Dopo i disordini di massa nel 2019, una pandemia che l’ha lasciata isolata dal mondo e l’imposizione di una legge sulla sicurezza nazionale che ha schiacciato il dissenso, Hong Kong e pronta a voltare pagina.
“Il disturbo sociale e chiaramente nel passato”, ha detto mercoledi il leader della citta, John Lee, al Four Seasons Hotel, dove circa 200 dirigenti del settore finanziario di tutto il mondo si sono riuniti per un vertice. “Ha lasciato il posto alla stabilita, alla crescente fiducia delle imprese e della comunita nel futuro di Hong Kong. La legge e l’ordine sono tornati; il peggio e alle nostre spalle”.
Ma il vertice – inteso a segnalare che il territorio cinese da tempo noto come una potenza finanziaria regionale e di nuovo aperto agli affari – e stato oscurato da alcune realta imbarazzanti.
Il confine di Hong Kong con la Cina continentale, il suo principale motore economico, rimane ben chiuso a causa delle restrizioni imposte dalla pandemia. I partecipanti al vertice, molte delle quali societa americane, sono stati criticati da gruppi per i diritti umani e legislatori che si dicono complici della dura repressione cinese di figure e gruppi pro-democrazia. E poiche lo stesso soggetto delle sanzioni statunitensi, Lee non e in grado di tenere un conto con molte delle stesse banche a cui si rivolgeva.
Niente di tutto cio sembra aver smorzato l’atmosfera degli eventi di questa settimana, che sono iniziati lunedi con una conferenza fintech e si sono conclusi questo fine settimana con il ritorno di un importante evento sportivo internazionale, il torneo di Rugby Sevens.
Inaki Amate, presidente della Camera di commercio europea di Hong Kong, e stato ottimista riguardo all’evento e all’atmosfera pro-business che ha incontrato.
“Devo dire quanto sono rimasto positivamente sorpreso di vedere che c’era un’atmosfera molto buona”, ha detto Amate martedi mentre si dirigeva per un tour e una cena di benvenuto al museo d’arte M+. “Sembrava che le persone uscissero da una grotta con molta energia e disposte a ricominciare a fare affari”.
Il vertice fa parte di una piu ampia campagna per riportare sia gli affari che i turisti a Hong Kong, un centro finanziario internazionale di 7,3 milioni di abitanti che ha costruito la sua reputazione di hub di viaggio e bastione della liberta in Asia. Quell’immagine e stata offuscata dalle rigide restrizioni Covid e dalla legge sulla sicurezza nazionale, entrambe citate come ragioni per partire in un esodo di massa di residenti ed espatriati.
Nonostante gli sforzi ufficiali, non molte persone verranno a sostituire coloro che se ne sono andati. Secondo le statistiche del governo, circa 319.000 persone sono arrivate a Hong Kong il mese scorso, in calo del 97% rispetto ai 10,8 milioni di ottobre 2019. Le aziende hanno segnalato difficolta nel reclutare e trattenere i talenti.
E anche se Hong Kong allenta le restrizioni Covid, continuano ad arrivare cattive notizie. L’economia si e ridotta del 4,5% nel terzo trimestre, prolungando una recessione. Le compagnie aeree si stanno ritirando dalla citta, un tempo hub dell’aviazione globale. Secondo un rapporto di settembre, Hong Kong ha perso il suo status di principale centro finanziario asiatico a favore di Singapore.
Ci sono anche sviluppi giudiziari quotidiani derivanti dalle proteste antigovernative del 2019, in cui sono state arrestate piu di 10.000 persone. Solo negli ultimi due mesi, Hong Kong ha processato un religioso cattolico romano di 90 anni per un fondo di assistenza legale per i manifestanti; incarcerato cinque logopedisti per libri per bambini “sediziosi”; ha incarcerato due persone per sedizione dopo aver applaudito per sostenere gli imputati in tribunale; e ha condannato l’attivista per la democrazia Jimmy Lai con l’accusa di frode che gli Stati Uniti hanno condannato come “spore”.
Piu di 200 persone, tra cui Lai, sono state anche arrestate in base alla legge sulla sicurezza nazionale che Pechino ha imposto nel 2020 in risposta alle proteste. Gli Stati Uniti si sono espressi ripetutamente contro la legge, che criminalizzava la sovversione, la secessione, il terrorismo e la collusione con le forze straniere. I funzionari di Hong Kong e cinesi affermano che era necessario ripristinare la stabilita.
Anche se potrebbe non essere realistico aspettarsi che le aziende si allontanino dall’enorme mercato cinese, i leader aziendali globali “devono riconoscere che c’e una nuova situazione a Hong Kong, c’e una nuova realta”, ha affermato Brian Kern, il ricercatore capo per un rapporto su fare affari a Hong Kong che e stato pubblicato il mese scorso dall’Hong Kong Democracy Council, un gruppo no-profit con sede a Washington.
