“Il cricket e per tutti”: i giovani giocatori di cricket denunciano il razzismo

E una serata ventosa a Manchester. Le nuvole grigie impilano il cielo. Spero che appaia il sole, che la citta giochi contro gli stereotipi. Ma questo non ha importanza per i bambini sparsi su un ampio green a forma di mezzaluna.

Ci sono circa 50 ragazzi e ragazze qui, di eta compresa tra i cinque ei 15 anni. I piu giovani giocano con mazze da cricket e softball di plastica, i piu grandi allungano i muscoli prima di iniziare una partita. Gli altri si mettono in fila davanti alle reti da cricket e si esercitano a bowling.

Questa e Chorlton, una delle zone piu ambite del centro di Manchester. In una strada laterale alberata si trova il South West Manchester Cricket Club (SWMCC). Le case circondano il bordo esterno del green. Grattacieli lontani spuntano dalle chiome degli alberi. Non sapresti che questo posto esistesse se non lo cercassi.

Ma SWMCC e qui dal 1882. E stato fondato su alcuni terreni agricoli (il club stesso e un vecchio fienile) per fornire uno spazio sociale e ricreativo per la classe operaia tradizionalmente bianca della zona. Un tempo vantava campi da tennis, lacrosse e squadre di hockey. Negli anni ’30 ospito alcune delle prime partite di cricket della contea di sole donne in Inghilterra.

“Sono un membro sociale da molti anni”, dice Phil, 51 anni, segretario del club e capo junior. “Vorrei scendere e giocare a biliardo, guardare il cricket. ” Ben presto si accorse che le strutture del club erano a malapena utilizzate. “Sabato c’era una squadra [di cricket senior], domenica una squadra, nessuna sezione junior di cui parlare. Strane settimane in cui non stava succedendo niente. A meno che non fosse stato utilizzato al massimo delle sue potenzialita, temeva che il club, che aveva gia venduto i suoi campi da tennis per coprire le riparazioni edilizie, sarebbe stato completamente perso dagli sviluppatori

Quindi, 10 anni fa, Phil decise di creare una divisione juniores al club. Ha iniziato con una mezza dozzina di bambini ed e cresciuto rapidamente. Ora, oltre cento bambini possono assistere alle prove il lunedi sera. Le squadre giovanili sono divise per eta e sesso e giocano partite settimanali con altri 23 club della South Manchester Junior Cricket League. Il club sovvenziona l’adesione per mantenere le strutture accessibili.

I ragazzi sono incoraggiati a fare quello che vogliono delle sessioni di pratica. “Hai i ragazzi che vogliono spingere il loro livello e quelli che vogliono fluttuare e socializzare “, mi dice uno degli allenatori, Rab, 29 anni. “Solo un piccolo numero ce la fara professionalmente, quindi vogliamo solo instillare loro un amore per il gioco per tutta la vita. “

Sarebbe giusto dire che il cricket giovanile sta vivendo un momento. La sua popolarita e stata senza dubbio alimentata dalla determinazione dello sport a reinventarsi attraverso il formato Twenty20 (una versione piu incisiva del gioco in cui ciascuna squadra batte per venti over ciascuna) e la Premier League indiana (un campionato Twenty20 che coinvolge i migliori giocatori del mondo: e il piu versione vista del gioco). Anche la vittoria dell’Inghilterra alla Coppa del Mondo ICC nel 2019 ha contribuito a rinnovare l’interesse per il cricket tra i giovani, cosi come la diversita culturale della squadra.

“Lavoro nelle scuole e [il giocatore di cricket inglese] Moeen Ali viene costantemente menzionato come il loro giocatore preferito. E la risonanza di qualcuno che gli assomiglia, che suona come loro, che condivide il nome come la sua comunita”, spiega Rab.

