“Hanno bisogno di acquistare molti stili diversi e probabilmente li indossano solo un paio di volte in modo che i loro feed di Instagram possano rimanere aggiornati”, ha detto in un’intervista lo scorso anno Richard Saghian, fondatore di Fashion Nova.
I giorni dei jeans da 200 dollari sono finiti, se chiedi al signor Saghian. Il denim attillato di Fashion Nova costa $ 24,99. E, ha detto, l’azienda puo ottenere i suoi vestiti “in meno di due settimane”, spesso dai produttori di Los Angeles, a breve distanza dalla sede dell’azienda.
Quel modello suggerisce un brutto segreto dietro il successo travolgente del marchio: il dipartimento federale del lavoro ha scoperto che molti capi Fashion Nova sono cuciti insieme da una forza lavoro negli Stati Uniti che riceve salari bassi illegalmente.
Los Angeles e piena di fabbriche che pagano i lavoratori fuori bilancio e il meno possibile, combattendo i concorrenti d’oltremare che possono pagare anche meno. Molte delle persone dietro le macchine da cucire sono prive di documenti e difficilmente sfideranno i loro capi.
“Ha tutti i vantaggi di un sistema sfruttatore”, ha affermato David Weil, che ha guidato la divisione salari e ore del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti dal 2014 al 2017.
Ogni anno, il dipartimento indaga sulle accuse di violazione dei salari presso gli appaltatori di cucito a Los Angeles, presentandosi senza preavviso per rivedere i dati sulle buste paga, intervistare i dipendenti e interrogare i proprietari.
Nelle indagini condotte dal 2016 a quest’anno, il dipartimento ha scoperto che gli abiti Fashion Nova venivano realizzati in dozzine di fabbriche che dovevano $ 3,8 milioni di salari arretrati a centinaia di lavoratori, secondo documenti federali interni che riassumevano i risultati e sono stati esaminati dal New York Times .
Quelle fabbriche, che vengono assunte da intermediari per produrre capi di abbigliamento per i marchi di moda, hanno pagato alle loro fogne solo $ 2,77 l’ora, secondo una persona che ha familiarita con l’indagine.
Il Dipartimento del Lavoro ha rifiutato di commentare i dettagli delle indagini. In una dichiarazione, una portavoce ha affermato che il dipartimento “continua a garantire che i datori di lavoro ricevano assistenza per il rispetto degli straordinari e dei requisiti di salario minimo e la divisione salari e orari si impegna a far rispettare la legge”.
Dopo che sono state riscontrate ripetute violazioni nelle fabbriche che producevano abiti Fashion Nova, i funzionari federali si sono incontrati con i rappresentanti dell’azienda. “Abbiamo gia avuto un incontro altamente produttivo e positivo con il Dipartimento del Lavoro in cui abbiamo discusso del nostro continuo impegno a garantire che tutti i lavoratori coinvolti nel marchio Fashion Nova siano adeguatamente retribuiti per il lavoro che svolgono”, Erica Meierhans, generale di Fashion Nova legale, ha detto in una dichiarazione al Times. “Qualsiasi suggerimento che Fashion Nova sia responsabile di sottopagare chiunque lavori sul nostro marchio e categoricamente falso”.
Nel 2018, Saghian ha affermato che circa l’80% degli abiti del marchio e stato realizzato negli Stati Uniti. Da allora la catena di fornitura di Fashion Nova e cambiata e ora il marchio afferma di produrre meno della meta dei suoi vestiti a Los Angeles. Non specificherebbe la percentuale complessiva realizzata negli Stati Uniti.
L’azienda non tratta direttamente con le fabbriche. Invece, effettua ordini all’ingrosso con le aziende che disegnano i vestiti e poi spediscono i tessuti ad appaltatori di cucito di proprieta separata, dove i lavoratori cuciono insieme i vestiti e vi attaccano l’etichetta di Fashion Nova.
Gli abiti aderenti e le tute animalier del marchio sono spesso realizzati da persone come Mercedes Cortes, che lavorano in edifici fatiscenti che odorano di bagni.
La signora Cortes, 56 anni, ha cucito abiti di Fashion Nova per diversi mesi a Coco Love, una fabbrica polverosa vicino agli uffici di Fashion Nova a Vernon, in California. “C’erano degli scarafaggi. C’erano dei topi”, ha detto. “Le condizioni non erano buone”.
