Una squadra di calcio una volta unito l’Iran. Ora riflette le sue divisioni.

La nazionale di calcio iraniana e stata storicamente vista come un rappresentante del popolo del paese, non del governo della Repubblica islamica.

Il Team Melli, come e noto il gruppo, e stato accolto come una forza apolitica, e come una passione secolare che rifletteva un certo ideale, l’Iran dell’immaginazione di tutti. Per anni, la squadra ha portato unita e gioia in una nazione litigiosa. Il supporto per esso e stato effettivamente incondizionato.

Con l’avvicinarsi della Coppa del Mondo in Qatar, la prima volta che il piu grande evento sportivo del mondo si tiene in Medio Oriente, la squadra iraniana si trova in una posizione poco familiare e polarizzante.

Il team Melli e rimasto intrappolato nella politica interna dell’Iran, dove una rivolta nazionale in corso guidata da donne e giovani chiede la fine del governo clericale e cerca un trattamento piu equo e maggiori liberta personali. Le proteste sono state stimolate dalla morte a meta settembre sotto la custodia della polizia di Mahsa Amini, 22 anni, una giovane donna che era stata arrestata dalla polizia della moralita a Teheran, la capitale iraniana, con l’accusa di aver violato una legge che richiedeva il copricapo per le donne.

Alcuni attivisti all’interno e all’esterno dell’Iran hanno chiesto alla FIFA, l’organo di governo del calcio, di vietare all’Iran di partecipare alla Coppa del Mondo. Citano la repressione del governo sui manifestanti, che ha causato piu di 250 morti, ma anche quelli di lunga data come l’accesso limitato allo stadio per le donne per guardare le partite e denunce piu apertamente politiche, come la fornitura da parte dell’Iran di droni armati alla Russia per aiutare la sua invasione dell’Ucraina .

Un ban sembra altamente improbabile: la FIFA ha recentemente inviato una lettera a tutte le squadre di Coppa del Mondo e alle loro federazioni, esortandole a concentrarsi sul calcio prima che sulla politica. Ma il supporto per il Team Melli ora e diviso anche in casa in questo momento emotivo e viscerale, hanno detto analisti, tifosi, giornalisti ed ex allenatori e giocatori.

La divisione era chiara nella voce ferita di Jalal Talebi, 80 anni, che ha allenato il suo nativo Iran ai Mondiali del 1998 in Francia, dove ha guidato il Team Melli alla vittoria piu importante di sempre, sugli Stati Uniti. (L’Iran e ancora una volta nello stesso girone del primo turno degli Stati Uniti in Qatar.) Talebi ha definito il calcio “parte della vita” in un’intervista, ma ha detto che sostiene le proteste e crede che “non sia il momento” di partecipare nella Coppa del Mondo. Ha detto che potrebbe rifiutarsi di servire come commentatore per la televisione internazionale e potrebbe anche non guardare le partite dell’Iran dalla sua casa nella Bay Area.

“Come potrei sentirmi a guardare il calcio quando il mio vicino, mio ​​fratello, il mio connazionale e connazionale si trovano in una situazione cosi brutta?” disse Talebi.

Mohammad Motamedi, 44 anni, un popolare cantante iraniano, e stato scelto per essere il cantante ufficiale del Team Melli per questa Coppa del Mondo, ma ha rifiutato, scrivendo sulla sua pagina Instagram, “in queste circostanze, non ho nemmeno voglia di parlare, figuriamoci di cantare”.

Keyvan, 47 anni, avvocato di Teheran, che ha chiesto di usare solo il suo nome di battesimo, ha cancellato biglietti, voli e sistemazioni in hotel per le partite del girone iraniano in Qatar, dicendo di aver cambiato idea a causa delle proteste e della violenta repressione del governo .

Ma altri fan hanno affermato di sostenere pienamente la partecipazione dell’Iran. Ali Gholizadeh, 37 anni, ricercatore post-dottorato di Mashhad, ha affermato che il calcio e una delle gioie rimanenti per le persone che si sentono schiacciate dalla repressione e dalle sanzioni economiche internazionali.

Anche i giocatori all’interno della squadra nazionale sembrano divisi sull’opportunita o meno di mostrare sostegno ai manifestanti.

Secondo un rapporto su Twitter e Telegram di un giornalista indipendente in Iran, gli attaccanti della squadra, Sardar Azmoun e Mehdi Terami, hanno avuto un’accesa discussione a settembre in un campo di addestramento in Austria. Secondo quanto riferito, la disputa e avvenuta dopo che Azmoun ha pubblicato su Instagram che le “regole della nazionale” hanno impedito ai giocatori di esprimere le loro opinioni sulle proteste nazionali, dicendo anche che era disposto a “sacrificare” il suo posto nella Coppa del Mondo “per un capello sul capi di donne iraniane”. Azmoun ha cancellato brevemente il suo feed di Instagram, quindi ha ripreso con post piu cauti.

