Un allampanato cornerback di Tulsa, Haynes trascorse la preseason 1974 con i New England Patriots, ma quando la squadra lo taglio alla fine di agosto, si uni ai Detroit Wheels, una franchigia fondatrice della nuova World Football League. Haynes amava il calcio e, in fondo, credeva ancora di poter giocare ai massimi livelli. Questa era la sua occasione per dimostrarlo.
Quando Haynes arrivo a Detroit, un funzionario di Wheels lo ando a prendere in un hotel del centro e lo porto al campo di allenamento della squadra in periferia. Haynes non sa cosa si aspettasse, ma non era questo: un campo da football scadente usato dalla squadra universitaria di una scuola di preparazione. Scioccato, Haynes scese dall’auto. L’ufficiale della squadra ha aperto il bagagliaio. “OK, vedi se riesci a trovare un casco e spalline adatti.”
Quando la WFL fu lanciata con 12 squadre nel luglio 1974, Gary Davidson, il fondatore della lega, predisse che avrebbe attraversato il mondo, con franchigie a Honolulu, Madrid, Citta del Messico, Toronto e Tokyo. Avvocato affascinante e dalla parlantina veloce, Davidson aveva precedentemente scosso il mondo dello sport con l’American Basketball Association (ABA) e la World Hockey Association (WHA), leghe che rubavano grandi nomi con ricchi contratti. Davidson ha promosso le stesse ambizioni per il calcio.
Cinque mesi dopo, due squadre si erano ritirate, altre tre si erano trasferite e Davidson era fuori dal campionato. Il proprietario di una squadra ha preso in prestito $ 27.000 dal suo allenatore, poi lo ha licenziato il giorno successivo. Il proprietario di un’altra squadra era sotto accusa federale. In totale, la World Football League ha perso $ 20 milioni nel 1974 e altri $ 10 milioni nel 1975 prima di chiudere misericordiosamente a meta stagione.
Chris Hemmeter, l’ex commissario della lega, lo ha definito “il piu grande disastro nella storia dello sport professionistico”.
C’e stata una volta in cui l’allenatore dei Jacksonville Sharks – un ex giudice – e salito su una sbarra dopo una vittoria, si e fatto cadere i pantaloni e ha rivelato uno squalo d’argento sulle mutande. O il momento in cui il Philadelphia Bell ha avuto bisogno di otto voli, un autobus in panne e qualche autostop vecchio stile per tornare a casa da Portland, Oregon. O il tempo in cui i giocatori si sono rifiutati di vestirsi a Filadelfia a causa dei topi morti. O il tempo in cui i deputati dello sceriffo si sono soffermati a riprendersi le maglie, i caschi, le spalline e le scarpe della squadra di campionato della lega mentre il proprietario della squadra ha alzato le spalle ai giornalisti: “E allora? L’IRS e tutti gli altri hanno pegni contro di noi, quindi qual e il problema nel perdere le nostre uniformi?
Eppure c’era qualcosa di bello nelle lotte della WFL. Privati di ogni incentivo a giocare a calcio professionistico – soldi, fama, viaggi di prima classe – i poco conosciuti e gli ex della lega si sono imbattuti in una rivelazione sul significato degli sport che e rimasta con molti di loro quasi 50 anni dopo. “Mi sono divertito di piu nella vita”, disse Mike McBath, un ex guardalinee difensivo dei Buffalo Bills, quell’anno al Courier-Post. “Non ho fatto soldi, ma la stagione si e rivelata qualcosa per me – ci sono ancora persone in questo mondo che giocherebbero solo per amore. Potrebbe suonare come un bip, ma era vero.
Il treno tuono attraverso la campagna del sud-est. All’interno dell’auto del club, John Ricca e i suoi compagni di squadra hanno bevuto birra, sbattuto sul pianoforte e cinturato “Soul Man” e “Silhouettes on the Shade” fino a quando non sono svenuti sul pavimento. Per Ricca, un placcaggio difensivo appena uscito da Duke, e stato il paradiso.
I Jets lo avevano scelto nel 12° round di quell’anno, ma quando la squadra della WFL con sede a Washington lo raggiunse, salto. Suo padre, Jim, ha giocato sei anni nella NFL negli anni ’50, quattro dei quali a Washington. Anche Ricca ha sempre voluto giocare a calcio professionistico, ma non ha mai pensato che sarebbe stato abbastanza bravo. Ora ha avuto la possibilita di farlo a Washington, la sua citta natale. E stata una decisione facile.