Ma mentre celebriamo questa diversita, il cricket ha un problema lungo e ben documentato con il razzismo. La questione e riemersa di nuovo da quando l’ex giocatore professionista Azeem Rafiq ha accusato lo Yorkshire Cricket Club di razzismo istituzionale lo scorso novembre (un incidente che da allora e stato seguito da una recensione separata da Cricket Scotland). Le esperienze di Rafiq sono emblematiche di uno sport che si e ripetutamente nascosto dietro la reputazione di essere gentile, imparziale e rispettoso per evitare di affrontare i propri pregiudizi. Hanno anche molto a che fare con i comitati dei club bianchi che si rifiutano di espandere la loro cultura di uova scozzesi, panini al prosciutto e sessioni di bevute post-partita per includere una fascia demografica piu ampia di giocatori.

Guardando il facile cameratismo tra gli U15 allo SWMCC prima che si dirigano a giocare una partita in un altro club, vestiti con i loro bianchi da cricket, il cricket junior sembra un antidoto a tutta quella bruttezza. Quando la storia di Rafiq e venuta alla luce, il club ha rafforzato il suo codice di condotta, tuttavia, mi assicura un genitore, Phil ha sempre avuto una politica di “tolleranza zero” verso tutte le forme di pregiudizio. Ha anche cercato di affrontare la cultura del club, organizzando eventi sociali inclusivi per i ragazzi, come barbecue halal e serate di cinema. Come dice Rab: “I ragazzi di oggi sono il futuro di domani. Un giorno dirigeranno questo club”.

Adesso fa piu freddo, mentre la pratica volge al termine. I genitori stanno bevendo l’ultima delle loro birre e prevedendo come potrebbe svolgersi il Test match tra Inghilterra e India mentre si avvicina alla sua quinta giornata. I bambini piu grandi e stanchi si dirigono negli spogliatoi, trascinandosi dietro le mazze. I piu piccoli continuano a giocare con gli adulti.

Quando ti sei avvicinato al cricket?

Probabilmente quando ero come un bambino! Mio padre, cresciuto ai Caraibi, ha giocato molto a cricket. Quindi mi ha insegnato.

Cosa ti piace del gioco?

Incontro nuove persone ogni giorno. Non importa da dove vieni. Se qualcuno venisse e suonasse, potresti semplicemente andare d’accordo con loro all’istante.

Hai una squadra in particolare che tifi?

Probabilmente le Indie occidentali. anche Lancashire.

Come ti sei sentito riguardo al razzismo che ha avuto luogo nel club di cricket?

Probabilmente piu triste di ogni altra cosa. Cosa sta succedendo nelle notizie, non e bello, vero? Tutti possono giocare, tutti dovrebbero essere i benvenuti. Le persone non dovrebbero avere a che fare con esso.

Che mi dici delle tue esperienze nel gioco del cricket, come sono state?

Brillante – [Io] non ho avuto alcun problema. Adoro giocare a cricket con i miei amici qui.

Cosa pensi che il cricket professionistico possa imparare dal cricket giovanile?

Dare a tutti una possibilita. Non giudicare le persone da cio che vedi per la prima volta. Far entrare nuove persone nel gioco.

Quanti anni avevi quando hai iniziato a giocare a cricket e come ci sei entrato?

Cinque anni. Mio fratello maggiore ha iniziato ad andare alle reti indoor, ho continuato a chiedere di provarci e alla fine me lo hanno permesso.

Cosa ti piace di questo?

Il cricket ha qualcosa per tutti, ogni giocatore porta un’abilita diversa e tutto aiuta la squadra. E come uno sport individuale ma fai ancora parte di una squadra. Amo di piu il bowling. Quando non sono in campo, mi piace anche aiutare a segnare.

Quali sono i tuoi punti di forza e di debolezza come giocatore?

Mi sono esercitato a girare il polso in modo da poter lanciare fuori rotazione [una tecnica per far girare la palla con le dita per girare la palla dal fuori-gioco al lato della gamba]. Penso che sia il mio principale punto di forza. Ho una carenza di visione dei colori, quindi a volte trovo difficile individuare una palla rossa durante la battuta, ma non credo che mi limiti a giocare a cricket. SWMCC gioca le partite con una palla rosa che aiuta.

Chi sostieni?

Lancashire e Inghilterra.