Gli analisti hanno affermato che alcuni fan hanno accusato i giocatori di essere stati cooptati dal governo, la loro lealta assicurata con accordi immobiliari e auto di lusso importate. Altri hanno accusato i giocatori di essere apparsi insensibili al ritiro austriaco nei giorni successivi alla morte di Amini, festeggiando troppo con entusiasmo dopo la vittoria di esibizione sull’Uruguay e organizzando una festa per il 30° compleanno del portiere Alireza Beiranvand.

“L’eccitazione e la gioia che abbiamo sempre provato per il calcio e la Coppa del Mondo questa volta non esistono”, ha detto Amir Ali, 54 anni, ingegnere a Teheran, che ha chiesto di non usare il suo cognome. “Non ci interessa, e alcune persone dicono che se il Team Melli perde, e una sconfitta per il regime”.

Quelli piu solidali con i giocatori notano che stanno senza dubbio affrontando enormi pressioni – e forse anche minacce da parte del governo – di non schierarsi pubblicamente con i manifestanti mentre cercano di far avanzare la loro carriera in un torneo che si tiene solo una volta ogni quattro anni. La loro concentrazione sara sicuramente messa alla prova. E ogni loro mossa continuera ad essere pesantemente esaminata.

Le proteste dei fan che tengono in alto le foto di Amini e cantano “Women, Life, Freedom”, il mantra della rivolta, sono ampiamente attese in Qatar, dentro e fuori gli stadi. Durante una riunione di gabinetto del 30 ottobre, il presidente dell’Iran, Ebrahim Raisi, ha dichiarato di essere preoccupato per il Team Melli e di aver chiesto al ministero degli Esteri di coordinarsi con il Qatar, il piu stretto alleato arabo dell’Iran, per evitare che “emergano problemi”.

All’interno dell’Iran, se i Mondiali passati sono indicativi, il governo potrebbe limitare i grandi raduni pubblici, dove i tifosi si riuniscono per guardare le partite e assistere alle celebrazioni di strada.

Alcuni iraniani hanno chiesto al Team Melli (e ai suoi avversari della Coppa del Mondo, che includono anche Inghilterra e Galles) di mostrare solidarieta al movimento di protesta mentre si trovava in Qatar. Cio potrebbe assumere la forma di gesti sottili, come braccialetti, o piu evidenti come messaggi scritti su magliette o maglie, o rifiutarsi di cantare l’inno nazionale iraniano o celebrare i gol nelle sue partite.

I giocatori, tuttavia, potrebbero diventare piu incoraggiati. Il 2 novembre, la potente squadra del club Esteghlal, che comprende diversi potenziali giocatori della Coppa del Mondo, ha vinto la Supercoppa iraniana, ma Amir Arsalan Motahari, che ha segnato il gol della vittoria, non ha festeggiato. Invece, ha versato una lacrima catturata in una fotografia. Un altro giocatore, Mehdi Ghayedi, ha scritto sulla sua maglia il nome di un giovane tifoso ucciso a colpi di arma da fuoco dalle forze di sicurezza nella citta settentrionale di Babol.

In seguito, i giocatori di Esteghlal hanno tenuto le braccia tristemente incrociate durante la cerimonia del trofeo. La pagina Twitter ufficiale della squadra ha dichiarato che “nessuno e felice” sopra un video della cerimonia in sordina post-partita.

Un giocatore, Siavash Yazdani, ha detto ai media iraniani che e stata “un’amara vittoria in tempi amari” e ha dedicato la partita “alle donne iraniane e alle famiglie di tutte le vittime”.

Il giorno dopo, Azmoun, la star del Team Melli, ha postato sulla sua pagina Instagram “l’onorevole Esteghlal” con un cuore azzurro, il colore della squadra, contro uno schermo nero di lutto.

La televisione di stato ha interrotto il suo feed in diretta durante la cerimonia della vittoria di Esteghlal. Cio potrebbe suggerire che l’Iran trasmettera in diretta le partite della Coppa del Mondo con la stessa cautela, incluso un breve ritardo per evitare la messa in onda o la visualizzazione di proteste negli stadi e, forse, il rumore della folla orchestrato invece dei suoni effettivi dagli stadi.

“Gli atleti non devono essere attivisti, ma devono essere patrioti”, ha detto Haleh, 50 anni, ingegnere elettrico di Teheran, che ha chiesto di non usare il suo cognome. “In fondo si chiama Team Melli, nel senso che e delle persone e per la nazione”.