Quando LeBron James ha firmato un’estensione con i Lakers a meta agosto, sembrava che entrambe le parti fossero finalmente sulla stessa pagina riguardo al loro scontroso amico da 47 milioni di dollari. Piuttosto che rinunciare al suo solito playbook e ritardare la sua prossima decisione come leva, James ha optato per la visione del franchise per il futuro, o almeno per i prossimi due anni.
A loro volta, i Lakers sembravano disposti a prendere in considerazione l’idea di fare le loro poche scelte future al draft, e hanno persino scambiato Talen Horton-Tucker, un uomo creato da Klutch, per Westbrook di lunga data Patrick Beverley, l’equivalente dell’adozione di un ghiottone per affrontare il boa constrictor in campeggio nel tuo garage.
Ma piu di un mese dopo, l’atmosfera che emana da Laker Land riguardo al bis dell’esperienza di Russ e decisamente ottimista. Forse il nuovo allenatore Darvin Ham puo raggiungere Russ in modi che Frank Vogel non potrebbe. Forse gli infortuni erano il vero problema. Forse e meglio che giochino la stagione e preservano il loro spazio in berretto del 2023, forse per Kyrie Irving. Forse Russ e Pat Bev possono essere amici! La proprietaria Jeanie Buss ha anche recentemente chiamato Westbrook il miglior giocatore dei Lakers la scorsa stagione … solo per poi riportare la sua descrizione a “coerente”.
Il problema con questo pensiero, ovviamente, e la realta. Westbrook e stato un disastro la scorsa stagione, non importa con chi ha giocato. E il premio per aver strisciato attraverso un’altra stagione di merda con lui non e certo sontuoso, e alla fine ancora teorico: oltre a Irving, che ha giocato tutte le volte che Westbrook ha giocato bene la scorsa stagione, una recente storia di Athletic ha menzionato Khris Middleton, Fred VanVleet e Andrew Wiggins come potenziali bersagli. La semplice possibilita di ingaggiare uno di quei recenti campioni lontano dalle loro attuali organizzazioni ad alto funzionamento vale la pena ostacolare qualsiasi opportunita tu abbia di contendere in questo momento, per quale sara la stagione di 38 anni di James?
La saggezza prevalente del titolo bolla dei Lakers era che LeBron e Anthony Davis fossero la forza piu dominante della lega, il re e la regina sulla scacchiera. Le ultime due stagioni hanno scalzato quell’idea, ma quel progetto di base e ancora un’opzione migliore di quella che la maggior parte delle squadre puo inventare. Una salute migliore e essenziale, cosi come Davis riduce la quantita di Gut Milk che ha bevuto prima dell’allenamento, ma il duo ha anche bisogno di un cast di supporto che possa essere anche adeguato. Ecco perche l’unico percorso logico in avanti e abbandonare ogni speranza (o atteggiamento?) Di una rinascita di Westbrook e invece usare il suo contratto in scadenza come relitto in un accordo per giocatori di ruolo di qualita, che siano Buddy Hield e Myles Turner o qualche altra combinazione di veterani chi puo sparare al di fuori di 10 piedi.
Quali contendenti salveranno il resto dei veterani vincenti di Utah Jazz?
Con la scomparsa dei pilastri dell’ultimo mezzo decennio del basket Jazz, Danny Ainge e diventato il Maxxinista della NBA, vendendo giocatori di ruolo di marca a prezzi bassi e bassi. L’ultimo affare e arrivato giovedi scorso, quando lo Utah ha ceduto Bojan Bogdanovic a Detroit per… ehm, un paio di milioni di risparmi? Una possibilita per Ainge di riunirsi con la nota appassionata di cappelli Kelly Olynyk? Sto ancora cercando di capirlo, ma il messaggio generale e chiaro: i Jazz vogliono essere molto cattivi e chiunque li aiuti a essere meno cattivi e molto disponibile.
Quell’elenco include: Jordan Clarkson, Mike Conley e Rudy Gay, e forse anche nuove aggiunte come Malik Beasley e Lauri Markkanen. Nessuno di questi giocatori fara oscillare la corsa al titolo, ma sono tutti utili nella giusta situazione: Clarkson, ad esempio, potrebbe dare alla panchina di Milwaukee un po’ di succo di palla (forse in un accordo per il contratto di Serge Ibaka una volta che sara idoneo a essere scambiato, piu uno o due futuri?).
Potremmo non sentire molto sullo Utah, la squadra di basket, una volta iniziata la stagione, ma detiene quasi tutte le chiavi per qualsiasi modifica dell’elenco dell’ultimo minuto fino ad allora.
Quali star di Brooklyn Nets appariranno: fisicamente, spiritualmente, metaforicamente?
Nessuno non vede l’ora di questa stagione dei Nets, soprattutto, a quanto pare, il ragazzo che sta pagando per questo. Ma anche dopo una divertente gara di pipi durata mesi tra Kevin Durant e la proprieta, e… qualunque cosa diavolo stia succedendo a Kyrie, in ogni momento, i Nets potrebbero essere ancora incredibili?
