Lo straccione di Brooklyn cuce nella parte posteriore, dietro un muro improvvisato da cui spunta un tripudio di avanzi. Sotto il tavolo da disegno ci sono contenitori di ritagli di ritagli, ordinati per colore (rosso e giallo e blu e nero), e su una parete ci sono scaffali di barattoli di vetro contenenti ritagli di ritagli grandi quanto una pallina di gomma; di fronte ci sono delle aste per i vestiti e uno spogliatoio coperto da una sontuosa cascata di ritagli di scarto che scorre sul pavimento come un castello di sabbia di Gaudi.
Il ragpicker di Brooklyn, il cui nome e Daniel Silverstein e il cui nom de style e Zero Waste Daniel, sembra un ragazzo della moda, che e (o era). Ha 30 anni e tende a vestirsi tutto di nero, con un berretto di maglia nero in testa, e andato al Fashion Institute of Technology e ha fatto uno stage al Carolina Herrera e ha anche partecipato a un reality show di moda.
“Preferisco pensarlo come Tremotino, che trasforma la paglia in oro”, ha detto il signor Silverstein un giorno all’inizio di novembre. Era sulla West 35th Street, nel distretto dell’abbigliamento, con il compagno e marito, Mario DeMarco (anche lui tutto in nero). Stavano trasportando a casa sacchi di ritagli dalla loro stessa produzione alla HD Fashion, che realizza anche abiti per Rag & Bone e la linea Urban Zen di Donna Karan.
La cannuccia del signor Silverstein e piu formalmente conosciuta come preconsumo, scarto di post-produzione, che e un modo elegante per dire che lavora con i tessuti che altri stilisti, reparti di costumi e fabbriche normalmente butterebbero fuori.
Il suo oro e streetwear: felpe e pantaloni e magliette, l’occasionale giacca a vento, assemblati insieme da rotoli di vecchio tessuto, per lo piu nero e grigio, spesso contenenti inserti patchwork geometrici dai colori vivaci di pezzi piu piccoli e luminosi, come un punto esclamativo, o un uovo di Pasqua.
Quegli inserti patchwork sono stati assemblati dagli scarti dei pezzi piu grandi, quindi gli scarti degli inserti vengono salvati e ricomposti in applicazioni di mosaico (le mani della Cappella Sistina e della Terra viste dall’alto, per esempio). Le applique possono essere realizzate su misura e attaccate a qualsiasi pezzo. Avanzi, fino in fondo.
Mentre la moda fa i conti con la propria colpevolezza nella crisi climatica, il concetto di upcycling, sia che si tratti di rifare vecchi vestiti o riprogettare tessuti usati o semplicemente utilizzare cio che altrimenti verrebbe gettato in discarica, ha iniziato a diffondersi in molti strati della mondo della moda.
Cio include la fascia alta, attraverso il lavoro di designer come Marine Serre, Emily Bode e Gabriela Hearst, e marchi come Hermes, cosi come lo spazio esterno, con i programmi Patagonia WornWear e Recrafted (solo per citarne alcuni).
Eppure, poiche ci sono poche economie di scala e ancora meno sistemi di produzione, tale abbigliamento rimane per molti designer un esperimento piuttosto che una strategia e per molti consumatori un lusso piuttosto che una scelta.
Mr. Silverstein, i cui vestiti vanno da $ 25 per una toppa a $ 595 per una giacca a vento realizzata con quella che era una tenda del Dipartimento di Sanita di New York City, e che lavora solo con tessuto che altrimenti verrebbe buttato via, e uno dei tanti nuovi designer che cercano di cambialo.
Il modo in cui ci e arrivato, con un sacco di false partenze e flop, e forse rappresentativo come qualsiasi altra cosa del modo in cui la moda potrebbe inciampare verso il suo futuro. Produciamo troppo e compriamo troppo, ma cio non deve significare che sprechiamo troppo.
Salvato dal cassonetto
“Sono venuto a New York per quel sogno di moda – quello che stavo guardando in TV”, ha detto il signor Silverstein poche settimane prima del suo viaggio per salvare gli scarti del distretto dell’abbigliamento. “Volevo quella vita cosi tanto.”
Era seduto sul retro di quello che lui chiama il suo “make/shop”, che lui e il signor DeMarco hanno ristrutturato nel 2017 utilizzando materiali di Big Reuse, un’organizzazione no profit di Brooklyn. La marca/negozio ha tre macchine da cucire ma nessun bidone della spazzatura.
Il signor Silverstein e nato in Pennsylvania e quando aveva 10 anni i suoi genitori si sono trasferiti nel New Jersey in modo che il loro figlio attento alla moda potesse essere piu vicino a New York. Il padre del signor Silverstein possedeva un’azienda di forniture di piscine e vasche idromassaggio e sua madre lavorava part-time nell’azienda. (Lei e anche una terapeuta.) Come famiglia, hanno fatto un po’ di riciclaggio ma non erano particolarmente in sintonia con l’ambiente.