Un ricercatore oceanico e costruttore navale di nome Joseph Wheeler possedeva la squadra, prima soprannominata Washington Capitals, poi Washington Ambassadors. Quando il suo aspirante concorrente della NFL non ha permesso a Wheeler di giocare all’RFK Stadium, ha cercato di passare allo stadio della Marina ad Annapolis, nel Maryland. Una volta che ando in pezzi, si trasferi a Norfolk, in Virginia, e cambio di nuovo il nome, questa volta in Virginia Ambassadors.
“Sento che ora abbiamo una casa in questo momento”, ha detto Wheeler in una conferenza stampa che annunciava il trasferimento.
Un mese dopo, Wheeler ha venduto a un gruppo di investitori che hanno trasferito il franchise a Orlando e ribattezzato la squadra Florida Blazers.
A causa della natura dell’ultimo minuto della vendita, Ricca ei suoi compagni di squadra sono andati al campo di addestramento di Harrisonburg, in Virginia, a 800 miglia da Orlando. E stato un inizio infausto. Molti giocatori non si sono presentati in tempo (o per niente) perche la squadra non aveva distribuito biglietti aerei o indicazioni stradali. Il dormitorio che fungeva anche da quartier generale della squadra ha perso energia. Gary Collins, tre volte ricevitore All-Pro con i Browns che non giocava da due anni, si e rotto la clavicola.
In ritiro Ricca ha impressionato per stazza, competitivita e temperamento. Una testa calda ammessa, Ricca si e lamentata durante un allenamento che il guardalinee offensivo Benny Holthaus teneva. La commedia successiva Holthaus ha preso, nella mente di Ricca, un colpo basso. Quindi il pugno di Ricca si e scontrato con il naso di Holthaus.
“Beh”, l’allenatore Jack Pardee ha sorriso compiaciuto a un giornalista dell’Orlando Sentinel, “ha un sacco di sperma”.
Al termine del ritiro Ricca e compagni non sono tornati in volo a Orlando. Invece, hanno caricato le loro auto, animali domestici e famiglie su un treno per un viaggio di 17 ore, una decisione che i Blazer hanno presentato come di classe. “Ci e costato il doppio per andare in questo modo che in aereo”, si vantava l’assistente direttore generale Ed Cain a un giornalista durante il viaggio del Tampa Bay Times. “Volevamo iniziare il nostro franchise con il piede giusto”.
John Ricca e i suoi amici hanno continuato nel bar del club fino alle 4 del mattino, vivendo la loro vita migliore.
“Tutto quello che so e che quando e arrivato il momento di scendere dal treno circa 10 ragazzi erano svenuti sotto i tavoli e il pianoforte”, ha detto Ricca. “E stato un viaggio infernale”.
Mike McBath aveva iniziato per i Buffalo Bills. Ha conseguito un master in economia e un dottorato in finanza e management. Da quando si era ritirato dalla NFL dopo la stagione 1973, aveva fatto bene come venditore. Non aveva motivo di giocare di nuovo a calcio. Sua madre gli disse che era ora di andare avanti. Solo che una cosa lo rodeva: voleva disperatamente vivere in Florida.
Quindi, quando i Blazers hanno contattato, McBath, un gigantesco guardalinee difensivo con una voce tonante, ha visto un’opportunita. Non solo avrebbe vissuto tra palme e spiagge, ma pensava che il calcio gli avrebbe dato una piattaforma per incontrare uomini d’affari nella comunita.
Poi, la sua prima notte a Orlando, McBath si fermo davanti al motel che i Blazer avevano organizzato come alloggio temporaneo.
McBath e i Blazers si sono esercitati in un ex campo della piccola lega in una base aerea abbandonata. I Blazers non avevano manichini da placcaggio e l’allenatore Pardee ha dovuto comprare lampadine, sapone e carta igienica per gli spogliatoi. Il primo giorno di allenamento, un giocatore si e reso conto che mancava qualcos’altro.
I Blazers hanno iniziato l’anno 4-1, ma prima della sesta partita, il socio generale della squadra, Rommie Loudd, ex linebacker dell’UCLA e dirigente del front office dei Patriots, ha rivelato che i Blazers potrebbero trasferirsi ad Atlanta, immediatamente. Loudd aveva trascorso gli ultimi due anni cercando di portare una squadra della NFL a Orlando, ma quando cio non e riuscito, si e rivolto alla WFL. Ora ha incolpato la mancanza di sostegno da parte dei funzionari pubblici per la spirale delle finanze dei Blazers. I giocatori non sapevano cosa fare del dramma, quindi hanno continuato a giocare.
