Le Libs stanno davvero andando via?

Musk ha ufficialmente rilevato l’azienda la scorsa settimana e l’ha gia calpestata in modo caotico. Molti utenti di Twitter (tra cui l’attrice Tea Leoni) hanno annunciato che abbandoneranno il sito proprio a causa del loro disprezzo per Musk e i suoi valori. Nel frattempo, vari punti vendita hanno pubblicato guide che descrivono in dettaglio le alternative disponibili a Twitter e utenti Twitter di alto profilo hanno annunciato (su Twitter) la loro intenzione di passare a Mastodon, un sosia di Twitter decentralizzato e open source. Quella piattaforma esiste da sei anni, ma non e mai stata del tutto decollata. Indipendentemente da cio, sta sfruttando apertamente il momento e, secondo quanto riferito, ha registrato circa 100.000 nuovi utenti durante il fine settimana.

Questo momento richiama al 2018, quando #DeleteFacebook ha fatto tendenza in risposta allo scandalo della raccolta di dati di Cambridge Analytica. Sebbene la frustrazione delle persone fosse chiaramente reale, non era ovvio se avrebbero effettivamente mantenuto il loro impegno di abbandonare una delle principali piattaforme di social media che avevano utilizzato per anni. Come qualcuno che ha trascorso almeno diverse ore su Twitter quasi ogni giorno negli ultimi otto anni, trovo difficile immaginare di lasciare il sito a meno che le cose non diventino un caos totale o peggio, a meno che tutti gli altri non se ne vadano e solo i marchi e i fan di Musk rimanere.

Ma la storia delle piattaforme di social media mostra che attraversano momenti di transizione importanti e che a volte comunita considerevoli sono spinte a migrare in massa da una piattaforma all’altra. Questo potrebbeessere un tale punto di svolta per Twitter: ad aprile, quando Musk ha reso pubblici i suoi piani, la notizia e stata accolta con una raffica di ex utenti di Twitter di destra che sono tornati sul sito e un gruppo di utenti di sinistra che se ne sono andati. Il governatore della Florida Ron DeSantis, ad esempio, ha guadagnato piu di 96.000 follower in un paio di giorni; Barack Obama ha perso piu di 300.000. A quel tempo, Twitter disse a NBC News che il comportamento era effettivamente “organico” – che le persone reali stavano chiudendo i loro account. Avevo i miei sospetti sui guadagni, in particolare quello di DeSantis, ma quando ho scaricato un foglio di calcolo dei suoi nuovi follower e ho fatto clic su di essi a caso, ho scoperto che erano ovviamente persone reali, persone che pubblicavano cose come “Ora che la liberta di parola e qui, cosi sono io #FreeSpeech #ElonMuskOwnsTwitter” e “Grazie @elonmusk!!! Sei l’unico motivo per cui io e milioni di altri scegliamo di riscaricare questa piattaforma”. (Un nuovo account, apparentemente appartenente a una donna anziana, aveva la biografia “Adoro il nostro meraviglioso paese. Mi piacciono le persone educate. Adoro Elon per aver acquistato Twitter!!! I conservatori possono postare di nuovo”, seguito da tre emoji a cuore rosso.)

Questo scambio di utenti di sinistra con quelli di destra potrebbe spostare il sito. “Penso che ci sia un certo numero di persone che lasceranno immediatamente le ipotesi su come cambieranno le cose”, mi ha detto Casey Fiesler, professore associato presso l’Universita del Colorado a Boulder che ha studiato la migrazione delle piattaforme. “Quindi, poiche molte delle persone attuali se ne vanno e molte nuove persone che sono li a causa di cio che pensano che Elon fara, questo cambiera in modo significativo la cultura della piattaforma”.

