E se Rumble fosse il futuro del social web?

Altri CEO di alt-tech erano invidiosi e non lo nascondevano. John Matze, l’ex CEO dell’alternativa Twitter Parler, ha postato con sarcasmo sulla dipendenza di Rumble da Google Ads, mettendo in dubbio la buona fede anti-Big Tech del sito. Andrew Torba, il fondatore del Gab ridicolmente smoderato, ha preso in giro Rumble per aver proibito l’antisemitismo. (Il suo sito no.) Ma la scelta di Trump aveva senso: ci sono molte piu persone su Rumble che su qualsiasi altra piattaforma nell’ecosistema alt-tech. In un recente comunicato stampa, la societa ha affermato di aver raggiunto una media mensile di 78 milioni di utenti ad agosto, di cui 63 milioni negli Stati Uniti e in Canada. E secondo i dati di Similarweb, Rumble ora vede piu di 10 volte il traffico di Trump’s Truth Social e vicino a 100 volte il traffico di Parler.

Stranamente, pero, Rumble e spesso trascurato dal mainstream. Era in gran parte assente dal recente discorso sui presunti piani di Kanye West di acquistare Parler, ed e stato appena menzionato in un recente Timesstoria sulla disinformazione che filtra sui siti di alt-tech. Uno studio del Pew Research Center dell’inizio di questo mese ha rilevato che piu americani hanno sentito parlare di Truth Social e Parler che di Rumble. Cio puo essere dovuto a una serie di ragioni: i siti di video sono piu difficili da esaminare per i giornalisti rispetto a quelli basati su testo, YouTube non e oggetto di tante accuse di pregiudizio anti-conservatore come lo sono Facebook o Twitter (rendendo un’alternativa a YouTube intrinsecamente meno vivace), Rumble non si e posizionato come un giocatore nelle guerre culturali fino a poco tempo fa. (Nel 2020, il suo CEO, Chris Pavlovski, ha descritto il suo sito a BuzzFeed News come “il concorrente pulito di YouTube” e un luogo in cui le persone possono “sentirsi al sicuro”.)

“Penso che voli sotto il radar”, mi ha detto Evelyn Douek, un’assistente professore alla Stanford Law School incentrata sulla regolamentazione del discorso online. “Ma ha dei soldi seri dietro.”

Rumble ha intrapreso una traiettoria ascendente dalla seconda meta del 2020. Il personaggio di destra Dan Bongino ha preso una partecipazione nella societa e ha portato il suo popolare programma da YouTube. Il sito ha registrato un’enorme crescita, che e aumentata dopo la rivolta del 6 gennaio: e passato da 1 milione di utenti medi mensili all’inizio del 2020 a 36 milioni nel terzo trimestre del 2021, secondo Pavlovski. Nel dicembre 2021, la societa, che aveva ricevuto finanziamenti dall’alleato e miliardario di Trump Peter Thiel e dal candidato al Senato dell’Ohio JD Vance, ha annunciato l’intenzione di quotarsi in borsa. (Anche questa ha ispirato la gelosia rivale: l’account Twitter ufficiale di Lbry, una piattaforma tecnologica alternativa con una spina dorsale blockchain, ha pubblicato un messaggio di congratulazioni sarcastico: “Tutti sanno che le societa quotate in borsa sono costantemente fantastiche sulla liberta di parola, basta guardare Google, Facebook, e Twitter.”) A settembre, Rumble ha aperto un “creator studio” a Miami ed e diventato pubblico tramite uno SPAC. Oggi, l’azienda vale circa $ 2,8 miliardi, molto meno di artisti del calibro di Meta, Snap, Twitter e persino Pinterest, ma quasi alla pari di Yelp, come riferimento.