George Haynes stava consumando il suo pasto pre-partita al Barbizon-Plaza Hotel di Manhattan quando e arrivata la notizia: i Detroit Wheels avevano dichiarato bancarotta.
Le ruote avevano 32 proprietari, incluso Marvin Gaye, ma senza soldi. Durante il ritiro, un proprietario aveva suggerito di ospitare i giocatori in tende. Piu recentemente, la WFL aveva fissato una scadenza per la squadra per trovare una nuova proprieta o la lega sarebbe intervenuta e avrebbe gestito l’organizzazione. The Wheels non filmava piu i giochi perche non potevano pagare il processore cinematografico. Il responsabile dell’attrezzatura non aveva abbastanza nastro adesivo, asciugamani o persino lacci delle scarpe. Le banche di Detroit si sono rifiutate di estendere il credito di Wheels, ma il direttore della squadra, Erwin Ziegelman, non le ha incolpate.
“Se fossi stato una banca”, ha detto a Free-Press, “non ci avrei nemmeno prestato denaro”.
In meno di un mese, Haynes era passato dai margini della NFL a questo. “Hai vissuto di speranza”, ha detto, ma quando la squadra ha dichiarato fallimento alla fine di settembre, la speranza e stata messa alla prova.
Le ruote avevano un debito di 1,4 milioni di dollari. Dovevano $ 1.300 per la pizza, $ 835 per il lavaggio a secco e $ 3.823 per gli hotel. Avevano inviato una corona di fiori al funerale dell’allenatore dei Lions Don McCafferty, ma non l’avevano mai pagata.
Haynes ei suoi compagni di squadra decisero di giocare quella sera contro i New York Stars. I diavoli della polvere vorticavano sulle macchie di terra al Downing Stadium di New York. I membri della guardia del colore hanno sorseggiato Carling Black Label sul campo. Si sono presentate circa 4.000 persone. Le ruote hanno perso 37-7. Il loro quarterback ha lanciato cinque intercettazioni. Due giocatori sono finiti in ospedale. L’allenatore Dan Boisture ha riassunto la disfunzione ai giornalisti: “Siamo defunti o qualcosa del genere”.
Dopo la partita, i giocatori della squadra vincitrice hanno appreso una notizia: i New York Stars erano stati venduti e si stavano trasferendo a Charlotte.
Tre giorni dopo la partita di New York, Haynes and the Wheels si imbarcarono su un volo di mezzanotte dell’ultimo minuto in partenza da Detroit, per non tornare mai piu. La linea telefonica nel loro ufficio e stata interrotta, le loro attrezzature per lo studio sono state recuperate. “Semplicemente non possiamo operare a Detroit”, ha detto il direttore generale della squadra, Sonny Grandelius. “Non possiamo nemmeno prendere l’aspirina o il nastro per i giocatori. Nessuno ci dara credito”. Quindi, come banditi in fuga, i Wheels sono fuggiti dalla citta – e dai loro creditori – con la copertura dell’oscurita. I Wheels progettavano di giocare il resto dei loro giochi per strada, raccogliendo soldi per il gate e viaggiando da una citta all’altra come un circo.
Mike McBath, l’ex guardalinee dei Bills con la voce tonante, guardo il suo amico, il linebacker Billy Hobbs dal Texas. Quello che stavano per fare era incredibilmente stupido, e se McBath fosse stato nello stato d’animo giusto, se ne sarebbe reso conto anche lui. Ma a quel punto della notte, McBath aveva consumato abbastanza alcol che l’idea che lui e Hobbs avevano avuto sembrava ingegnosa.
Questa notte, come molte altre sere, McBath e i suoi compagni di squadra dei Florida Blazers erano da Rosie O’Grady’s, uno dei bar piu famosi di Orlando, dove la segatura copriva il pavimento, una band di Dixieland ha suonato melodie e baristi cantanti hanno servito uragani fiammeggianti in bicchieri souvenir.
“Ci siamo bevuti molti drink e ci siamo divertiti”, ha detto McBath. “Questo era il nostro motto”.
Al secondo piano, McBath e Hobbs fissavano dal balcone la folla gremita. Un compagno di squadra ha detto che McBath era un “uomo selvaggio”, ma Billy Hobbs era un “uomo selvaggio, selvaggio, selvaggio”. Questo doveva essere il loro coronamento in tandem.