Le aziende “hanno bisogno di sviluppare politiche, linee guida e processi di due diligence in modo da evitare di fare forse inavvertitamente cose contrarie ai principi delle Nazioni Unite su affari e diritti umani”, ha affermato Kern.
I funzionari hanno infatti colto il vertice come una vittoria nelle pubbliche relazioni per Hong Kong. Giovedi, un articolo del tabloid nazionalista cinese Global Times, sostenuto dallo stato, ha affermato che il raduno “e servito come una forte confutazione al clamore e al pettegolezzo dello status della citta”.
Hong Kong “non sta andando da nessuna parte” come centro finanziario internazionale, ha affermato Allan Zeman, presidente del Lan Kwai Fong Group, uno sviluppatore immobiliare con sede a Hong Kong.
Zeman e tra i leader aziendali che hanno accolto favorevolmente la legge sulla sicurezza nazionale dopo le proteste del 2019, che hanno interrotto i trasporti e talvolta sono diventate violente.
Kern ha affermato che le aziende che affermano che la legge sulla sicurezza nazionale non e pensata per loro stanno “giocando un gioco un po’ pericoloso”.
“Penso che tutti a Hong Kong debbano preoccuparsene e chiedersi quale sia il loro rapporto con essa e valutare i rischi connessi”, ha affermato.
La scorsa settimana, Hong Kong e uscita dalla top 20 di un indice globale dello stato di diritto compilato dal World Justice Project, un’organizzazione no profit con sede negli Stati Uniti, che ha citato la legge sulla sicurezza nazionale. I funzionari hanno ribattuto che Hong Kong e ancora classificata piu in alto di alcuni paesi occidentali e che si e classificata al sesto posto per ordine e sicurezza.
Lee ha affermato che Hong Kong ha ancora un forte stato di diritto e una magistratura indipendente, sottolineando il principio di governo “un paese, due sistemi” in base al quale Hong Kong, un’ex colonia britannica, e tornata al dominio cinese nel 1997.
“Hong Kong rimane l’unico posto al mondo in cui il vantaggio globale e il vantaggio cinese si uniscono in un’unica citta”, ha affermato.
Lee ha anche indicato un rapporto di settembre in cui Hong Kong ha superato Singapore come l’economia piu libera del mondo. Ma il Fraser Institute, il think tank canadese che ha prodotto il rapporto, ha notato che la valutazione complessiva di Hong Kong e diminuita e ha affermato che la sua classifica si basava sui dati del 2020 e non rifletteva “interferenze piu recenti dalla Cina”.
Restrizioni Covid persistenti
Pur mantenendo relativamente il silenzio sulla legge sulla sicurezza nazionale, le aziende sono state molto piu esplicite riguardo alle restrizioni Covid e hanno riconosciuto a Lee il merito di averle allentate. Molti a Hong Kong hanno tirato un sospiro di sollievo a settembre, quando Lee ha annunciato la fine della quarantena obbligatoria in hotel per gli arrivi all’estero, che a un certo punto si e estesa a 21 giorni.
“Stiamo iniziando a vedere piu buon senso” nel modo in cui il governo bilancia la prevenzione del Covid con le preoccupazioni economiche, ha affermato Amate.
Ma permangono altre restrizioni, tra cui un pass per i vaccini per entrare in bar e ristoranti e la mascherina obbligatoria anche all’aperto. Sebbene gli arrivi dall’estero non debbano piu essere messi in quarantena, e loro vietato visitare bar e ristoranti per i primi tre giorni e coloro che risultano positivi al virus possono comunque essere inviati alle strutture di quarantena del governo.
I funzionari hanno allentato alcune di queste regole per i partecipanti al vertice, consentendo loro di visitare sale da pranzo private e di partire immediatamente sui propri jet privati se risultano positivi. Il segretario finanziario di Hong Kong, Paul Chan, e stato autorizzato a partecipare al vertice questa settimana nonostante fosse risultato positivo al virus al suo ritorno dall’Arabia Saudita, poiche i funzionari lo consideravano un “caso guarito”.
Anche i piu grandi ottimisti di Hong Kong ammettono che c’e molto lavoro da fare, vale a dire la riapertura del confine con la Cina continentale.
“Finche rimuoveremo le restrizioni di viaggio, i viaggiatori d’affari e di piacere torneranno”, ha affermato Heiwai Tang, professore di economia all’Universita di Hong Kong, “e poi torneremo alla normalita, direi molto rapidamente .”