Mentre Sydney ruba i gioielli della corona del turismo australiano, non lontano a sud si trova un’altra citta estremamente elegante, esuberantemente vivace ed ecletticamente trendy: Wollongong, o il “Gong”.
Situata a poco piu di 80 km a sud di Sydney, Wollongong e un vero gioiello. Cresciuto lungo la costa, inserito tra la scarpata di Illawarra e il Mar di Tasmania.
E la terza citta piu grande dello stato del New South Wales dopo la sorella maggiore Sydney e la cugina Newcastle, e la decima piu grande in assoluto del paese.
Nella sua esistenza costiera e costiera, nascosta tra sole, mare e sabbia, Wollongong e un’incarnazione impertinente della perfetta australiana.
Il suo moniker ricorda i clan aborigeni originari che vivevano qui e si dice che derivi dal nome Dharawal ‘woolyungah’ che significa cinque isole, che possono essere individuate ancora oggi da un buon punto di osservazione.
Wollongong
I primi europei ad essere giunti da questa parte furono famosi navigatori inglesi, George Bass e Matthew Flinders (a quest’ultimo e attribuita la denominazione della nazione) che esplorarono la costa da Port Jackson via mare nel 1796, meno di un decennio dopo l’istituzione della colonia nel 1788.
Quando Sydney inizio a crescere, la regione attiro tagliatori di cedri e poi allevatori, mentre la scoperta del carbone nel 1797 da parte di George Bass diede le prime indicazioni dell’attivita economica che avrebbe alimentato il cuore economico di Wollongong per decenni successivi. Tuttavia, fu solo nel 1942 che fu dichiarata una citta a se stante.
Oggi, Greater Wollongong si estende da Stanwell Park a nord fino a Shellharbour a sud. Si estende per oltre 60 km e comprende un’energica universita, un giardino botanico piu grande del giardino principale di Sydney, un porto marittimo australiano e uno dei piu grandi complessi industriali australiani a Port Kembla.
Con le sue lunghe spiagge sabbiose intervallate da pittoreschi sobborghi, splendidi sentieri escursionistici e ciclabili, riserve e giardini, Wollongong e una bellissima citta con eleganti sobborghi. Ci sono molte cose da tenere occupati per giorni se non settimane, indipendentemente dall’eta.
Punto di osservazione di Bald Hill, Stanwell Tops
Nonostante il suo nome poco romantico, Bald Hill e forse la piu pittoresca delle molte vedette sparse per Wollongong. Affacciato sulle acque color indaco del Mar di Tasmania, la vedetta scruta in basso la cittadina di Stanwell Tops e una spiaggia omonima che ha visto molta storia dell’aviazione.
Fu qui su queste colline e sulla spiaggia che il leggendario ingegnere e aviatore australiano Lawrence Hargrave perfeziono i suoi box-kite e le teorie sull’aviazione che, in seguito, avrebbero ispirato i fratelli Wright a inventare l’aereo.
Il vialetto d’accesso alla vedetta, intitolato a Lawrence, e una targa a Bald Hill rendono omaggio a questo pioniere, che non ha mai brevettato le sue opere in modo che potessero essere utilizzate da altri scienziati in tutto il mondo per ulteriori innovazioni.
Il tempio di Nan Tien
Indipendentemente dalla casta, dal credo, dal culto o dalla cultura, il tempio di Nan Tien dovrebbe essere nella tua lista da non perdere se atterri a Wollongong o anche a Sydney.
Costruito da un ordine buddista taiwanese nel 1995, e uno dei piu grandi templi buddisti dell’emisfero australe e sembra gigantesco e imponente con i suoi tetti spioventi color zafferano e una pagoda a otto piani che e visibile da lontano mentre guidi sulla collina creste che entrano a Wollongong.
Il tempio di Nan Tien trasuda tranquillita mentre assorbi la calma dei recinti del tempio, sentendoti allo stesso tempo sminuito nei suoi enormi cortili.