La coppia e saltata oltre la ringhiera, i loro enormi corpi cadevano in aria come wrestler professionisti, fino a quando i loro petti hanno rotto un tavolo, appiattendolo all’impatto. Completata la missione, si alzarono, si scrollarono di dosso e si allontanarono barcollando alla ricerca di un’altra birra. Questi sono stati i momenti di cameratismo che hanno tenuto in vita McBath e i suoi compagni di squadra dopo che la loro paga si era interrotta.
“Avevo un contratto unico”, ha scherzato McBath. “Nessun taglio e, dopo poche settimane, nessuna retribuzione: non molti ragazzi sono stati in grado di raggiungere questo obiettivo nelle loro negoziazioni”. Un’altra volta, quando i Blazers erano rimasti senza paga per un mese, McBath ha ricevuto i suoi $ 6 al giorno e li ha alzati con finta eccitazione: “I nostri stipendi!”
L’intera lega era allo sbando. Nell’arco di poche settimane nell’autunno del 1974, gli Houston Texans in difficolta si trasferirono a Shreveport, in Louisiana; i New York Stars si trasferirono a Charlotte; e i Detroit Wheels e Jacksonville Sharks si sono ritirati (che non include i Toronto Northmen, che sono diventati i Memphis Southmen prima della stagione). L’IRS ha annunciato che avrebbe messo all’asta le divise recuperate del Portland Storm per coprire il debito fiscale della squadra. Il proprietario del Chicago Fire, Tom Origer, ha annullato l’ultima partita della sua squadra e l’ha definita “insensata”, anche se era in gioco un posto per i playoff. Il fuoco aveva perso nove di fila; Origer aveva perso $ 800.000. “Non meritiamo di essere nei playoff”, ha detto. La WFL ha rimescolato piu volte il formato dei playoff perche nessuno sapeva quante squadre sarebbero rimaste alla fine della stagione.
Ogni settimana, la direzione incontrava i giocatori e insisteva sull’arrivo di nuovi investitori. E ogni settimana non cambiava nulla. Ricca ha rifiutato un assegno al supermercato. Ad altri giocatori e stato tagliato il telefono.
“Prima di ogni allenamento, ci incontravamo e votavamo se suonare”, ha detto in seguito Billy Hobbs all’Orlando Sentinel. “I ragazzi urlerebbero, piangerebbero e andrebbero avanti. Quegli incontri erano esilaranti. Nei miei cinque anni nella NFL, ricordo solo quattro incontri di squadra; con i Blazers ne mangiavamo spesso due al giorno”.
Il dramma si estese ai massimi livelli. Loudd, l’amministratore delegato della squadra, ha citato in giudizio il principale azionista della squadra, David Williams, per $ 7 milioni di danni. Loudd ha affermato che Williams aveva intenzionalmente portato l’organizzazione al disastro economico. Williams si volto e fece causa a Loudd per $ 10 milioni, sostenendo che Loudd non poteva spiegare i quasi $ 1 milione che Williams aveva investito.
Comunque i Blazers hanno vinto. Pardee ha presentato la sua causa alla sua squadra: “Andandocene, cosa ci guadagniamo? Restando, abbiamo la possibilita di realizzare qualcosa”. Vincere un campionato significava comunque qualcosa per Mike McBath, John Ricca e molti altri, anche se non avrebbero mai visto un dollaro per questo.
Invece del solito volo charter, i Blazers hanno dovuto fare un volo commerciale per la loro partita a Birmingham, in Alabama, completa di una sosta di quattro ore ad Atlanta. Naturalmente, Ricca e compagni hanno trovato la traversa. Le bevande scorrevano. E scorreva. E scorreva.
Ricca amava il suo tempo a Orlando e amava i suoi compagni di squadra, ma era stanco delle bugie. A un certo punto, lui e altri due giovani giocatori si erano ritirati da un incontro, insistendo sul fatto che avevano finito. Sono arrivati solo fino al parcheggio. “Eravamo solo incazzati”, ha detto Ricca. “Ma non stavamo andando da nessuna parte.” Non potevano rinunciare ai loro compagni di squadra.
In aeroporto, Ricca e i Blazer hanno iniziato a lamentarsi. Non venivano pagati da due mesi ed erano stufi.
Walter Rock, un veterano guardalinee difensivo della NFL, si e licenziato ed e volato a casa. Altri giocatori si sono chiesti se dovessero saltare la partita del giorno successivo. Pardee avverti seri problemi.