Lavorava tutti i giorni della settimana, ma la sua paga variava a seconda della velocita con cui le sue dita potevano muoversi. La signora Cortes e stata pagata per ogni pezzo di camicia che ha cucito insieme: circa 4 centesimi per cucire su ciascuna manica, 5 centesimi per ciascuna delle cuciture laterali, 8 centesimi per la cucitura sulla scollatura. In media, ha guadagnato $ 270 in una settimana, l’equivalente di $ 4,66 l’ora, ha detto.
Nel 2016, la signora Cortes ha lasciato Coco Love e in seguito ha raggiunto un accordo con l’azienda per $ 5.000 di salario arretrato. Ha continuato a lavorare nelle fabbriche cucendo abiti Fashion Nova, notando i cartellini del prezzo di $ 12 sulle magliette che aveva cucito insieme per centesimi. “I vestiti sono molto costosi per quello che ci pagano”, ha detto la signora Cortes.
“I consumatori possono dire: ‘Beh, ovviamente e cosi in Bangladesh o Vietnam’, ma sono paesi in via di sviluppo”, ha affermato Weil. “Le persone semplicemente non vogliono credere che sia vero nel proprio giardino.”
Nonostante tutta la loro miseria, queste fabbriche stanno ancora producendo vestiti per i principali rivenditori americani. Secondo la legge federale, i marchi non possono essere penalizzati per il furto di salari nelle fabbriche se possono affermare in modo credibile di non sapere che i loro vestiti erano stati realizzati da lavoratori pagati illegalmente con salari bassi. Il Dipartimento del lavoro ha raccolto milioni di stipendi arretrati e sanzioni dalle aziende di abbigliamento di Los Angeles negli ultimi anni, ma non ha multato un rivenditore.
Quest’anno, le etichette di Fashion Nova sono state quelle trovate piu frequentemente dagli investigatori federali che esaminano le fabbriche di abbigliamento che pagano salari incredibilmente bassi, secondo una persona che ha familiarita con le indagini.
A settembre, tre funzionari del dipartimento si sono incontrati con gli avvocati di Fashion Nova per dire loro che, in quattro anni, gli abiti del marchio erano stati trovati in 50 indagini su fabbriche che pagavano meno del salario minimo federale o non pagavano gli straordinari.
Gli avvocati dell’azienda hanno detto ai funzionari di aver preso provvedimenti immediati e di aver gia aggiornato l’accordo del marchio con i fornitori. Ora, se Fashion Nova viene a sapere che una fabbrica e stata accusata di aver violato le leggi “che disciplinano i salari e gli orari dei suoi dipendenti, il lavoro minorile, il lavoro forzato o le condizioni di lavoro non sicure”, il marchio mettera l’intermediario che ha assunto quella fabbrica su sei- mese di “liberta vigilata”, si legge in una dichiarazione.
Il rapporto di lavoro continuerebbe, a meno che i lavoratori non presentino un’altra denuncia contro la stessa fabbrica o un’altra che l’appaltatore ha assunto durante quei sei mesi. A quel punto, il marchio sospendera l’appaltatore fino a quando non superera un audit di terze parti.
Mentre Fashion Nova ha preso provvedimenti per affrontare i risultati del dipartimento del lavoro, la signora Meierhans, consigliere generale del marchio, ha osservato che lavora con centinaia di produttori e “non e responsabile di come questi fornitori gestiscono i loro libri paga”.
“Tutti vogliono avere piu follower”
Il signor Saghian ha aperto il primo negozio Fashion Nova nel 2006, in un centro commerciale di Los Angeles. Sette anni e quattro vetrine dopo, si rese conto che stava perdendo clienti a causa dei punti vendita online che vendevano gli stessi vestiti.
Uno sviluppatore web lo ha convinto a non avviare un sito web; non avrebbe avuto traffico, perche nessuno sapeva cosa fosse Fashion Nova. Il signor Saghian ha avuto una ripresa migliore su Instagram, dove “c’erano alcune boutique davvero semplici che avevano 300.000 follower”, ha detto nell’intervista.
Nel 2013, il signor Saghian ha aperto un account Instagram e ha iniziato a pubblicare foto dei suoi vestiti su manichini e clienti. Ha notato che alcuni dei visitatori abituali dei suoi negozi erano influencer che aveva visto su Instagram, dove avevano centinaia di migliaia di follower.
