear, che e nato in Indiana e ha debuttato nella NHL nel 1993, hanno giocato entrambi a hockey junior in Canada.

Grier, che era alto 6 piedi-1 e pesava 225 libbre durante i suoi giorni di gioco, ha giocato a hockey nella scuola di preparazione alla St. Sebastian’s School di Needham, Massachusetts, ed e stato selezionato nel nono round del draft 1993, 219° in totale, dal St. Louis Blues. Quell’autunno, proprio mentre Brashear stava giocando le sue prime partite con i Montreal Canadiens, Grier arrivo alla Boston University come walk-on.

Nel suo secondo anno, Grier e stato un capocannoniere della squadra del campionato nazionale di BU giocando in prima linea, mentre Drury era una matricola in quarta linea. Grier ha iniziato la sua carriera da professionista con Edmonton e ha lavorato con i Washington Capitals, Sabres e Sharks.

Jonathan Becher, presidente di Sharks Sports and Entertainment, la societa madre del franchise, ha affermato che il feedback di Drury ha giocato un ruolo significativo nella selezione della squadra, cosi come il rimbalzo quest’anno dei Rangers, che hanno raggiunto le finali della Eastern Conference.

“Chris conosce Mike da molto tempo e ha dato a Mike una forte approvazione come direttore generale”, ha detto Becher. “Mike ha quella forza di carattere. Mike e un leader”.

“Ho avuto il privilegio di conoscere Mike per tre decenni e ho il massimo rispetto per lui come persona, giocatore e dirigente”, ha detto Drury in una nota. “Non vedo l’ora di vedere cosa fara con gli Sharks”.

Grier si unisce a una franchigia in transizione: San Jose ha raggiunto le finali della Western Conference nel 2019 ma da allora ha saltato i playoff per tre anni consecutivi, la piu lunga siccita nei playoff nei 30 anni di storia della franchigia.

Gli Sharks hanno licenziato l’allenatore Bob Boughner la scorsa settimana. Grier sostituisce Joe Will, che ha servito come direttore generale ad interim dopo che Doug Wilson si e dimesso ad aprile.

Grier ha detto che non aveva un calendario per nominare un allenatore e si stava concentrando immediatamente sul draft NHL, che iniziera giovedi a Montreal. San Jose ha la scelta numero 11 in assoluto. Gli Sharks hanno un elenco ricco di stelle invecchiate – inclusi i difensori Erik Karlsson, Brent Burns e Marc-Edouard Vlasic – che hanno grossi contratti che potrebbero limitare la capacita di San Jose di firmare free agent.

I due migliori marcatori della squadra la scorsa stagione sono stati Timo Meier e Tomas Hertl, che hanno segnato 35 e 30 gol. Meier ha 25 anni e Hertl 27.

“Non ho intenzione di demolire il roster”, ha detto. “Per noi, potrebbero esserci alcuni dossi sulla strada da percorrere, ma cercheremo di migliorare e rendere il roster migliore ogni giorno”.