Rumble guadagna attraverso una rete pubblicitaria e concedendo in licenza contenuti a partner multimediali, un accordo che consente ai creatori di ottenere una riduzione delle entrate. Le pubblicita allegate ai suoi video vanno da normale (HP, Saks) a appena ad ovest di normale (l’ex Grey’s Anatomyla star Katherine Heigl parla del motivo per cui i cani fanno “cacca molliccia”) in mare aperto (un “kit di scappatoia dell’IRS” che puo aiutare lo spettatore a proteggere i propri conti pensionistici da Joe Biden). Molti dei suoi importanti influencer sono stati deplatform o gli e stato proibito di fare soldi su altri siti. Ad esempio, c’e Steven Crowder, noto per il suo uso di insulti razzisti e omofobi, e che e stato sospeso dal fare soldi su YouTube a causa della sua violazione delle norme del Programma partner del sito. Arielle Scarcella, un’altra YouTuber demonetizzata, ha recentemente pubblicato su Rumble un video sull’aborto intitolato “Le persone sono cosi sveglie, sono diventate totalmente malvagie”. La homepage di Rumble promuove anche Lofi Girl, un account di musica di sottofondo molto popolare che e stato temporaneamente rimosso da YouTube quest’estate in risposta a un reclamo per violazione del copyright.

Quando ho effettuato il check-in di recente, la home page presentava notizie su licenza di Reuters , oltre a contenuti di cucina e di gioco abbastanza ovvi, una breve clip intitolata “Toddler colpisce la palla direttamente nella telecamera” e un nuovo video dell’ex kickboxer ampiamente deplatformed Andrew Tate intitolato “LA DIGA DELLA CENSURA SI ROMPE”. La frangia politica e scientifica e sicuramente piu concentrata e visibile di quanto non lo sia su un sito come YouTube: l’elenco di partner di alto profilo di Rumble include una delle reti di notizie preferite di Donald Trump, OAN; il suo elenco di canali in primo piano promuove Bannon ‘s War Room di Steve Bannon . Questo e mescolato con contenuti anodini, come video di simpatici animali, scherzi e “Just Planes” —forse non il contenuto che sceglieresti, ma il contenuto che puoi vedere qualcuno che sceglie. Accanto a contenuti anti-vaccino esistono video virali che coinvolgono incidenti con galleggianti in piscina e passi ghiacciati, cosi come video dedicati all’analisi del linguaggio del corpo di Meghan Markle per la prova della sua “VERA” personalita (presumibilmente cattiva) e una serie di scarabocchi educativi in ​​stop-motion video con titoli come “Il crollo della popolazione e in arrivo”.

Nessuno di questi contenuti e evidentemente abbastanza grave da consentire a Rumble di essere stato bandito dalle principali piattaforme online o vetrine, a differenza di alcuni dei suoi colleghi in varie occasioni. Ma come salvaguardia, l’azienda ha stabilito il proprio business cloud e una rete pubblicitaria per evitare di fare affidamento su aziende come Amazon e Google. Potrebbe eludere il tipo di situazione che Parler ha dovuto affrontare quando e stato lanciato da Amazon Web Services nel gennaio 2021, perche, come si e vantato Rumble, il sito non fa affidamento su AWS per servire la sua base di utenti. (Gab, in parte per questo motivo, e auto-ospitato.) “Penso che sia sicuramente una cosa importante da tenere d’occhio”, ha detto Douek, citando una recente controversia che ha portato la societa di distribuzione di contenuti e sicurezza Cloudflare a sospendere i suoi servizi per Kiwi Farms , un forum noto da tempo per le molestie coordinate e l’incitamento alla violenza.

Negli ultimi anni, ha osservato Douek, c’e stata una maggiore pressione sugli app store di proprieta di Apple e Google, e sui fornitori di servizi cloud e altri intermediari, per assumere il ruolo di moderatore dei contenuti staccando la spina su piattaforme che non moderano loro stessi. “Spesso ha avuto abbastanza successo”, ha detto. “Queste aziende possono subire pressioni e talvolta agiranno sulla base della pressione pubblica. Se l’ecosistema alt-tech riuscisse a costruire i propri servizi infrastrutturali, cio lo renderebbe significativamente piu invulnerabile”. Rumble ha gia collaborato con Truth Social per i servizi cloud e la tecnologia pubblicitaria, forse il primo passo verso la costruzione di una base piu ampia per un ecosistema di tecnologia alternativa.