Il signor Saghian ha iniziato a dare loro vestiti gratuiti e hanno pubblicato foto di se stessi drappeggiati con abiti Fashion Nova. A sua volta, ha ripubblicato le loro foto e taggato le loro maniglie.
“Tutti vogliono essere famosi. Tutti vogliono avere piu seguaci”, ha detto Saghian. “Taggandoli, l’influencer aumenterebbe il loro seguito”.
A poco a poco, la strategia ha portato Fashion Nova dalla periferia di Internet al mainstream. Il marchio ha guadagnato menzioni su brani hip-hop. Nel 2017, le sue vendite sono cresciute di circa il 600%.
Cardi B, la rap star vincitrice di un Grammy, ha svelato la sua prima collezione con il marchio in un video di Instagram a novembre dello scorso anno.
“Volevo fare qualcosa del tipo, ‘Wow, cos’e? Quella e Chanel? E YSL? Quello e Gucci?’ No”, ha detto, aggiungendo un’imprecazione, “e Fashion Nova”.
Tutti gli 82 modelli della collezione di Cardi B sono andati esauriti poche ore dopo essere diventati disponibili. Ha pubblicato un altro video la stessa notte, promettendo un rifornimento completo “in due o tre settimane”. (La linea di Cardi B e prodotta a Los Angeles, ma il governo non ha trovato nessuno dei vestiti nelle fabbriche in cui i lavoratori hanno affermato di essere stati pagati meno del minimo, ha detto Fashion Nova.)
L’anno scorso sono state effettuate piu ricerche per Fashion Nova che per Versace o Gucci, secondo l’anno di ricerca di Google nei dati. Ha 17 milioni di follower su Instagram e in qualsiasi momento ci sono abbastanza persone che sfogliano i vestiti sul suo sito Web per riempire un’arena di basket, ha detto Saghian.
Per mantenerli interessati, Fashion Nova produce piu di mille nuovi modelli ogni settimana, anche grazie a un esercito di fornitori locali in grado di rispondere istantaneamente alle richieste del marchio.
“Se ci fosse un concetto di design che mi venisse in mente domenica sera, un lunedi pomeriggio avrei un campione”, ha detto.
‘Il miglior prezzo possibile’
Molte delle persone in lizza per gli affari del signor Saghian occupano vetrine con pareti di vetro stipate nei sei frenetici isolati del distretto dell’abbigliamento nel centro di Los Angeles.
Queste sono le aziende che disegnano campioni di abbigliamento e li vendono all’ingrosso a Fashion Nova e altri rivenditori. Quelle aziende esternalizzano il lavoro di produzione di vestiti alle fabbriche vicine che lavorano come subappaltatori.
A novembre, il Times ha visitato sette aziende che realizzavano abiti Fashion Nova realizzati in fabbriche che sottopagavano i lavoratori, secondo le indagini del Dipartimento del lavoro. Alcuni hanno parlato liberamente del loro lavoro con il marchio. Altri si sono rifiutati di commentare o hanno parlato in condizione di anonimato, temendo che avrebbero potuto perdere l’azienda come cliente se fossero stati registrati.
I cinque proprietari e dipendenti che hanno accettato di essere intervistati hanno affermato che Fashion Nova spingerebbe sempre a pagare il prezzo piu basso possibile per ogni capo e richiederebbe una rapida inversione di tendenza.
“Mi danno il miglior prezzo possibile che possono darmelo, perche cio consentira loro di ottenere comunque un profitto”, ha detto il signor Saghian.
Le aziende possono negoziare con Fashion Nova, ma il loro potere e limitato. Un numero in diminuzione di rivenditori sta ancora facendo affari a Los Angeles e un paio di grandi ordini da Fashion Nova possono mantenere a galla un piccolo negozio di abbigliamento per un altro anno. Quindi cercano subappaltatori in grado di cucire vestiti il piu rapidamente ed economicamente possibile.
Amante Clothing, che occupa una soffocante vetrina piena di scaffali di campioni colorati, collabora regolarmente con Fashion Nova. Il marchio ha pagato Amante $ 7,15 per top per un ordine all’ingrosso l’anno scorso, secondo un’indagine del Dipartimento del lavoro condotta lo scorso dicembre. Amante e poi andato da un appaltatore di cucito chiamato Karis Apparel, che ha realizzato i top.
