Dopo essersi assicurato la sua presa di ferro sul potere in un rimpasto di leadership alla fine del mese scorso, il leader cinese Xi Jinping sta tornando sulla scena mondiale – di persona – nell’apparente tentativo di rafforzare la posizione della Cina in mezzo alle crescenti tensioni con l’Occidente.
Una manciata di visite di stato a Pechino la scorsa settimana, che includevano incontri tra Xi e i leader di Tanzania, Pakistan, Vietnam e Germania, e i viaggi previsti per i vertici internazionali alla fine di questo mese, rappresentano un netto cambiamento di ritmo per Xi, che ha drasticamente limitato i suoi ospiti e ha lasciato il paese solo una volta dall’inizio della pandemia di Covid-19.
Per piu di due anni, Xi – che e di gran lunga la figura piu importante del Partito Comunista Cinese – si e accucciato mentre la Cina ha intensificato una rigorosa politica zero-Covid che cerca di eliminare il virus utilizzando controlli alle frontiere, quarantene obbligatorie, blocchi e test di massa di routine.
La Cina continua a limitare i suoi cittadini in base a tale politica, ma il recente e atteso programma diplomatico di Xi suggerisce che non e piu disposto a rinunciare al suo posto insieme ad altri leader mondiali dopo aver assunto un terzo mandato che infrange le norme dopo il Congresso nazionale del Partito Comunista al governo il mese scorso.
Li Xi ha dato una dura valutazione delle minacce esterne che la Cina deve affrontare. Quelle crescenti sfide derivano da “una situazione internazionale cupa e complessa”, con “tentativi esterni di sopprimere e contenere la Cina” che minacciano di “escalation in qualsiasi momento”, ha detto Xi ai membri del suo partito e alla nazione in un rapporto di lavoro consegnato durante il congresso.
“(Xi) ha chiarito… che le grandi sfide che la Cina dovra affrontare (derivano) dall’ambiente internazionale sempre meno favorevole – e questa e un’area che la Cina deve contestare”, ha affermato Steve Tsang, direttore della SOAS dell’Universita di Londra Istituto cinese.
L’apparente aumento dell’impegno estero di Xi e probabilmente un tentativo di contrastare questi venti contrari, ma anche basato su un calcolo: “Deve essere giunto a una sorta di conclusione che il rischio di Covid e piu contenuto di quanto avesse pensato prima”, secondo Tsang.
Supporto al rally
Per un leader il cui obiettivo durante il suo decennio al potere e stato quello di rafforzare la statura globale della Cina, una ridotta presenza fisica sulla scena mondiale – come mandare il suo ministro degli Esteri al G20 dello scorso anno – minaccia di ostacolare la diplomazia personale di Xi.
Anche se altri leader hanno ripreso i viaggi internazionali e hanno ospitato dignitari, l’elenco degli eventi diplomatici di Xi e rimasto in gran parte dominato da impegni a distanza: parlando nei vertici online ai leader dei principali paesi partner, fornendo indirizzi tramite collegamento video, scattando foto di gruppo “cloud” con le controparti a eventi virtuali – nel tentativo apparente di ridurre al minimo il potenziale rischio di Covid-19.
Una manciata di leader stranieri ha incontrato Xi a Pechino quest’anno, segnando i suoi primi incontri statali di persona dal 2020. Ma la stragrande maggioranza che ha visitato prima del congresso del partito era li per le Olimpiadi invernali di Pechino a febbraio. Poi hanno partecipato nazioni amiche della Cina come la Russia e l’Egitto, mentre gli Stati Uniti ei loro alleati hanno lanciato un boicottaggio diplomatico sulla situazione dei diritti umani della Cina.
Xi ha fatto la sua prima incursione fuori dal Paese dall’inizio della pandemia a settembre per partecipare a una riunione dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai guidata dalla Cina in Uzbekistan.
Le priorita di Xi negli affari esteri nelle settimane e nei mesi a venire probabilmente continueranno a concentrarsi sul rafforzamento delle relazioni con le nazioni amiche, affermano gli esperti, poiche si ritrova a operare in un mondo molto diverso dall’ultima volta che e stato ospite regolare o ha partecipato a vertici come il G20 o il vertice dei leader della cooperazione economica Asia-Pacifico, che si riuniranno entrambi alla fine di questo mese e al quale dovrebbe partecipare, anche se non ancora confermato da Pechino.
Da allora, le preoccupazioni dell’Occidente sulla crescente potenza globale della Cina sono state alimentate dallo stretto rapporto di Pechino con Mosca, dai rapporti dannosi sulla situazione dei diritti umani della Cina nella sua regione dello Xinjiang e dalla riduzione delle liberta a Hong Kong, nonche dalle opinioni negative su come la Cina ha gestito la pandemia .
“La sfida principale che la Cina deve affrontare e il deterioramento delle relazioni con gli Stati Uniti… Con gli Stati Uniti ostili, la Cina deve affrontare grandi venti contrari nelle sue relazioni con l’Occidente, soprattutto in termini di disaccoppiamento dell’economia”, ha affermato Yun Sun, direttore del Programma Cina presso il think tank Stimson Center con sede a Washington.
“La Cina non discutera direttamente degli Stati Uniti come concorrenti, ma cerchera invece di raccogliere sostegno e solidarieta dal resto del mondo”, ha affermato.
La Cina prima di tutto
L’incontro di Xi con il cancelliere tedesco Olaf Scholz venerdi, il primo tra Xi e un leader del G7 in circa tre anni, potrebbe essere un aspetto di quella strategia, poiche una Germania piu amichevole nei confronti della Cina ha il potenziale per ostacolare la solidarieta in un approccio verso La Cina dall’interno dell’Unione Europea, dicono gli esperti.
Durante la sua visita, che ha incluso anche colloqui con il premier cinese Li Keqiang, Scholz ha espresso sostegno alla partnership economica con la Cina, “su un piano di parita”, ma ha affermato di aver sollevato questioni come i diritti umani, l’accesso al mercato e il futuro dell’autogoverno di Taiwan, mentre sottolineando inoltre che il rapporto della Cina con un membro dell’UE riguarda tutti.
Scholz ha sollevato la responsabilita di spingere per la pace in Ucraina e Xi ha usato l’incontro per rilasciare quelli che potrebbero essere i suoi commenti piu forti sull’escalation del conflitto.
Xi ha chiesto alla comunita internazionale di “opporsi alla minaccia o all’uso di armi nucleari” e prevenire una “crisi nucleare in Eurasia”, tracciando un’apparente linea rossa, anche se la Cina deve ancora condannare l’invasione russa del suo vicino e mentre Xi sostiene una stretto rapporto con il presidente Vladimir Putin.
Scholz, che e stato oggetto di pesanti critiche a casa per aver intrapreso il viaggio, che e stato visto dai critici come un avallo del governo di Xi, ha detto in seguito che quei commenti sulle armi nucleari da sole hanno reso il viaggio “vale la pena”.
“Cerchera di dimostrare che la Cina e ancora impegnata nel mondo ed e pronta ad assumere la sua leadership”, ha affermato Sun dello Stimson Center.
Tuttavia, ci saranno sfide, a quasi tre anni dall’inizio della pandemia, poiche il massimo leader cinese sta appena iniziando a impegnarsi nuovamente di persona. Sun ha aggiunto: “C’e molto da recuperare”.