Puo essere difficile da ricordare, ma prima… [ gesti ampiamente ogni cosa ], Brooklyn sembrava inarrestabile. E mentre la squadra di questa stagione potrebbe non avere lo stesso tetto storico dopo aver perso James Harden, il roster sembra ancora formidabile sulla carta. Durant ha fatto parte della All-NBA in seconda squadra la scorsa stagione nonostante abbia perso un terzo della stagione. Irving ha segnato 30 o piu in oltre un terzo delle sue 29 partite di stagione regolare, comprese le notti con 50 e 60 nell’arco di una settimana. Ben Simmons e stato il secondo classificato come Difensore dell’anno l’ultima volta che ha giocato. Seth Curry e Joe Harris sono due dei quattro migliori tiratori da 3 punti nella storia della NBA .
Il lato positivo e che Simmons e tornato in pubblico la scorsa settimana, riflettendo su molti degli argomenti dolenti che ha evitato per piu di un anno. Sul lato ripugnante, Irving ha recentemente condiviso una vecchia clip di Alex Jones, suggerendo che fa ancora affidamento su mumbo jumbo cospiratorio che ha trovato su YouTube per guidare le sue scelte di carriera.
Non c’e praticamente alcuna possibilita che questa stagione dei Nets vada senza intoppi; solo sul lato basket, hanno ancora bisogno di piu aiuto in zona d’attacco e contano su diversi giocatori che hanno subito un intervento chirurgico fuori stagione. Ma se tutti i principali si presentano coinvolti nel prodotto sul campo, c’e la possibilita che anche loro potrebbero essere dannatamente bravi.
Dove vanno da qui i Boston Celtics e i Phoenix Suns?
Mentre la punizione e stata inflitta per le trasgressioni di Ime Udoka e Robert Sarver, i membri delle organizzazioni Celtics e Suns sono ora lasciati a gestire le ricadute. Cio include giocatori e allenatori, si, ma anche dipendenti di base, alcuni dei quali la scorsa settimana sono stati soggetti, come ha detto Brad Stevens, a “speculazioni su Twitter e cazzate dilaganti”.
I Suns potrebbero essere abituati all’onere, avendo trascorso tutta la scorsa stagione sotto indagine da parte della NBA, mentre Sarver ha continuato come proprietario. Ma anche se Sarver deve ancora vendere la sua quota di maggioranza nel franchise, la sua estromissione, ha detto un membro dello staff a Baxter Holmes di ESPN, e un sollievo: “Sono oltremodo felice, ho il potere e sono motivato”, hanno detto, sottolineando anche la necessita di sradicare ancora “gli uomini in quell’organizzazione ancora al potere che hanno sostenuto questa cultura”.
I Celtics, pero, sembrano lontani dalla chiusura. Una conferenza stampa del venerdi non ha praticamente rivelato alcuna informazione su cio che ha portato alla sospensione di un anno dell’allenatore di Boston, a parte il fatto che Udoka ha commesso un “volume di violazioni”. Cinque giorni dopo il primo rapporto vagamente formulato, ci sono state piu insinuazioni che fosse accaduto qualcosa di preoccupante rispetto ai dettagli di base di cio che e accaduto.
Quali stelle ferite sono pronte a tornare e quando?
Per quanto sia divertente vedere i giocatori indossare copricapi bizzarri o ascoltare ogni allenatore della lega fingere che la loro squadra correra di piu in questa stagione, il giorno dei media e molto utile per tenere conto degli ultimi mesi di un roster. A volte, le conferenze stampa di un’intera giornata svelano nuovi importanti hobby, come il ritrovato amore di un giocatore per gli uistiti, ma piu spesso rivelano nuovi infortuni o nuove informazioni su vecchi infortuni.
Gli aggiornamenti hanno iniziato ad arrivare prima che giocatori, allenatori e dirigenti arrivassero sul palco: Robert Williams III ha subito un secondo intervento chirurgico al ginocchio, sei mesi dopo il primo; Shai Gilgeous-Alexander si e slogata un MCL; Lonzo Ball ha subito un altro intervento chirurgico al ginocchio; Markelle Fultz ha un dito rotto; e Keldon Johnson degli Spurs ha una spalla lussata. Su una nota piu positiva, Kawhi Leonard e stato autorizzato per cinque contro cinque e sembra aver preso molto sul serio la giornata delle gambe nel suo tempo libero.
Ma a parte Leonard, le cui cosce robuste potrebbero essere la chiave della Western Conference, gli aggiornamenti su diverse figure critiche nel titolo del 2023 devono ancora arrivare: quando vedremo Jamal Murray e Michael Porter Jr. a Denver? Il tendine del ginocchio di Harden sembra vivace come nelle foto degli allenamenti estivi a torso nudo e filtrate in modo sospetto? Qual e lo stato di Zion Williamson dopo aver perso tutto la scorsa stagione? (Ne parleremo piu in un secondo.) E che tipo di gestione del carico richiedera ciascuno quando tornera?
Nessuno vince un titolo in preseason, ma le informazioni che avremo questa settimana probabilmente aiuteranno a dettare la forma della stagione.