“Non possediamo l’appaltatore di cucito, quindi qualunque cosa faccia l’appaltatore di cucito, questo e un suo problema”, ha detto una designer di Amante, che ha rifiutato di essere nominata per paura di perdere il lavoro. “Non sappiamo cosa fanno per darci il prezzo piu basso. Partiamo dal presupposto che stiano pagando il minimo ai loro dipendenti”.
Karis, la fabbrica che lavorava con Amante, ha cessato l’attivita ad aprile. Un altro produttore intrappolato nelle indagini ha spostato la produzione in Messico quest’anno.
Stessi proprietari, nomi diversi
Quando Teresa Garcia inizio a lavorare alla Sugar Sky, si chiamava Xela Fashion. Era il 2014 e Xela Fashion, secondo i registri statali, era di proprieta di Demetria Sajche, una donna che alla signora Garcia era stato detto di chiamare Angelina.
Diversi mesi dopo – la signora Garcia non ricorda quanti – il nome sui suoi assegni era cambiato, sebbene lavorasse nella stessa fabbrica sgangherata nel cuore del centro, a pochi isolati da un SoulCycle.
Ora il suo datore di lavoro si chiamava Nena Fashion, una societa fondata da Leslie Sajche, una parente del capo della signora Garcia, secondo i documenti aziendali depositati presso il segretario di stato della California. Circa un anno dopo, il nome cambio di nuovo, in GYA Fashion.
Nel 2017, la fabbrica si e trasferita in un tratto industriale dell’Olympic Boulevard a East Los Angeles e ha iniziato a utilizzare un nuovo nome: Sugar Sky. Circa un anno dopo, la signora Sajche ha smesso di svolgere le operazioni quotidiane e ha ceduto il lavoro a Eric Alfredo Ajitaz Puac, che i lavoratori conoscevano come il suo ragazzo.
La signora Garcia ha detto che credeva che lo scopo di tutti i cambi di nome fosse evitare di essere chiusi da funzionari federali o statali. Diversi lavoratori, tra cui la signora Garcia, hanno sporto denuncia contro Xela, Nena, Gya e Sugar Sky per salari arretrati presso il commissario del lavoro della California, l’agenzia statale che gestisce tali controversie.
Nella sua richiesta, che e attiva, la signora Garcia includeva assegni che mostravano di aver guadagnato un minimo di $ 225 per 65 ore di lavoro in una settimana, l’equivalente di $ 3,46 l’ora. Ricorda che la fabbrica ha ricevuto ordini da Fashion Nova per un massimo di 5.000 capi di abbigliamento alla volta.
“Ne avevano bisogno cosi velocemente, non potevano aspettare”, ha detto la signora Garcia del marchio. “Dovremmo cambiarlo entro una settimana”.
Settimane di tentativi per raggiungere il signor Puac e la signora Sajche non hanno avuto successo. Un viaggio nell’ultimo luogo conosciuto di Sugar Sky poco prima che il Ringraziamento trovasse un negozio di mobili. I vicini hanno detto che la fabbrica di abbigliamento aveva fatto i bagagli e si era trasferita due mesi prima.
Fernando Axjup, che e stato indicato come proprietario di un’iterazione della fabbrica, ha accettato un colloquio. Di recente e stato licenziato dalla societa e aveva presentato la propria richiesta di salario arretrato.
“Continuano a cambiare i loro nomi in modo da non dover pagare le persone”, ha detto il signor Axjup. “C’e stato molto sfruttamento”. In qualita di manager, aveva accesso ai dati sulle buste paga e ha detto che la signora Garcia raramente guadagnava il salario minimo.
Il signor Axjup ha suggerito che forse era stato licenziato per aver difeso lavoratori come la signora Garcia. La signora Garcia ha detto che ne dubitava, dato che il signor Axjup era quello che le ordinava di sbrigarsi.
Ha detto che non sarebbe mai riuscito a capire perche Fashion Nova non ha visitato la fabbrica per controllare come venivano realizzati i suoi vestiti a prezzi cosi bassi.
“Presumibilmente, il marchio dovrebbe supervisionare le persone che danno loro lavoro, per scoprire se vengono pagati bene”, ha detto il signor Axjup. “Ma non lo fanno mai. Non sono mai venuti a vedere”.