Hai prestato molta attenzione allo scandalo del razzismo allo Yorkshire cricket club?

Si, mio ​​padre e dello Yorkshire e segue il club di cricket. Penso che il modo in cui e stato trattato Azeem Rafiq sia stato disgustoso: il razzismo non e accettabile in nessuna parte della vita. Il cricket e e dovrebbe sempre essere uno sport culturalmente diversificato. Le persone dovrebbero rispettare gli altri popoli, razza, religione e credenze. Il cricket e per tutti.

Quanti anni avevi quando hai iniziato a giocare a cricket ?

12 anni dopo aver visto il Lancashire per diverse stagioni.

Quali sono i tuoi punti di forza e di debolezza come giocatore?

Punti di forza: competitivita ed entusiasmo sportivo. Punti deboli: povero perdente, gioco solo da un anno.

Hai prestato molta attenzione allo scandalo del razzismo allo Yorkshire cricket club? Hai qualche pensiero o sentimento a riguardo?

Se le persone vogliono essere razziste sono loro ad avere il problema.

Cosa potrebbe imparare il cricket professionistico dai giovani?

Un ottimo ambiente di cricket con un team manager che da l’esempio. Penso di aver fatto molti amici da quando mi sono unito a SWMCC.

Quando hai iniziato a giocare a cricket?

Gioco a cricket da molto tempo con mio padre, da quando avevo circa cinque anni.

Cosa ti piace?

Adoro il modo in cui appare. Ti senti benissimo dopo aver giocato un tiro e averlo colpito abbastanza forte attraverso il campo. Il solo vederlo rotolare fino al recinto e una delle cose piu grandi che puoi vedere.

Hai prestato molta attenzione allo scandalo del razzismo con i club di cricket nel Regno Unito? Hai avuto qualche idea a riguardo?

Penso che mentre e brutto, e positivo che abbiamo fatto molta strada e che ci stiamo dedicando molta attenzione. Ora possiamo ridurre al minimo la quantita di danno che sta facendo e rimuoverlo lentamente. Poco a poco.

Cosa ti piace di giocare a cricket?

E un bel posto dove stare perche sono brave persone e a tutti piace la stessa cosa.

Hai prestato molta attenzione alle cose che stanno succedendo nel cricket professionistico a che fare con il razzismo?

Penso che non sia accettabile. E un gioco in cui tutti dovrebbero essere in grado di giocare, tutti dovrebbero essere in grado di fare cio che vogliono e non dovrebbe essere limitato solo a determinate persone.

Come ti senti a giocare al South West Manchester Cricket Club? Com’e?

E molto inclusivo e tutti sono solo amici.

Quando hai iniziato a giocare a cricket?

Probabilmente quando avevo circa otto anni.

Come?

Mio nonno in realta ha giocato a cricket quando era abbastanza giovane per una squadra scolastica e anche a mio padre piace molto il cricket. Inoltre puoi giocare anche con i compagni.

Da quanto tempo giochi a cricket?

Ho giocato solo tre mesi a SWMCC. Ho sempre giocato a cricket in Afghanistan [Sajid e arrivato nel Regno Unito a gennaio di quest’anno] ma ho iniziato a giocare in modo corretto e piu serio dall’eta di 10 anni.

Cosa ti piace di giocare a cricket?

Adoro colpire la palla e tirare al volo, ma in realta sono bravo in tutto, battuta e bowling.

Guardi un sacco di cricket?

Certo, guardo l’Afghanistan in televisione. Sono la mia squadra. Ma a volte guardo anche il Pakistan: abbiamo gareggiato con loro per molto tempo e questo mi piace.

Cosa ti piace di giocare a SWMCC?

E una buona squadra. Siamo tutti cosi buoni amici. Quando sono arrivato in Inghilterra, ero prima a Margate e li non ero felice. Le persone non erano cosi gentili e non c’era posto per me per giocare a cricket. Avevo bisogno di muovermi. Ma da quando sono arrivato a Manchester, ho potuto giocare – mi piace molto di piu questa citta.