Danielle Penick e allergica alla penicillina sin da quando era una bambina – o almeno cosi pensava. Aveva evitato l’antibiotico per decenni dopo aver sviluppato una brutta eruzione cutanea quando il suo pediatra le aveva prescritto il farmaco per curare un’infezione all’orecchio.
Ma quando ha avuto un’infezione sinusale durante la gravidanza nei suoi primi anni ’30, la presunta allergia e diventata un problema.
“Il dottore ha detto che aveva opzioni limitate perche la penicillina e una delle opzioni piu sicure per le donne in gravidanza”, ricorda Penick, che ora ha 38 anni.
Quando Penick desiderava di piu un test per le allergie, non poteva farne uno, dice. Cio avrebbe potuto mettere a rischio il suo bambino non ancora nato perche il test l’avrebbe esposta al farmaco per vedere come rispondeva il suo sistema immunitario. Una brutta reazione, come la chiusura delle sue vie aeree e l’impossibilita di respirare, potrebbe essere pericolosa per lei e potrebbe causare una mancanza di ossigeno per il suo bambino non ancora nato.
Gli esperti affermano che molte persone che hanno una reazione ai farmaci da bambini non seguono mai ulteriori test. Ma quella reazione iniziale e negativa spesso non e affatto un’allergia. A volte la risposta e un sintomo dell’infezione o un effetto collaterale del trattamento.
Di coloro che sono veramente allergici alla penicillina, circa la meta superera completamente l’allergia o perdera sensibilita entro 5 anni. Ancora di piu superera l’allergia dopo 10 anni.
“La penicillina e l’allergia ai farmaci piu comunemente segnalata”, afferma Zachary Rubin, MD, un pediatra specializzato in allergia e immunologia presso l’Oak Brook Allergists di Chicago. “Ma quando si fanno effettivamente degli studi per vedere se le persone sono veramente allergiche, si stima che 9 persone su 10 che affermano di essere allergiche non siano realmente allergiche”.
L’antibiotico economico ed efficace e generalmente ben tollerato. Gli studi mostrano anche che le persone con allergie alla penicillina trascorrono piu tempo in ospedale e corrono un rischio maggiore di ammalarsi di batteri che hanno sviluppato resistenza agli antibiotici, rendendo piu difficile il funzionamento dei trattamenti.
Quando le persone segnalano un’allergia alla penicillina, i medici prescrivono altri antibiotici. Gli studi dimostrano che quegli altri farmaci – che sono buoni se ne hai bisogno – possono essere piu costosi, meno efficaci e con maggiori probabilita di causare reazioni avverse rispetto alla penicillina.
Le allergie alimentari sono ancora piu comunemente superate delle allergie ai farmaci, in particolare quelle alle uova e al latte, afferma Payel Gupta, MD, assistente professore di clinica presso il Downstate Medical Center della State University di New York e il Mt. Sinai Medical Center, a New York City.
Come funzionano le allergie
Le persone possono essere allergiche non solo ai farmaci, ma anche agli alimenti, al veleno di insetti, agli alberi, ai gatti, ai cani, ai cosmetici e altro ancora.
Una reazione allergica coinvolge gli anticorpi, che sono prodotti dal sistema immunitario aiutano a combattere le infezioni e impediscono di ammalarsi. Gli anticorpi reagiscono allo stesso modo agli allergeni, ma gli allergeni non sono sempre dannosi.
Quando qualcuno e allergico, il suo corpo ha una risposta immunitaria anormale a una sostanza estranea, come un’arachide o una penicillina. Il sistema immunitario produce un anticorpo chiamato immunoglobulina E o IgE.
“Il corpo ha questi anticorpi IgE che riconoscono l’allergene e fanno si che il corpo rilasci sostanze chimiche che causano i sintomi delle allergie”, – congestione, prurito agli occhi, orticaria, respiro sibilante, difficolta a respirare, gonfiore degli occhi, delle labbra o della lingua, Gupta dice.
Il corpo vede essenzialmente questi allergeni come una minaccia e il sistema immunitario reagisce di conseguenza, innescando i sintomi.
Alcune reazioni allergiche sono piu gravi e richiedono alle persone di portare un dispositivo per l’adrenalina, come un EpiPen. L’adrenalina, nota anche come adrenalina, lavora per rilassare i muscoli delle vie aeree se qualcuno ha una reazione anafilattica.
Rubin dice che le persone superano le allergie per molte ragioni, alcune delle quali gli scienziati non capiscono ancora.
Spesso con le allergie alimentari, il corpo produce meno IgE in risposta all’allergene nel tempo o smorza la risposta immunitaria all’allergene.
Come e quando farsi valutare
Rubin incoraggia le persone a pensare all’ultima volta che hanno avuto una reazione all’allergene in questione. Se e stato un mese fa, forse continua ad evitarlo. Ma se il problema si e verificato molti mesi o anni fa, potrebbe essere necessaria una visita dal medico.
Gupta e d’accordo, soprattutto se la reazione allergica piu recente risale a piu di 10 anni fa.
“Questo e particolarmente vero per le pazienti di sesso femminile che stanno pensando di rimanere incinta e hanno un’allergia alla penicillina”, dice.
Per quanto riguarda Penick, dopo aver dato alla luce sua figlia, ha preso un appuntamento con il suo allergologo per scoprire se poteva tranquillamente prendere la penicillina.
Ha ricevuto una risposta alla sua domanda entro un’ora: non era allergica al farmaco.
Ora, dice Penick, e motivata a sottoporsi al test per altri allergeni.
Ha un’altra sospetta allergia ai farmaci: la lidocaina, un agente paralizzante spesso usato nelle epidurali e nei lavori odontoiatrici. Ha avuto una brutta reazione una volta quando si e rotta il braccio a 20 anni, ma non era mai sicura se fosse l’anestetico o qualcos’altro.
“Ha cambiato il mio modo di pensare, sapendo di poter ottenere alcune risposte”, dice.
