In uno studio sui topi, i ricercatori hanno elaborato un percorso neurale che potrebbe aiutare i ricercatori ad alleviare i sintomi della nausea dai farmaci chemioterapici.
Chiunque abbia mangiato un’ostrica ombrosa o una zuppa di funghi che non si e seduta bene ricorda l’inquietante nausea che annuncia tempi brutti imminenti. I batteri rilasciano tossine che avviano il processo del corpo di evacuare rapidamente il contenuto dello stomaco. E una sorta di meccanismo protettivo: sbarazzarsi degli invasori in massa e probabilmente utile a lungo termine, anche se e spiacevole nel breve. Ma e rimasto un mistero il modo in cui il cervello riceve il segnale di allarme, quindi ne invia un altro per dire allo stomaco di avviare uno sbadiglio technicolor.
Il tuo prossimo attacco di intossicazione alimentare non e l’unico motivo per capire questo particolare percorso neurale. Capire come contrastarlo potrebbe essere utile per le persone che sviluppano nausea causata da farmaci chemioterapici e altri farmaci. Come se combattere il cancro non fosse abbastanza doloroso e spaventoso, i pazienti sono spesso cosi disattivati dal cibo che mantenere alto il peso diventa una grande lotta.
In un nuovo studio, i ricercatori riferiscono che sia i batteri che i farmaci chemioterapici sembrano innescare gli stessi percorsi molecolari nell’intestino. I risultati, basati su esperimenti con i topi e pubblicati martedi sulla rivista Cell, hanno mostrato che una tossina batterica e un farmaco chemio hanno entrambi messo in moto una cascata di messaggi neurali simili che causano nausea.
La scelta dei topi per lo studio era insolita. I topi, a quanto pare, non possono vomitare, una piccola debolezza che in genere rende difficile usarli per studiare la nausea. I ricercatori hanno utilizzato cani e gatti in passato, ma la biologia dei topi in generale e molto meglio compresa, con strumenti molto migliori a disposizione degli scienziati per farlo.
Cao Peng, professore alla Tsinghua University di Pechino, e i suoi colleghi si sono chiesti se i topi potrebbero essere ancora in grado di sentirsi male come fanno le persone dopo aver ingerito un farmaco chemio o una cattiva insalata – o comunque abbastanza vicino, che i ricercatori potrebbero usare il creature per capire le origini della sensazione.
“Se vogliamo ottenere farmaci migliori”, ha detto il dottor Cao, “dobbiamo conoscere il meccanismo dettagliato”.
I ricercatori hanno somministrato ai topi una tossina batterica e li hanno osservati da vicino con telecamere ad alta velocita, e hanno scoperto che i roditori hanno iniziato ad aprire la bocca in modo strano dopo il trattamento. Altri test hanno mostrato che i loro muscoli addominali si muovevano in modo molto simile al modo in cui fanno gli stomaci degli umani quando stanno per ammalarsi. In effetti, gli scienziati ritengono che i topi stessero conati di vomito o ansimante. Un farmaco chemio ha fatto si che i topi si comportassero in modo simile, quindi gli scienziati hanno approfondito quali cellule stavano reagendo a questi fattori scatenanti e come.
Hanno tracciato l’effetto su alcuni neuroni nel cervello che hanno rilasciato neurotrasmettitori quando il farmaco o la tossina hanno raggiunto l’intestino. A seguito di quei messaggi, hanno scoperto cellule nell’intestino tenue che hanno reagito alla presenza di queste sostanze nocive. Un attore centrale nel percorso verso nausea e conati di vomito era una molecola del sistema immunitario chiamata interleuchina 33 o IL33. Impedire ai topi di produrre IL33 ha ridotto significativamente i loro sintomi.
E possibile che i farmaci che interferiscono con IL33 o altri attori in questo percorso possano aiutare ad alleviare la sofferenza delle persone che fanno la chemioterapia, ha detto il dottor Cao. Questo documento, che identifica il comportamento nei topi che possono sostituire il vomito e mette a nudo il percorso che i segnali dall’intestino prendono, e un primo passo per migliorare potenzialmente la qualita della vita nei pazienti chemioterapici, se i risultati dovessero reggere negli esseri umani.
Tuttavia, i topi a cui e stato assegnato il compito di imitare l’intossicazione alimentare sono a disagio per circa 24 ore dopo aver ricevuto tossine batteriche, ha detto il dottor Cao. Dopodiche, sono tornati al loro io attivo. Se solo potessimo scrollarci di dosso un panino al tacchino che si e seduto troppo a lungo e cosi in fretta.