Ci sono avvertimenti. Corey Quinn, capo economista cloud del Duckbill Group e autore di un blog su AWS, sottolinea che la costruzione di un’infrastruttura cloud e estremamente difficile e costosa. E se Rumble si impegna ad assumere clienti che altri servizi non vogliono ospitare (“i clienti piu difficili del pianeta”), potrebbe arrivare il momento in cui le cosiddette reti Tier 1, fornitori di servizi Internet come Lumen Technologies , Verizon e Zayo sono alcuni dei grandi negli Stati Uniti: “diranno ‘basta abbastanza’ e interromperanno tutta la Rumble”, mi ha detto. (Tuttavia, non ha potuto citare un caso significativo di cio che e accaduto in passato.)

Ma, mettendo da parte qualsiasi altro sito con cui potrebbe collaborare, le politiche di moderazione dei contenuti di Rumble non sono cosi assolutiste come potrebbe suggerire il suo marketing. Attualmente sta perfezionando le sue politiche con il contributo degli utenti, ma ha gia regole contro il doxxing e lo stalking, definiti come “uso improprio della piattaforma per mettere gli altri a disagio nell’uso della piattaforma attraverso un modello di condotta continua”. Quando ho chiesto dell’evoluzione delle regole di Rumble e della loro applicazione, il portavoce Brian Doherty ha scritto che la piattaforma ha “rigorose politiche di moderazione che vietano l’incitamento alla violenza, i contenuti illegali, il razzismo, l’antisemitismo, la promozione di gruppi terroristici (designati dai governi statunitense e canadese) , e violare il diritto d’autore, oltre a molte altre restrizioni”. In una pagina informativa sul suo processo normativo, Rumble rileva anche “la liberta di mantenere ed esprimere convinzioni impopolari”, pur sottolineando che questo non e lo stesso della liberta di “usare in modo improprio la piattaforma per prendere di mira le persone in base allo stato di protezione legale”. In particolare, questa pagina riconosce il modo in cui una cultura di trolling e molestie puo rendere una piattaforma meno utilizzabile per tutti, simile a un punto aggiunto alle politiche di Reddit nell’estate del 2020. Tuttavia, la presenza di influencer come Bannon e Tate, che sono noto per la retorica violenta, rende nel migliore dei casi sospetta la dedizione dell’azienda a questi valori dichiarati.

Come un futuro Twitter di proprieta di Musk, il successo di Rumble potrebbe dipendere meno dai fatti concreti dell’infrastruttura che ha costruito o dall’elenco di regole che pubblica, e piu dal fare appello a coloro che sono disincantati dalla Big Tech. Non e che Rumble abbia politiche di moderazione radicalmente diverse dai suoi rivali. Invece, sta solo giocando con il sentimento popolare sulle principali piattaforme di social media: sono censori. Non danno sufficiente priorita alla capacita dei creatori di trarre profitto dal loro lavoro. Sono troppo potenti, troppo centralizzati, troppo compiaciuti. Pavlovski ha presentato questo caso in un’intervista del dicembre 2021 su Fox Business, dicendo che Rumble avrebbe offerto servizi cloud e una piattaforma video che erano “completamente immuni dalla cultura dell’annullamento e dagli attivisti la fuori”. Ha anche promesso qualcosa di piu: “Stiamo davvero portando Internet alle sue radici riportandolo alle sue radici e difendendo davvero quella Internet libera e aperta”.

Per anni, le piattaforme di social media alternative sono in una fase incerta. Funzioneranno o no? Con le reti tradizionali su un terreno instabile, Facebook sta crollando; Musk sta prendendo il controllo di Twitter: Rumble sembra essere in ascesa per soddisfare il momento, che tu stia guardando o meno.