Il crepitio, l’effervescenza e lo scoppio dei fuochi d’artificio che esplodono in alto in una pioggia di colori intensi e considerato il momento clou di molte feste e celebrazioni. Ma ti sei mai preso un momento per immaginare come si sente la tua fauna locale?
La paura, inclusa la paura dei rumori forti, e profondamente radicata nella storia evolutiva di tutti gli animali. Rifuggire da situazioni pericolose aumenta la sopravvivenza. Ad esempio, nascondersi dai forti temporali e scappare dal rumore delle rocce che cadono potrebbe salvare la vita di un animale.
Ma non c’e nessun posto dove nascondersi dai fuochi d’artificio. Come deve essere per gli animali selvatici che ci deliziano nelle passeggiate e nei picnic trovarsi di fronte a una raffica di suoni cosi inevitabile?
Sfortunatamente, gli scienziati non sanno molto sull’impatto dei fuochi d’artificio sugli animali poiche sono difficili da osservare di notte. Ma quello che abbiamo imparato e allarmante. Il nostro recente studio, uno dei primi a studiare come i fuochi d’artificio influenzano la fauna selvatica, ha mostrato come gli animali fisicamente in difficolta, in questo caso le oche, fossero causati dai fuochi d’artificio di Capodanno.
Le risposte fisiologiche possono essere buone misure dell’eccitazione emotiva negli animali, consentendo ai ricercatori di valutare se gli animali sono rilassati o spaventati. L’aumento della frequenza cardiaca e della temperatura corporea sono misure affidabili dello stress. A lungo termine, una maggiore stimolazione emotiva e un indicatore di scarso benessere degli animali.
Il nostro studio ha studiato le risposte fisiologiche delle oche selvatiche in risposta ai fuochi d’artificio di Capodanno in una zona rurale dell’Austria. Abbiamo dotato 20 oche selvatiche di trasmettitori, che hanno registrato una media di due minuti di frequenza cardiaca e temperatura corporea interna.
I modelli giornalieri di frequenza cardiaca e temperatura corporea sono stati confrontati tra ogni ora del 31 dicembre, 1 gennaio, valori medi per il mese di dicembre e valori medi per gennaio. Nella prima ora dell’anno (quando i fuochi d’artificio raggiungono il picco) la frequenza cardiaca e la temperatura corporea delle oche sono aumentate.
Rispetto ai valori medi di dicembre, la frequenza cardiaca media oraria e aumentata da 63 a 124 battiti al minuto (un aumento del 96%). La temperatura corporea media oraria e aumentata da 38°C a 39°C. La frequenza cardiaca e tornata ai livelli di base tra le 2:00 e le 3:00 del 1° gennaio, mentre la temperatura corporea non e scesa fino alle 5:00 circa.
Le risposte fisiologiche possono essere dovute alle oche che prendono il volo durante i fuochi d’artificio. Girarono in cerchio sopra la loro area di appollaiati, fino ad atterrare di nuovo, un grave disturbo del loro riposo notturno. E anche uno spreco di energia preziosa durante un periodo dell’anno in cui il cibo scarseggia.
E interessante notare che c’erano differenze pronunciate tra alcuni soggetti e alcune oche non hanno mostrato alcun aumento della frequenza cardiaca e della temperatura corporea in risposta ai fuochi d’artificio. Cio suggerisce che, come i cani, alcuni animali selvatici hanno meno paura di altri.
I nostri risultati fanno eco ad altri esempi di come i fuochi d’artificio possono influenzare gli uccelli. Uno studio ha mostrato che migliaia di uccelli hanno preso il volo ad altitudini di 500 metri per 45 minuti dopo i fuochi d’artificio di Capodanno nei Paesi Bassi tra il 2007 e il 2010, ben al di sopra della loro quota di volo diurna, il che mostra quanto fossero dirompenti i fuochi d’artificio.
Nel 2021 centinaia di storni morti sono stati trovati dopo i festeggiamenti di Capodanno a Roma. I motivi esatti per cui sono morti sono sconosciuti, ma sappiamo che i rumori forti causano reazioni di panico degli animali che potrebbero essere mortali se colpiscono ostacoli o si perdono e si separano dal loro gregge.
Sappiamo anche che gli animali selvatici soffrono di stress cronico, problemi di fertilita e cambiano le loro rotte migratorie in risposta al rumore. Gli animali possono anche essere piu sensibili al rumore rispetto agli esseri umani e avere diverse gamme uditive.
Fuochi d’artificio e animali domestici
Molti proprietari di animali domestici sono profondamente consapevoli degli effetti dei suoni e della luce sui loro compagni. In uno studio del 2019 che utilizza un sondaggio online, il 52% dei proprietari di cani ha affermato che i loro animali domestici avevano paura dei fuochi d’artificio, mostrando comportamenti come ansimare, tremare, nascondersi e scappare.
La sensibilita al rumore puo svilupparsi nei cani da cuccioli, ma puo anche avere una base genetica, con alcune razze piu colpite di altre. Ad esempio, gli alani sono risultati tra i meno timorosi dei rumori forti e il Norweigan buhund era tra le razze piu spaventate in uno studio del 2015 che confrontava 17 razze.
La ricerca ha anche scoperto che gatti, cavalli, conigli e porcellini d’India hanno paura dei fuochi d’artificio.
Gli effetti dei fuochi d’artificio sul benessere di animali domestici meno comuni come pappagalli, rettili e anfibi o persino pesci non sono stati affatto studiati scientificamente.
Alternative rispettose della fauna selvatica
Nel 2021, la famosa compagnia di vacanze del Regno Unito Centre Parcs ha deciso di annullare definitivamente tutti i fuochi d’artificio per proteggere la fauna selvatica e invece di illuminare le foreste dei loro campi di vacanza con un Enchanted Light Garden. L’Herefordshire Council ha vietato i rumorosi fuochi d’artificio lanciati dai terreni di proprieta del comune nel gennaio 2022, in parte in risposta alle preoccupazioni sul benessere degli animali.
C’e stata anche una crescente accettazione di alternative ai fuochi d’artificio, come spettacoli laser o droni. Si prevede che il mercato mondiale degli spettacoli di luce con droni crescera del 18,2% fino al 2027. Forse quando l’impatto dei fuochi d’artificio sugli animali diventera piu chiaro, tali soluzioni tecnologiche diventeranno ancora piu popolari.