Metalli riciclati dai rifiuti elettronici utilizzati per fare gioielli

“Ricordi solo le cose, vero a volte, quando qualcosa e molto, molto memorabile”, ha detto la signora Walter, fondatrice del marchio di gioielli Lylie, in un’intervista al suo atelier di West London.

Dopo aver svolto ricerche sui rifiuti elettronici e aver completato un corso presso la Holts Academy (ora British Academy of Jewellery) nell’area di Hatton Garden a Londra, la signora Walter ha aperto la sua attivita di gioielleria online nel 2017. Ora disegna pezzi prodotti da circa 30 orafi freelance utilizzando l’oro recuperato dall’elettronica e dai rifiuti dentali, come le otturazioni in oro.

I marchi di gioielli grandi e piccoli si sono rivolti all’e-mining, utilizzando metalli rielaborati da dispositivi come telefoni cellulari, laptop, console di gioco e schede grafiche come alternativa ai materiali estratti. Uno dei motivi per cui l’oro e altri metalli preziosi sono usati nell’elettronica e perche sono buoni conduttori di elettricita e tendono a resistere alla corrosione. Il riciclaggio puo ridurre la necessita di attivita minerarie, che possono essere dannose per l’ambiente.

Nel 2020 il piu grande produttore di gioielli al mondo per volume, il marchio danese Pandora, ha annunciato che entro il 2025 tutti i suoi gioielli sarebbero stati realizzati con oro e argento riciclati, alcuni dei quali proverrebbero dai rifiuti elettronici. Nel suo rapporto annuale 2020 aveva notato: “Il riciclaggio dell’elettronica di consumo e particolarmente basso: in Europa solo il 40% circa dei rifiuti elettronici viene riciclato e in Asia solo il 10% circa”.

“Li per essere usato”

I rifiuti elettronici “sono una risorsa straordinaria ed e li per essere utilizzata”, ha affermato Kim Parker, editore di gioielli ed ex direttore esecutivo di moda e gioielli per Harper’s Bazaar UK Recycled gold, ha detto, “ha iniziato a essere una specie di piccolo consumatore -ha guidato una sorta di tendenza, ma ora, sai, e qualcosa che i consumatori stanno effettivamente chiedendo”.

La Royal Mint, di proprieta del governo britannico, ha lavorato su questo problema. Alla fine del 2021, ha annunciato una partnership con la start-up canadese Excir per recuperare i metalli dalla tecnologia scartata.

E da marzo sta costruendo un impianto multimilionario nel Galles meridionale che, dopo il suo completamento nel 2023, dovrebbe trattare 90 tonnellate di rifiuti elettronici a settimana.

Alcuni dei metalli recuperati dal nuovo stabilimento della zecca saranno utilizzati nella sua collezione di gioielli, una linea di prodotti che l’azienda, storicamente produttrice di monete e oggetti commemorativi, ha introdotto a maggio.

Sean Millard, chief growth officer della zecca, ha dichiarato durante una videointervista che la partnership e lo stabilimento facevano entrambi parte di quella che ha definito una “strategia integrata verticalmente” per trasformare la zecca in un produttore, consentendole di produrre materiali “per i gioiellieri del Regno Unito che vogliono avere una fonte nel Regno Unito e marchi ugualmente internazionali che vogliono essere in grado di produrre nel Regno Unito”

Guardando al futuro

Diversi piccoli gioiellieri hanno affermato che sono ancora necessari progressi nel recupero dei metalli. Ad esempio, durante l’operazione di Lylie, per produrre una fede nuziale e necessario l’oro recuperato da ben 17,5 telefoni.

La signora Walter ha detto che una volta aveva un cliente “che ha incontrato la sua ragazza su un’app di appuntamenti e voleva poter usare l’oro dal suo telefono esatto quando si sono collegati per la prima volta per creare le loro fedi nuziali”. Non e riuscita a realizzare quel sogno ma, ha detto, e qualcosa che vorrebbe presentare un giorno.

Il marchio da credito ai clienti che presentano gioielli rotti o indesiderati per il riciclaggio e prevede di accettare vecchi telefoni per il recupero dei metalli entro il prossimo anno. (L’oro si trova sulla scheda madre di un telefono.)

La sua fondatrice, Josette de Vroeg, si occupava di marketing per Closing the Loop, un’organizzazione di compensazione dei rifiuti ad Amsterdam che raccoglie dispositivi elettronici scartati da officine di riparazione e altri partner come scuole e chiese in Africa, quando le venne l’idea di NoWa, abbreviazione di Nessuno spreco.

“Ma mi ha infastidito il fatto che fosse cosi complicato raccontare la storia”, ha detto in una videochiamata. “Pensavo che dovessi creare qualcosa di veramente interessante con le risorse del telefono cellulare”, cosi ha deciso di creare gioielli, anche se lei stessa non aveva esperienza nel campo.

Ora vende pezzi come il bracciale Infinity, realizzato in argento con finitura in oro 14 carati, al prezzo di 49,95 €; il pezzo piu costoso della linea e la versione grande della collana Eternal Connection, sempre in oro 14 carati, a 795 euro. Tutti i gioielli sono realizzati nei Paesi Bassi, che e anche il mercato principale dell’azienda, anche se la signora De Vroeg ha affermato di avere piani per l’espansione internazionale il prossimo anno.

Anche a Place Vendome a Parigi, il centro mondiale dell’alta gioielleria, l’e-mining ha fatto breccia dal 2018, quando ha debuttato il marchio di gioielli Courbet. Fondata da Manuel Mallen e Marie-Ann Wachtmeister, ha anche investimenti da Chanel.

“Fin dall’inizio”, ha affermato Mallen, che ha 30 anni di esperienza nel settore del lusso, anche con il Gruppo Richemont, “l’idea era quella di creare il primo marchio di gioielli ecologici di Place Vendome”, ha affermato. “E ci sono due parti molto importanti nei gioielli: i diamanti da un lato e l’oro dall’altro. E fin dall’inizio abbiamo deciso di riciclare l’oro”.

Courbet utilizza solo diamanti coltivati ​​in laboratorio, che sono realizzati ricreando le condizioni di calore e pressione di un diamante estratto, e collabora con Agosi, una societa di gestione dei rifiuti con sede in Germania, per procurarsi metallo di scarto elettronico per i suoi progetti di alta gioielleria, che iniziano a 350€. Il pezzo piu costoso del suo sito web e la collana Celeste in oro giallo e impreziosita da 5,25 carati di diamanti, al prezzo di 21.800 euro.

“Penso che l’ecologia sia ovunque oggi”, ha affermato Mallen, aggiungendo che meta delle vendite del marchio sono anelli di fidanzamento e fedi nuziali, acquistati da clienti che ha descritto come un’eta compresa tra i 25 ei 35 anni che sono cresciuti con attenzione per l’ambiente.

“Non vogliono celebrare qualcosa che e molto importante per loro con un oro o un diamante che ha danneggiato la terra”, ha detto.