Concediti un po’ di shnirin-yoku o passeggiate nella natura nei giardini giapponesi, ridacchia alle numerose statue di bambini sparse per tutto il complesso, spingi un pesante gong di legno sulla cima di una collina panoramica per risuonare nel suo timbro monastico, o partecipa nelle lezioni di tai-chi, meditazione o calligrafia per purificare la tua anima e la tua mente.
Semmai, puoi sederti in pace e guardare le numerose statue di Buddha custodite nel tempio per riflettere sul tuo Ikigai.
Lago Illawarra a Wollongong
Un tempo chiamata laguna di Pollicino dal circumnavigatore australiano Matthew Flinders, oggi il lago Illawarra ricorda per fortuna il nome dato dai locali Tharawal e Wadi Wadi invece di un personaggio delle fiabe, dopo il quale Flinders aveva chiamato la sua stessa barca che aveva ancorato in questa laguna nel 1797.
In quanto grande specchio d’acqua naturale, era una fonte di spiritualita, oltre al cibo, per questi aborigeni locali, di cui sono stati scoperti molti luoghi di sepoltura e cumuli in tutto il lago.
Il lago, o meglio la laguna, brulica di sport acquatici e attivita, soprattutto in estate, e puoi dedicarti a un facile paddleboarding o kayak sulle sue acque calme.
In alternativa, si puo camminare o andare in bicicletta lungo il sentiero artistico di Illawarra vicino alla laguna che mette in mostra opere locali che ricordano la storia aborigena e la flora e la fauna locali della regione.
L’ingresso della laguna dal mare, a Windang, sembra bellissimo nell’interazione di mare e limo, con sistemazioni facili disponibili con vista sulle acque.
Punto di osservazione del monte Keira
Un altro belvedere panoramico sulla scarpata di Illawarra che incombe sulla regione di Wollongong e il belvedere del monte Keira. La collina proietta le sue ombre sentinella su Wollongong ed e chiaramente visibile dalla maggior parte della citta.
Il punto di osservazione del Monte Keira offre splendide viste panoramiche e si possono facilmente rintracciare le destinazioni di viaggio piu popolari di Wollongong, comprese le sue numerose spiagge, lo splendente tempio di Nan Tien, il lago Illawarra, la vivace regione di Port Kembla, nonche i bianchi fari scintillanti di Wollongong citta.
Il belvedere fa parte dei giardini botanici che si trovano direttamente sotto la sua ombra e ha un percorso pedonale di 5,5 km attraverso foreste di eucalipti che inizia e finisce al belvedere.
Contrariamente alle aspettative – e in linea con le tradizioni di denominazione di Wollongong – Keira e apparentemente un termine aborigeno che significa laguna (il lago Illawarra) o alta montagna, o anche una versione di Geera, figlia del vento dell’Ovest, che si e trasformata in pietra nel suo isolamento, mentre le sue altre cinque sorelle furono gettate in mare dal vento dell’ovest per comportamento scorretto, che alla fine diede il nome a Wollongong.
Il monte Keira era un tempo un grande centro di estrazione del carbone, il suo carbone di alta qualita era molto ricercato in Asia. Il carbone veniva spedito a valle al molo di Wollongong da carri trainati da cavalli inizialmente e poi tramite tram, le cui linee tranviarie sono state conservate ancora oggi sul lungomare della citta.
Giardini botanici di Wollongong
I giardini botanici di Wollongong si trovano sotto il monte Keira, nel sobborgo di Keiraville, giustamente chiamato.
Comprende bellissime passeggiate attraverso giardini di rose, azalee e un’ampia fascia di piante grasse, oltre a ospitare foreste pluviali subtropicali e secche, complete di un torrente che drena su un grande lago.
Di particolare menzione e un ponte a botte giapponese che commemora il collegamento di Wollongong con la citta sorella Kawasaki, oltre a una poetica rotonda vicino al roseto con versi brillanti sul suo tetto ottagonale che rafforza la sublime bellezza della natura.
