Il nuovo curatore del Victoria & Albert Museum proviene da un background di gioielli

“Quando Clare Phillips ha visitato il mio stand, non avevo idea che fosse quella Clare Phillips”, ha ricordato di recente la signora Cole, 42 anni. La signora Phillips e una curatrice di gioielli al Victoria & Albert Museum di Londra, uno dei piu grandi musei di arti decorative del mondo, dove il 15 agosto, la signora Cole e diventata la prima persona a ricoprire il ruolo appena creato di curatrice di gioielli per la diaspora, lavorando direttamente con la signora Phillips.

In quella fiera del 2019, la signora Phillips ha acquistato un anello in argento ossidato unico nel suo genere con pirite e foglia d’oro per la sua collezione personale. Poi, “quando Clare in seguito mi ha inviato un’e-mail che il V&A avrebbe voluto acquisire uno dei miei anelli per la loro collezione permanente”, ha detto la signora Cole, “ricordo di aver pensato: ‘Come diavolo puo essere reale? Mi sono nascosto per tutti questi anni e ora il V&A vuole comprare il mio lavoro?’”

La signora Cole stava anche per iniziare un apprendistato di otto settimane con Nana Dwumfour, l’orafo ufficiale dell’Asantehene, il re del popolo Ashanti, che vive appena fuori Kumasi, in Ghana. L’apprendistato era il risultato di continue telefonate a freddo di amici e familiari, e lei disse che era la prima volta che l’attuale Asantehene concedeva il permesso ufficiale a qualcuno di lavorare con il suo orafo personale, per non parlare di una donna.

“Questo e il V&A erano tutto cio a cui riuscivo a pensare”, ha detto. E riuscita a intraprendere l’apprendistato in parte nel febbraio 2020, trascorrendo giornate di 12 ore con il signor Dwumfour prima che un blocco pandemico la portasse a tornare a casa in Gran Bretagna prima del previsto.

La signora Cole e nata in Ghana e si e trasferita a Londra all’eta di 12 anni con sua madre e i suoi fratelli, e ha frequentato l’istruzione statale attraverso la scuola secondaria. A 22 anni, lavorava per il dipartimento dei trasporti del consiglio locale – un fornitore di servizi per la comunita – quando ha trovato un annuncio per un corso di introduzione ai gioielli di 10 settimane su una rivista.

“Il mio primo figlio aveva 4 anni”, ha ricordato, “e avevo appena compilato le scartoffie per studiare psicologia forense. Vedere quella pubblicita ha cambiato tutto”.

Quel corso ha portato la signora Cole a conseguire un Bachelor of Arts in design di gioielli presso quella che oggi e la London Metropolitan University dopo aver completato un diploma nazionale seguito da un diploma nazionale superiore in gioielleria, argenteria e artigianato presso la stessa universita. Quegli studi erano stati interrotti da una complicata seconda gravidanza, e poi le era stato detto che aveva bisogno di ulteriore formazione prima di poter iniziare il suo corso di laurea.

“Quando i tutor lo hanno detto, ho frequentato un corso di disegno dal vero di 10 settimane e un corso di scultura di 10 settimane, oltre a finire il mio diploma superiore ed essere mamma”, ha ricordato. “Sarebbe stato molto facile fare la vittima e dire che era perche ero nero, ma era perche non ero pronto. In verita, il tempo extra per fare il BA mi ha davvero aiutato a imparare come affrontare il design in un modo diverso. Senza di essa, il mio lavoro non sarebbe quello che e ora”.

Dopo la laurea nel 2011, la signora Cole ha detto di aver “fatto domanda per innumerevoli lavori in aziende di gioielli”, ma non ha ricevuto richiamate o interviste. “Alla fine sono tornato a lavorare in Comune. Avevo le tasse scolastiche da pagare”.

Non volendo che le sue abilita svanisse, la signora Cole inizio a insegnare a se stessa a scolpire i disegni dalla cera. “Senza il beneficio di altri che mi criticassero, sono diventata la mia concorrenza, cercando costantemente di migliorare”, ha detto. Ha affittato un piccolo studio vicino a casa sua e ha passato le notti a fare la “gioielleria eremita”, ha detto. “Andavo al lavoro, tornavo a casa, preparavo la cena, andavo in studio fino alle 2 del mattino e ripetevo.”

Nel gennaio 2020, la signora Cole ha portato i suoi pezzi al Victoria & Albert su richiesta della signora Phillips e l’ha lasciata senza il suo anello Vulcan, un pezzo d’argento brunito il cui design, una depressione foderata di foglia d’oro testurizzata, e stato ispirato dalla caldera di un vulcano. “Clare e i suoi colleghi hanno scelto quel pezzo immediatamente”, ha detto. “Non sarei in grado di ricrearlo ora. Non so nemmeno come ce l’ho fatta: sarei stato nella mia solita trance ad ascoltare Kendrick Lamar, da solo nel mio studio a tarda notte.

Ora, la signora Cole si e unita al suo anello al museo per i due anni di curatela, finanziata da una dotazione del gioielliere britannico Elizabeth Gage e creata per affrontare la storia coloniale del museo, in particolare in tutta l’Africa. E una delle quattro posizioni curatoriali create dal museo negli ultimi anni per far crescere le sue collezioni della diaspora africana e africana.

“Dopo la pandemia, avevamo un piano di ripresa che prevedeva un grande ripiano curatoriale per includere l’Africa e la diaspora africana”, ha affermato James Robinson, il custode del dipartimento di arte decorativa e scultura del museo, in una telefonata. Ha intervistato la signora Cole per la nuova posizione. “Stavamo anche cercando di reinventare il profilo curatoriale. Nominavamo ancora i curatori secondo linee stabilite nel 19° secolo, basate sulla conoscenza. Volevamo che le persone venissero da un punto di vista sul processo e sul fare.

“Emefa e arrivata esattamente al momento giusto”, ha aggiunto. “Le sue intuizioni e prospettive miglioreranno davvero la collezione, ma miglioreranno anche il lavoro di Emefa, che ha questo paesaggio naturale intrinseco. Ti senti come se viaggiassi in quei pezzi. Hanno quel tipo di monumentalita.

La signora Cole si e detta entusiasta di avere l’opportunita di aggiungere alla collezione del museo il lavoro di produttori che sono stati trascurati. In una nota toccante, ha ricordato che durante il suo colloquio di lavoro aveva menzionato il designer di gioielli nero americano Terry Castro come uno dei primi che voleva acquisire. Mori di infarto il 18 luglio.

“Sono sventrato”, ha detto la signora Cole, aggiungendo che sperava di mettere al sicuro parte del suo lavoro per il museo.

“Il lavoro di Castro sara un’acquisizione molto, molto importante per il museo, ma sento che le persone dovrebbero essere celebrate quando sono vive. A livello umano, sono solo molto, molto triste”.

Sebbene abbia gli obiettivi curatoriali puntati su un cast diversificato di gioiellieri di tutto il mondo, le e stato anche detto di concentrarsi sulle persone di origine africana – non solo afroamericani o persone del continente africano, ma l’intera diaspora, indipendentemente dal fatto che ‘ re dai Caraibi o dall’Australia.

“Voglio lavorare con il team per aggiungere un altro livello di ricchezza alla loro collezione e fare la differenza prima che me ne vada, anche se e una piccola differenza”, ha detto la signora Cole. “Solo essere in questo ambiente fara cose immense anche per la mia pratica. Mi porta via dalla panchina e dalla mia completa modalita eremita”.