Il signor Silverstein ha sempre saputo di voler diventare un designer. Quando aveva 4 anni, inizio a realizzare vestiti per le Barbie di sua sorella con carta velina e carta stagnola. All’eta di 14 anni, frequentava le lezioni del fine settimana al FIT e realizzava gli abiti da ballo dei suoi amici.
Il suo momento di Damasceno era piu simile a una serie di schizzi di acqua fredda. Per un concorso per l’ultimo anno della Clinton Global Initiative, ha disegnato un paio di jeans sostenibili, che sono diventati il suo primo modello a rifiuti zero. Non ha vinto, ma il suo insegnante gli ha detto di mantenere l’idea. “‘Hai qualcosa li'”, ha ricordato l’insegnante dicendo.
Dopo la laurea, si e ritrovato a lavorare come temporaneo presso Victoria’s Secret, realizzando maglieria. Sfogliava style.com guardando le recenti sfilate, trovava un maglione che gli piaceva, quindi creava un pacchetto di design tecnico per uno stile simile per VS.
Uno dei modelli prevedeva un taglio asimmetrico con un lungo pezzo triangolare davanti. A causa della forma irregolare, il tessuto “aveva una resa follemente scarsa”, ha detto il signor Silverstein, il che significa che solo una parte di ogni metro e stata utilizzata per l’indumento; quasi la meta erano rifiuti.
Ha fatto i conti e si e reso conto, ha detto, “che se questo produce solo il 47% per ogni maglione e stiamo tagliando 10.000 maglioni, allora stiamo lavorando a maglia, fresando, tingendo e finendo 5.000 iarde di tessuto solo per buttarlo via”.
Il giorno successivo, ha detto, ha lasciato VS per concentrarsi su un’attivita che lui e un amico avevano avviato in base ai suoi schemi di rifiuti zero. Stavano realizzando il classico pret-a-porter – abiti da cocktail e completi e simili – ma senza sprechi sul pavimento del taglio. Una delle loro prime clienti e stata Jennifer Hudson, che ha indossato un abito turchese che e finito sulle pagine di Us Weekly.
Negozi come Fred Segal a Los Angeles e siti di e-tail come Master & Muse hanno scelto la linea, che e stata chiamata 100% (per la quantita di tessuto utilizzato), e il signor Silverstein ha trascorso una stagione sulla “Fashion Star”, concludendo il suo incarico come secondo classificato.
Tuttavia, l’economia della moda, in cui i negozi pagano dopo la consegna, stavano lavorando contro di lui. Nel 2015, dopo che American Apparel, che aveva acquistato Oak NYC, un negozio noto per le sue scelte spigolose e uno dei suoi conti all’ingrosso, ha dichiarato bancarotta, gli sono rimasti $ 30.000 di ordini non pagati. Ha deciso di smettere.
Il signor Silverstein ha ottenuto un lavoro part-time aiutando gli studenti a mettere insieme i loro portfolio artistici e, ha detto, “sdraiato sul divano per un po’”. Alla fine ha chiuso il suo studio e ha gettato tutto il tessuto avanzato in un sacco della spazzatura. Doveva trascinarlo in un cassonetto, solo per rompere il sacco, rovesciando il suo contenuto sul pavimento.
“Ho pensato, ‘Non posso buttarlo via, e l’antitesi della mia missione'”, ha detto. “Cosi ho preso il pomeriggio e mi sono fatto una maglietta e l’ho messa sul mio Instagram. Avevo forse 2.000 follower e probabilmente il maggior numero di Mi piace che avessi mai ottenuto era 95. Ho postato questo stupido selfie di una maglietta che avevo fatto con la mia spazzatura perche ero troppo povero per andare a fare shopping, e ha subito ottenuto 200 Mi piace . Era la cosa piu popolare che avessi mai fatto”.
Gli venne in mente che questo potrebbe essere un modo migliore per andare. Ha fatto “un mucchio di magliette scadenti” ed e diventato Zero Waste Daniel, il suo nome Instagram (che aveva scelto perche Daniel Silverstein era gia stato preso).
Ha affittato uno stand in un mercato delle pulci e li ha venduti tutti. Johnny Wujek, lo stilista di Katy Perry, ne ha comprato uno. Chris Anderson, un mentore che gestiva Dress for Success nella contea di Morris, NJ, dove il signor Silverstein era stato internato durante il liceo, ha detto che lo avrebbe sostenuto.
Anche suo padre ci ha messo dei soldi, cosi come Tuomo Tiisala, un professore della New York University che ha visto il suo lavoro in un mercato. Il signor Silverstein ottenne un piccolo spazio alla Manufacture New York, un incubatore di gruppo a Sunset Park (si sciolse dopo un anno), e fece un accordo con una fabbrica che forniva la catena Marshalls per raccogliere i suoi scarti.