Nel 2020, Fiesler e la sua collega Brianna Dym, ora docente all’Universita del Maine, hanno pubblicato uno studio che esamina il motivo per cui le comunita di fandom sono migrate da piattaforme come LiveJournal e FanFiction.Net a Tumblr all’inizio degli anni 2010. Hanno evidenziato che, come con la migrazione nel mondo reale, ci sono sia fattori “push” che “pull” in gioco quando le persone decidono di passare da una piattaforma all’altra. Prendi, ad esempio, il caso di LiveJournal e Tumblr: LiveJournal ha implementato cambiamenti politici ostili alla fan fiction ed e stato poi acquisito da una societa russa che ha bandito vari argomenti politici. Le persone sono state spinte ad andarsene e trascinate in un luogo piu adatto alle loro esigenze: Tumblr era un po’ una tabula rasa, priva di divieti e che offriva funzionalita utili come la personalizzazione e migliori strumenti social.

“In un certo senso, il fandom e una comunita online unica a causa della sua longevita e della mancanza di legami con una piattaforma particolare”, hanno scritto Fiesler e Dym. “In altri modi, e l’esempio del prototipo.”

Quando ho parlato con Dym questa settimana, ha distinto l’attuale situazione di Twitter da cio che e successo a LiveJournal: una doppietta tra i cambiamenti politici e l’acquisizione russa. “La campana a morto per LiveJournal era gia stata suonata”, ha detto. “Con Twitter, e diverso in quanto, sai, questo e il primo grande sconvolgimento nella storia di Twitter”. Affinche le persone inizino davvero a partire su larga scala, ha previsto, Musk avrebbe dovuto apportare modifiche significative che “eroderebbero la fiducia nella piattaforma”.

L’altro requisito per la migrazione di massa e un posto dove andare. “Ci deve essere un motivo convincente per partire e un’opzione alternativa praticabile”, mi ha detto Fiesler. “Un immediatovalida opzione alternativa… Le persone sono impazienti”. Ha evocato l’esempio del divieto di Tumblr sui contenuti NSFW nel 2018, che ha provocato una catastrofica perdita di utenti per il sito. Molti di loro hanno cercato di trasferire le loro comunita sulla piattaforma piu recente Pillowfort, ma mancava l’infrastruttura per gestire un afflusso cosi enorme. Altri utenti di Tumblr, ispirati dal sito di hosting di narrativa di proprieta dei fan Archive of Our Own, hanno tentato di avviare la propria piattaforma di social media e hanno collaborato a un enorme documento Google con il supporto del fondatore di Pinboard Maciej Ceglowski, ma lo sforzo si e esaurito. Ora le persone che una volta usavano Tumblr per contenuti sessuali si sono disperse su piattaforme piu piccole (o Twitter) o sono tornate arrancando su Tumblr e ne hanno accettato i limiti.

Al momento, Mastodon non e un’alternativa convincente a Twitter, in parte perche e difficile da configurare all’istante. Se accedi al sito e fai clic sul pulsante “Crea account” oggi, verrai accolto da un pop-up: “Creare un account su mastodon.social al momento non e possibile, ma tieni presente che non e necessario un account specifico su mastodon.social per usare Mastodon… Poiche Mastodon e decentralizzato, puoi creare un account su un altro server e continuare a interagire con questo. La struttura federata della piattaforma, una raccolta di server che possono comunicare ma non hanno un hub centrale, significa che c’e una curva di apprendimento significativa per i nuovi utenti e che non svolgera mai la stessa funzione di trasmissione di un sito noto per guidare il discorso nazionale. E meglio per le comunita che vogliono parlare tra loro, che si potrebbe dire anche di alternative come Discord e Reddit. 

Forse la cosa piu importante, l’articolo di Fiesler e Dym rileva il fattore “attrazione” degli effetti di rete. Le persone andranno dove vanno i loro amici e le persone a cui sono interessati, e non andranno senza di loro (che e esattamente il motivo per cui le piattaforme centralizzate come Facebook e Twitter sono rimaste cosi potenti per cosi tanto tempo). Questo e il motivo per cui le migrazioni dei fandom potrebbero essere considerate un esempio rilevante: hanno la coesione e il coordinamento del gruppo per far muovere un numero sostanziale di persone tutte in una volta. Ma il fandom e anche un importante principio organizzativo della politica. Quando i sostenitori di Trump, dopo essere stati espulsi da Reddit, si sono riuniti su forum alternativi di loro creazione o hanno abbandonato Twitter e hanno preso Parler o Truth Social, quelle sono state azioni intraprese da un fandom politico.