Quando immagini la vita della gente comune nell’antica Gran Bretagna, saresti perdonato per aver immaginato villaggi pittoreschi in cui tutti guardavano e parlavano allo stesso modo. Ma uno studio recente potrebbe cambiare il modo in cui gli storici pensano alle comunita altomedievali.
La maggior parte di cio che sappiamo sulla storia inglese dopo la caduta dell’Impero Romano e limitato ai reperti archeologici. Ci sono solo due resoconti contemporanei di questo periodo post-romano. Gildas (VI secolo) e Beda (VIII secolo) erano entrambi monaci che forniscono descrizioni ristrette dell’invasione da parte di persone del continente e nessuno dei due fornisce un resoconto obiettivo.
Lo studio del mio team, pubblicato su Nature, cambia le cose. Abbiamo analizzato il DNA dei resti di 460 persone provenienti da siti in tutto il nord Europa e abbiamo trovato prove di migrazioni di massa dall’Europa all’Inghilterra e movimenti di persone provenienti dall’Africa occidentale. Il nostro studio ha combinato informazioni da manufatti e resti umani.
Viaggio nel passato dell’Inghilterra
Questo documento ha rilevato che circa il 76% dell’ascendenza genetica nella popolazione inglese altomedievale che abbiamo studiato proveniva da quella che oggi e la Germania settentrionale e la Scandinavia meridionale, l’Europa settentrionale continentale (CNE). Questo numero e una media presa da 278 antichi scheletri campionati dalle coste meridionali e orientali dell’Inghilterra. E una forte prova della migrazione di massa nelle isole britanniche dopo la fine dell’amministrazione romana.
Una delle scoperte piu sorprendenti e stata lo scheletro di una giovane ragazza morta a circa dieci o 11 anni, trovato a Updown vicino a Eastry nel Kent. Fu sepolta nel tipico stile dell’inizio del VII secolo con una pentola, un coltello, un cucchiaio e un pettine d’osso finemente realizzati. Il suo DNA, tuttavia, racconta una storia piu complessa. Oltre al 67% di ascendenza CNE, aveva anche il 33% di ascendenza dell’Africa occidentale. Il suo antenato africano era piu strettamente imparentato con la moderna popolazione Esan e Yoruba nel sud della Nigeria.
Sono note prove di legami commerciali di vasta portata con il Kent in questo momento. I granati in molte spille trovate in questa regione provenivano per esempio dall’Afghanistan. E il movimento degli antenati della ragazza Updown era probabilmente legato a queste antiche rotte commerciali.
Tenendolo in famiglia
Due donne sepolte nelle vicinanze erano sorelle e avevano origini prevalentemente CNE. Erano imparentati con la ragazza Updown, forse le sue zie. Il fatto che tutti e tre siano stati sepolti in modo simile, con spille, fibbie e appendini per cintura, suggerisce che le persone che li hanno seppelliti abbiano scelto di evidenziare le somiglianze tra la ragazza Updown e le sue parenti piu anziane quando le hanno vestite e hanno individuato le sepolture ravvicinate. La trattavano come una parente, come una ragazza del loro villaggio, perche cosi era.
Le zie condividevano anche una stretta parentela con un giovane sepolto con manufatti che implicavano un certo status sociale, tra cui una punta di lancia e una fibbia. Le tombe di queste quattro persone erano tutte vicine. Furono sepolti in una posizione prominente segnata da piccoli tumuli di tumuli (antichi luoghi di sepoltura ricoperti da un grande tumulo di terra e pietre). La visibilita di questo luogo, unita al loro abbigliamento e al loro DNA, contraddistinguono queste persone come parte di un’importante famiglia locale.
Un gruppo familiare con ascendenza CNE e notevole per la rapidita con cui si e integrato con le persone britanniche e irlandesi occidentali (WBI). Nel giro di poche generazioni, le tradizioni si erano fuse tra persone nate lontane l’una dall’altra. Una donna al 100% WBI aveva due figlie con un uomo CNE al 100%. L’ascendenza WBI e entrata di nuovo in questa famiglia una generazione dopo, in quasi 50/50 nipoti di discendenza mista. Oggetti tra cui spille e armi simili sono stati trovati nelle tombe su entrambi i lati di questa famiglia, indicando valori condivisi tra persone di origini diverse.
Questa famiglia fu sepolta in tombe vicine per tre generazioni. Questo fino a quando una donna della terza generazione fu sepolta in un altro gruppo di tombe, a nord del gruppo familiare. Uno dei suoi figli, un maschio, e morto tra gli otto ei dieci anni. Fu sepolto nel gruppo di tombe che includeva i suoi nonni materni e la loro famiglia piu stretta e lei depose il figlio piu piccolo in una tomba circondata dalla sua famiglia. Ma quando la madre mori, i suoi figli adulti scelsero un posto vicino al padre per la sua tomba. La consideravano parte del lato paterno della famiglia.
Un’altra donna di Buckland aveva un aplotipo unico, un insieme di varianti del DNA che tendono ad essere ereditate insieme. Sia i maschi che le femmine ereditano il loro aplogruppo dalle loro madri. Quindi il suo DNA suggerisce che non aveva una famiglia materna nella comunita in cui e stata sepolta.
La brattea d’oro dalla tomba 250 a Dover Buckland. Duncan Sayer, autore fornito
Gli isotopi chimici, dai suoi denti e dalle sue ossa, indicano che non e nata nel Kent ma si e trasferita li quando aveva 15-25 anni. Nella sua tomba e stato trovato un ciondolo d’oro decorato, chiamato brattea, che potrebbe essere stato di origine scandinava.
Cio suggerisce che abbia lasciato la casa dalla Scandinavia in gioventu e la famiglia di sua madre non ha viaggiato con lei. Molto probabilmente ha avuto un matrimonio esogamo (matrimonio al di fuori del tuo gruppo sociale).
Cio che colpisce e la distanza fisica che questa partnership ha colmato. Questa donna percorse 700 miglia, incluso un viaggio attraverso il Mare del Nord, per mettere su famiglia.
Ripensare la storia
Queste persone erano migranti e figli di migranti che hanno viaggiato nel V, VI e VII secolo. Le loro storie sono di comunita e matrimoni misti. I dati genetici indicano una profonda mobilita in un periodo di migrazione di massa e i dettagli archeologici aiutano a completare le storie di famiglia. La migrazione non e avvenuta nello stesso momento, ne e arrivata tutta dallo stesso luogo. La prima cultura anglosassone era un miscuglio di idee, matrimoni misti e movimento. Questa fusione genetica e diversita culturale ha creato qualcosa di nuovo nel sud e nell’est dell’Inghilterra dopo la fine dell’impero romano.