Come si inserisce Zion nei Playoff Pelicans?
La giornata dei media dell’anno scorso sembrava piu un’ultima resistenza per la leadership dei Pelicans. Dopo una serie di discutibili mosse fuori stagione e rapporti che indicano un malcontento a lungo ribollente dal loro ex n. 1 scelta, il vicepresidente delle operazioni di basket David Griffin ha rivelato che Zion ha subito un intervento chirurgico per riparare un piede rotto. Nonostante il curioso suggerimento che Williamson potesse tornare per l’inizio della stagione, era chiaro che i Pelicans avrebbero avuto difficolta a evitare una quarta stagione consecutiva di sconfitte e i cambi di personale che avrebbero potuto seguire.
New Orleans non ha mai superato i .500, ma ha mostrato abbastanza coraggio (e furbizia) dopo aver scambiato per CJ McCollum non solo per fare il torneo di gioco, ma anche per superare gli Spurs e i Clippers per passare al ragazzone playoff e poi spingere la testa di serie Suns a sei partite. La corsa magica porta alcuni avvertimenti: un campione di sole 26 partite di stagione regolare, durante le quali vantava il settimo miglior punteggio netto; i Clippers e i Suns perdono i loro capocannonieri prima o durante i loro incontri. Ma per tre mesi, i Pelicans hanno mostrato una verve che anche le squadre davvero brave avrebbero faticato a replicare, e un gruppo di giovani difensori senza cazzate che hanno sconvolto persino il Point God.
La domanda ora e come si inserisca Zion in cio che e stato costruito in sua assenza. L’aggiunta di un centro di punta che puo fare irruzione attraverso le difese come Derrick Henry e l’ultimo tiro al 61 percento dal pavimento e uno di quei buoni problemi. Ma resta da vedere se l’allenatore del secondo anno Willie Green puo trovare abbastanza tocchi per tre giocatori che spingono 30 in termini di utilizzo in McCollum, Williamson e Brandon Ingram, o ottenere abbastanza difesa sul campo per compensare cio che manca al trio su quello fine.
A differenza dell’anno scorso, i Pelicans entrano in campo di addestramento sicuri di aver trovato qualcosa ; secondo Griffin, “Queste partite saranno la prima volta che puoi giudicarci come una squadra che dovrebbe vincere le partite di basket”. Ma se quel qualcosa e qualcosa di piu di un giovane e divertente parvenu dipende da una Zion sana e riattivata e dal modo in cui il franchise lo implementa.
Qualcuno dei big spender di questa offseason avra il rimorso dell’acquirente?
Dopo aver visto le loro controparti del grande mercato scavare in profondita nelle loro tesorerie alla leva per ottenere stelle e scalare la classifica, i ragazzini sono entrati in azione in questa bassa stagione. In totale, Atlanta, Cleveland e Minnesota hanno tirato fuori i diritti su 15 scelte del primo turno, insieme a molti altri recenti giocatori del primo turno e giovani, per far atterrare Dejounte Murray, Donovan Mitchell e Rudy Gobert.
Tutte e tre le squadre pensano di essere migliori la prossima stagione, e forse e tutto cio che conta; “accumulo di risorse” e “flessibilita finanziaria” sono state cosi feticizzate dagli albori di Sam Hinkie che e rinfrescante vedere un front office dire al diavolo i ragazzi del blog e andare per il gusto. Ma con gli esattori incombenti, la pressione aumentera per essere subito buoni. Tutte e tre le nuove aggiunte sono in grado di portare le loro nuove squadre dai play-in ai primi sei posti nelle loro conference?
I Cavaliers e i Timberwolves hanno dei buffer incorporati nelle loro difese. Il moderno approccio delle torri gemelle di Cleveland lo ha spinto a una delle prime cinque difese e al sesto miglior record dell’Est, la scorsa stagione fino all’infortunio di Jarrett Allen, e probabilmente consentira a Mitchell di giocare ai suoi punti di forza, spremendo un attacco di Cleveland che ha bisogno di essere creato all’esterno di Dario Ghirlanda. Il Minnesota, nel frattempo, e riuscito a salire nella meta superiore del campionato in difesa dopo essere rimasto impantanato vicino al fondo per quasi un decennio, ed e quasi un punto fermo per continuare a migliorare dopo aver importato tre volte Difensore dell’anno con una comprovata stagione regolare track record.
Questo lascia Murray. L’ex guardia degli Spurs e un difensore lungo e intuitivo che ha guidato l’NBA nelle palle rubate la scorsa stagione, ma non e proprio uno stopper uno contro uno, ed e quindi improbabile che giri da solo la longanimita della difesa degli Hawks. Forse il valore piu grande di Murray verra da quello che fa per Trae Young, sia offrendogli piu opportunita fuori palla sia permettendogli di riposare senza temere che l’attacco crolli. Ad ogni modo, sembra avere il percorso piu difficile per diventare l’agente del cambiamento di cui la sua nuova squadra ha bisogno per stare con i principali giocatori della NBA.