Il dumping dei tessuti, sebbene meno discusso dei vestiti buttati via dai consumatori, e altrettanto un sottoprodotto della produzione di moda e altrettanto colpevole della crisi delle discariche. Reverse Resources, un gruppo che ha creato un mercato online per connettere fabbriche e designer che vogliono riutilizzare i propri scarti, ha pubblicato uno studio nel 2016 che stima che l’industria dell’abbigliamento crea quasi una quantita di tessuto rimanente all’anno per coprire l’intera repubblica estone di rifiuti .
A quel punto, il signor Silverstein stava principalmente realizzando felpe, mettendole insieme a mano, ma, ha detto, “le persone hanno iniziato a fare piccoli video sul mio lavoro e a pubblicare post, e ho iniziato a ricevere piu ordini di quanti riuscissi a tenere il passo. “
In molti modi, i social media sono stati anche la loro porta per una base di clienti. Proprio come crea pressione per acquistare nuove cose, puo creare pressione per acquistare nuove cose vecchie.
Messaggio contro denaro
“Il mio primo anno alla FIT, uno dei miei insegnanti ha detto che ci sono buoni designer e ci sono grandi designer”, ha detto il signor Silverstein. “I bravi designer hanno una carriera e vedono le loro cose nei negozi, e i grandi designer cambiano il modo in cui le persone si vestono”. E, forse, pensa al vestito”.
Stava guidando un piccolo camion U-Haul. Aveva trascorso la mattinata con il signor DeMarco a FabScrap, un loft di cemento nell’ex complesso del terminal dell’esercito a Sunset Park pieno di sacchi della spazzatura e scatole di immagazzinaggio rigonfiate alle cuciture con i rifiuti di tessuto. Erano alla ricerca di circa 400 iarde di resti neri casuali con un certo allungamento.
Il signor Silverstein non fa il raggrigliatore alla maniera del 19° secolo (il modo che ha dato origine al termine), setacciando la spazzatura per le strade. Raccoglie tra scatole giganti e scaffali di metallo di rotoli di tessuto smessi e poi cuce insieme i suoi reperti per creare nuovi rotoli.
Non ha davvero stagioni o spettacoli secondo una definizione tradizionale, anche se flirta con l’idea. Nel 2018, il 1 Hotel Brooklyn Bridge lo ha invitato a fare una sfilata per la settimana della moda di New York, e invece di una passerella, ha deciso di fare un one-man stand-up routine chiamato “Sustainable Fashion Is Hilarious”, che era piu su concetto di vestiti.
L’hotel ha venduto i biglietti online e tutto il ricavato e andato a Fashion Revolution, un’organizzazione no profit che sostiene la riforma del settore. A settembre, ha fatto lo stesso all’hotel Ace di Manhattan.
Mr. Silverstein ha in programma una performance per febbraio all’Arcadia Earth, il museo di installazioni sul clima nel centro di New York, che vende anche alcuni dei suoi lavori.
L’anno scorso e venuto a chiamare il Dipartimento di Sanita. Aveva stretto una collaborazione con il designer Heron Preston e cercava un altro partner. Mentre il signor Preston ha visto l’opportunita come un modo per elevare il ruolo dell’operatore sanitario in uno spettacolo unico, il signor Silverstein l’ha vista come una grande collaborazione per la materia prima.
Durante il fine settimana del Ringraziamento, Silverstein e stata una delle aziende di punta in una vetrina dell’American Express il sabato per le piccole imprese. Sta anche collaborando con un ex mentore di Swimwear Anywhere per una linea di costumi da bagno realizzati a Taiwan, che sara la sua prima incursione nella produzione offshore. (Gli scarti verranno rispediti insieme ai bauli e ai pezzi unici, che sono realizzati con reti da pesca oceaniche riciclate.)
Di recente Lin-Manuel Miranda ha indossato una felpa Zero Waste Daniel a un evento Amex. La drag queen Pattie Gonia ha indossato un lungo abito a mosaico basato sulla “Birth of Venus” di Botticelli ai Tony Awards di giugno e ha fatto lo slide show piu vestito di Vogue, anche se senza identificazione.
La societa e redditizia da un anno, ha affermato Silverstein, e spedisce negli Stati Uniti, nonche in Canada, Gran Bretagna, Brasile e Germania.
Ora il signor Silverstein e a un altro punto di svolta. Diventa piu grande? Addestra altri ragpicker a fare quello che fa? Apre un altro punto vendita? Entra davvero in gioco?
Non e sicuro. “Non posso vestire il mondo, e forse il mondo non ha bisogno che lo faccia”, ha detto. Forse la spinta a vestire il mondo e parte di cio che ha creato il problema che ora sta cercando di risolvere in primo luogo. “Quando penso a cosa voglio in termini di riconoscimento del marchio, mi piacerebbe vedere questo marchio come un nome familiare. Ma penso che sia molto diverso dai dollari. E non voglio essere piu grande di quanto posso garantire che sia un prodotto a zero rifiuti o che mi sento felice”.