La squadra e arrivata a Birmingham alle 21:00, ma Pardee ha deciso comunque di portare i Blazers allo stadio in autobus. Si preoccupava che se i giocatori si fossero seduti intorno al bar dell’hotel, non sarebbe rimasto nessuno al mattino. La pratica quella notte fu breve e brutale. “C’erano piu ragazzi ubriachi che non ubriachi”, dice Ricca.
La notte successiva i Blazers persero per la seconda volta contro i Birmingham Americans. Pardee non era soddisfatto della prestazione della sua squadra, ma era secondaria rispetto a cio che era stato ottenuto.
George Haynes era in paradiso. O Birmingham. Ma nell’autunno del 1974, Birmingham, in Alabama, sembrava un paradiso per Haynes.
Dopo che i Wheels si sono ritirati, la lega ha tenuto un draft dei giocatori della squadra e Haynes e andato al secondo turno dai Birmingham Americans, uno dei gioielli della corona fatiscente della WFL. Il Birmingham aveva vinto le sue prime 10 partite e aveva una media di oltre 50.000 fan in quel periodo.
Contro i Florida Blazers a fine ottobre, Haynes ha preso il posto dell’angolo di partenza infortunato degli americani e ha giocato una “partita eccezionale”, secondo il Birmingham Post-Herald. “E bello tornare in una squadra vincente”, ha detto Haynes al giornale.
Subito dopo che Haynes si e unito, gli americani sono stati cacciati dal loro ufficio in un motel. Non avevano ancora pagato un negozio di articoli sportivi per la loro attrezzatura. L’IRS ha affermato che la squadra doveva $ 237.000, per non parlare di cio che gli americani dovevano allo stato, alla contea e alla citta. La partecipazione era aumentata da 50.000 fan a settembre a 25.000 a ottobre a meno di 15.000 a novembre.
Il proprietario del Birmingham, Bill Putnam, l’ex presidente degli Atlanta Hawks e degli Atlanta Flames, sperava di trovare qualcuno, chiunque, con i soldi. “In questo momento prendero la prima cosa che viene offerta”, ha detto ai giornalisti.
Tuttavia, gli americani si sono guadagnati un addio al primo turno dei playoff e hanno battuto in semifinale gli Hawaiians di Honolulu, dando vita a una resa dei conti nel World Bowl contro un’altra squadra nel bel mezzo del caos:
I Blazers hanno battuto il Philadelphia Bell nei quarti di finale. All’intervallo, un potenziale nuovo proprietario ha consegnato un gigantesco assegno da 1,5 milioni di dollari ai funzionari di Blazers come acconto per il franchise, un raro momento di felicita finanziaria. Ma l’assegno e rimbalzato e il procuratore degli Stati Uniti ha avviato un’indagine per determinare se fosse stata commessa una frode interstatale.
In semifinale Blazers ha giocato contro i Memphis Southmen, uno dei favoriti. I Blazers sono rimasti indietro per 15-0 all’intervallo prima di riprendersi. Con sette secondi rimasti e i Blazers aggrappati a un vantaggio di 18-15, l’estremita difensiva Louis Ross ha bloccato un campo di 40 yard e si e rotto per la felicita.
I Blazers non venivano pagati da 14 settimane. Non importava: stavano andando al primo – e unico – World Bowl.
Quattro giorni prima del World Bowl, George Haynes ei suoi compagni di squadra sono usciti dal campo di allenamento. Non vedevano uno stipendio da piu di un mese e si rifiutavano di esercitarsi. Se nulla e cambiato, hanno minacciato di boicottare la partita di campionato.
Haynes se l’e cavata male come chiunque altro. Non solo non era stato pagato per cinque settimane con gli americani, ma non era stato nemmeno pagato nelle ultime settimane con i Wheels. Haynes ei suoi compagni di squadra si sono incontrati dopo il loro sciopero. Dovrebbero giocare? Non dovrebbero? Le discussioni sono diventate cosi accese e appassionate che alcuni giocatori hanno quasi litigato.
Alla fine, Haynes e il resto degli americani hanno votato per giocare, sapendo che i soldi potrebbero non arrivare mai. Il World Bowl era tornato.
Nel drive di apertura della partita, Blazers running back Tommy Reamon, per qualche ragione uno dei tre giocatori chiamati MVP della lega, ha armeggiato mentre stava per segnare un touchdown. I giocatori dei Blazers pensavano che avesse segnato, portando il linebacker Hobbs a dire: “L’arbitraggio e la parte peggiore della WFL. I funzionari sono anche peggio che non essere pagati”.