Il Giardino comprende anche la vetta del Monte Keira e la riserva di Puckey: quest’ultima comprende una lunga passerella tortuosa attraverso dune di sabbia costiere e enigmatiche zone umide, che termina a North Wollongong Beach vicino a una laguna.
Se non hai ancora saziato la tua sete faunistica di bellezza e conoscenza, puoi recarti agli Illawarra Rhododendron Gardens vicino al Monte Pleasant, che in primavera trabocca di fioriture di rododendri, azalee, magnolie e camelie oltre a ospitare una piscina di ninfee farti scarabocchiare l’haiku perfetto di un pomeriggio soleggiato.
Flagstaff Hill e faro
Come dice Ted in Come ho incontrato tua madre , una persona riceve una certa assegnazione di fari per tutta la vita. Bene, non per coloro che vivono a Wollongong perche la citta non vanta uno, ma due bellissimi fari vicini l’uno all’altro (ed e l’unico posto nell’Australia orientale a detenere il record).
Il piu vecchio, il Wollongong Breakwater Lighthouse, o Old Lighthouse, risale al 1871 per guidare l’aumento dell’attivita di spedizione dalle operazioni di estrazione del carbone.
La sua importanza pero diminui quando uno piu nuovo, il faro di Wollongong Head, fu costruito nel 1937. Il piu vecchio fu disattivato nel 1974 ed era sull’orlo della demolizione fino a quando la gente del posto si uni e fortunatamente salvo questo pezzo di eredita.
Sebbene dismesso, il faro di Breakwater e completamente funzionante oggi e illumina i cieli bui in occasioni speciali pur essendo protetto come edificio del patrimonio locale.
Il faro di Wollongong Head si erge maestoso in cima alla collina di Flagstaff ed e oggi elencato come un edificio del patrimonio del governo locale per la sua storia, oltre ad essere il primo faro elettrico completamente automatico del paese.
La passeggiata verso il faro attraverso pendii verdeggianti e tanto pittoresca quanto panoramica. E possibile individuare l’intera lunghezza della Wollongong City Beach, piena di surfisti e nuotatori, i camini muggiti del cuore industriale di Port Kembla sullo sfondo oltre alle cinque isole sparse vicino alla costa.
Mentre cammini intorno alla vetta di Flagstaff Hill, ottieni incredibili viste a 360 gradi della citta da un lato e del mare dall’altro.
Cerca il Vietnam War Memorial insieme a tre cannoni vicino alla base del faro, installati nel lontano 1879 per respingere gli attacchi della Marina russa, simili ai cannoni stabiliti su punti panoramici strategici lungo il porto di Sydney.
Viaggio a Wollongong
Come con qualsiasi altra fiorente cittadina universitaria, Wollongong sembra avere un flusso incessante di energia giovanile, che e piu evidente in luoghi come Flagstaff Hill o il centro citta.
E una destinazione per tutte le eta ed e molto confezionata con una quota superiore alla media di vedette, colline, riserve, spiagge e giardini. Il centro citta e ricco di vibrante arte di strada e disseminato di cucine cosmopolite che possono competere con qualsiasi citta di livello mondiale.
Il Jamberoo Action Park a sud e il Science Space Center a nord affascineranno i bambini, mentre gli appassionati di automobili potranno trascorrere ore all’Australian Motor-Life Museum o all’Hars Aviation Museum.
Poi ci sono i parchi nazionali che avvolgono Wollongong da nord a sud e sono pieni di sentieri e spiagge nella boscaglia. Anche se non fai nulla, Wollongong ha molto da offrire nella sua serie di spiagge e caffe di classe che si affacciano sul Pacifico.
Quindi la prossima volta che sarai a Sydney, prendi la Grand Pacific Drive per dirigerti verso il Gong: questo dimostrera, attraverso cento e piu ragioni, che il fratello minore e davvero diventato maggiorenne come destinazione stimolante che si erge a se stante, con la sua quota di storia, natura, gastronomia e altro ancora.