Ancora una volta, i Blazers sono rimasti indietro per 22-0, ma non erano arrivati fino in fondo senza pagare solo per ribaltare. Hanno segnato tre touchdown nel quarto quarto, di cui due in meno di due minuti. Rod Foster, un difensore di Harvard, ha rotto una mezza dozzina di contrasti su un ritorno di punt di 76 yard per tagliare il vantaggio del Birmingham a 22-21.
Mentre gli americani masticavano il tempo, Ricca, il guardalinee difensivo dalla testa calda dei Blazers, era incazzato. I Blazers avevano bruciato i loro timeout. Il gioco stava scivolando via. Ricca ha sfogato la sua frustrazione su uno strano obiettivo: il running back del Birmingham Charlie Harraway, un ex giocatore della NFL con Cleveland e Washington che Ricca idolatrava crescendo. Ma Ricca stava vedendo rosso, e ha ammesso che ha sparato a buon mercato Harraway.
“Si e alzato e ha detto, ‘F-tu,'”, ha detto Ricca. “E io ho detto, ‘F-tu.’ La prossima cosa che sappiamo che stavamo piangendo e le panchine si sono liberate”.
Ricca e tornato di corsa in campo. Gli ufficiali hanno fischiato e scortato Ricca fuori dal campo, “come un detenuto”, ha detto. Mentre si dirigeva verso lo spogliatoio, i fan del Birmingham gli lanciavano bottiglie di birra e Ricca, in un momento di ispirazione, si e distratto dalla folla. “Mia madre, mia nonna – l’hanno visto tutti”, ha detto.
Anche se i Blazers hanno perso, JR Pardee, il figlio sedicenne di Jack, ha raccolto la palla ed e corso fuori dal campo. Il guardalinee offensivo del Birmingham Paul Costa, un gigante di 6 piedi-6, ha dato la caccia. Pardee ha lanciato la palla sopra la testa di Costa al difensore dei Blazers Billy Hayes, che ora ha attirato tutta l’attenzione di Costa. Hayes corse su per il tunnel. Entrambe le squadre lo hanno inseguito. E scoppiata una rissa. Hobbs, l’uomo selvaggio del Texas, ha picchiato un tifoso del Birmingham che aveva scavalcato la recinzione, poi ha dovuto essere trattenuto dall’arrampicarlo lui stesso per affrontare piu fan.
Paul Costa ha catturato Billy Hayes, un fatto confermato da McBath. McBath aveva suonato con Costa a Buffalo e sapeva che Costa era “probabilmente il ragazzo piu simpatico e cattivo che tu abbia mai incontrato. In altre parole, ti staccherebbe la testa se ci fosse un volo”. McBath ha visto un sanguinante Hayes dopo la mischia e si e avvicinato a lui.
Una volta cessati i combattimenti, lo champagne scorreva. Un gruppo di fan e scivolato negli spogliatoi, seguito dai vice dello sceriffo della contea di Jefferson. Un vice ha fissato il trofeo mentre aspettava di riprendersi le uniformi, i caschi e le scarpe del Birmingham.
Detto questo, George Haynes non sa come gli americani hanno pagato gli anelli del campionato, ma ha ancora i suoi quasi 50 anni dopo.
John Ricca non ha ricevuto un anello, ne ha ottenuto ufficialmente il suo riconoscimento come giocatore all-WFL. Il Durham Sun ha affermato che il risultato “non e stato annunciato dalla lega perche ai giocatori che lo hanno realizzato sono stati promessi bonus”. Ma Ricca ha portato via lezioni sull’orgoglio personale e sulla chimica di squadra, esperienze a cui ha attinto per decenni dopo.
Nello spogliatoio perdente dopo il World Bowl, Mike McBath ha visto la sua occasione. Aveva adorato il suo ritorno al calcio, e se questa era la fine della sua carriera, voleva un ricordo. Quindi ha afferrato alcuni dei palloni blu e oro della lega. “A modo mio”, dice, ridendo, “credo di aver ottenuto il mio piano pensionistico”. Un uomo d’affari di successo che in seguito ha posseduto una squadra dell’Arena Football League a Orlando, McBath mostra ancora i palloni e i cimeli dei Blazers a casa sua, a ricordo del suo pazzo, caotico e meraviglioso anno nella WFL.
