Negli ultimi tre decenni, la disuguaglianza globale ha raggiunto un livello critico. Le 26 persone piu ricche del mondo possiedono tanto quanto il 50% dei piu poveri. Le multinazionali della moda si sono assicurate miliardi di dollari trasferendo sedi di produzione all’estero e utilizzando catene di approvvigionamento in paesi in via di sviluppo tra cui Bangladesh, Cina, India e Myanmar, dove il costo del lavoro e molto basso.
I ricavi di ciascuna delle 25 maggiori societa sono maggiori del PIL di alcuni paesi. Nonostante cio, la vita della maggior parte dei lavoratori coinvolti nella produzione di molte di queste aziende non e migliorata. A un CEO di una grande azienda di moda, vendita al dettaglio o di altro tipo bastano solo quattro giorni per guadagnare lo stesso importo che un lavoratore tessile del Bangladesh guadagnera nel corso della sua vita.
Molti hanno descritto le condizioni di tali lavoratori come schiavitu moderna. La loro situazione e particolarmente chiara durante l’attuale pandemia di coronavirus: i lavoratori sono stati licenziati senza retribuzione o costretti a lavorare in ambienti non sicuri.
Negli ultimi 15 anni, ho indagato sulla responsabilita aziendale in relazione alla vita di coloro che lavorano nelle fabbriche di abbigliamento per gli acquirenti occidentali. I colleghi e io abbiamo recentemente pubblicato una ricerca derivante da interviste a ONG per i diritti dei lavoratori, revisori sociali nominati da societa multinazionali e coloro che possiedono e lavorano in fabbriche di abbigliamento in Bangladesh che forniscono beni a grandi multinazionali tra cui Walmart, H&M, Zara, Marks & Spencer, Primark , Loblaws, Target, Carrefour, Bestseller, Sainsbury’s, Reebok, Kmart e Coles.
Abbiamo scoperto che, nonostante tutti gli audit sociali, le rivelazioni sulla responsabilita sociale e le narrazioni morali utilizzate dalle aziende, i diritti economici e umani dei lavoratori non sono migliorati, mentre i ricavi delle aziende aumentano e i proprietari delle fabbriche si arricchiscono.
Le fabbriche in Bangladesh sono i secondi produttori di abbigliamento al mondo dopo la Cina, con il settore che rappresenta l’80% dei proventi totali delle esportazioni del paese. Di conseguenza, molti proprietari di singole fabbriche sono diventati ultra ricchi.
Approfondimento della disuguaglianza
Una ONG locale per i diritti dei lavoratori, intervistata per la nostra ricerca, ci ha detto che un decennio fa la maggior parte dei proprietari di fabbriche non possedeva automobili. Ma ha descritto come nel corso degli ultimi dieci anni un proprietario di una fabbrica che conosceva aveva acquistato quattro auto di lusso, cinque case e cinque nuove fabbriche. “Diventa una delle persone piu ricche di questa societa”, ci e stato detto:
Ora confronta questo con un lavoratore laborioso che ha iniziato a lavorare dieci anni fa. Quale cambiamento puoi osservare? Nulla e cambiato nel suo sostentamento.
Nel 2018, tra le pressioni internazionali all’indomani del disastro di Rana Plaza, il governo del Bangladesh ha aumentato il salario minimo per i lavoratori tessili. Ma questi sono ancora estremamente bassi, molto al di sotto del salario di sussistenza. Le ONG pro-lavoratori e le organizzazioni per i diritti civili parlano del massiccio sfruttamento, schiavitu e negligenza dei diritti umani all’interno del settore.
Nonostante cio, i proprietari di fabbriche e i leader del settore non sono contenti della crescente preoccupazione per i salari minimi. Molti esitano all’idea che il costo di produzione potrebbe diventare piu alto. Un proprietario di una fabbrica che abbiamo intervistato, che e anche un leader di un’associazione di settore, ci ha detto:
Se esiste una regolamentazione rigorosa che porta a un aumento dei costi di produzione, le multinazionali [societa multinazionali] partono per un altro paese dove possono trovare prodotti piu economici. I nostri fornitori in Bangladesh stanno ricevendo piu offerte che mai dal momento che le multinazionali stanno lasciando la Cina, poiche il suo costo di produzione sta aumentando a causa del tenore di vita cinese. Quindi, se in qualche modo il costo di produzione e piu alto, la realta e che i produttori perderanno presto i contratti, poiche non vi e alcun impegno a lungo termine da parte delle multinazionali. Quindi, il governo deve istituire un regolamento che dovrebbe creare una situazione vantaggiosa per tutti. Se vediamo che il nostro settore diventa un potenziale perdente a causa della potenziale regolamentazione, non dovremmo lasciare che cio accada per il nostro interesse nazionale.
Questo proprietario di fabbrica si oppone a qualsiasi aumento dei costi di produzione indicando che la massimizzazione del profitto protegge gli interessi economici nazionali. Per questo proprietario, piu profitto significa piu guadagni da esportazione, piu riserve estere per il paese e un’economia piu stabile. Ma questo sembra andare di pari passo con il rischio dei diritti economici e umani fondamentali dei lavoratori. In Bangladesh, l’idea che sia in gioco l’interesse economico nazionale sembra essere piu preoccupante della protezione dei diritti dei lavoratori.
Cio forse non sorprende, poiche anche l’industria dell’abbigliamento ha cambiato il sistema politico del Bangladesh. Gli uomini d’affari trovano sempre piu ruoli in parlamento. Dopo che il Bangladesh ha ottenuto l’indipendenza dal Pakistan nel 1971, il 13% dei parlamentari nel primo parlamento del paese (1973) erano uomini d’affari. Entro il 2014, questo era salito al 59% nel 2014 e al 61,07% nel 2018.
La massiccia partecipazione di uomini d’affari alle ultime due elezioni – entrambe criticate per boicottaggi e accuse di brogli elettorali – ha dato al Paese una nuova forma.
Fabbriche e coronavirus
Nel 2020, questo e arrivato al culmine. L’industria dell’abbigliamento orientata all’esportazione in Bangladesh comprende piu di 4.000 fabbriche e cinque milioni di lavoratori, la maggior parte dei quali sono donne. L’industria guadagna circa 35 miliardi di dollari (28 miliardi di sterline) ogni anno fornendo capi di abbigliamento alle aziende occidentali. Sebbene tale commercio abbia gia potenziato l’enorme potere economico dei proprietari delle fabbriche, la pandemia di coronavirus sta lasciando i lavoratori in una posizione molto piu vulnerabile rispetto ai proprietari delle fabbriche.
Le multinazionali occidentali hanno iniziato a cancellare gli ordini, alcuni senza pagare i costi di produzione gia stabiliti. Milioni di lavoratori stanno affrontando l’indigenza dopo essere stati rimandati a casa senza paga. Ad aprile, oltre 3 miliardi di dollari in ordini a circa 1.150 fabbriche erano nel limbo, lasciando circa 2,8 milioni di lavoratori, per lo piu donne, ad affrontare poverta e fame.
Per completare quegli ordini non ancora cancellati, alcuni proprietari hanno tenuto le fabbriche aperte durante il blocco senza possibilita di un adeguato distanziamento sociale. Le restrizioni per le fabbriche sono state poi allentate a maggio nonostante il numero crescente di casi di coronavirus in Bangladesh. Comprensibilmente, molti temono che sempre piu lavoratori vengano contagiati nelle fabbriche.
Alcune delle grandi aziende stanno ora ritardando i pagamenti e chiedendo sconti alle fabbriche, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per le donne che confezionano i loro vestiti. Ne il governo ne i proprietari delle fabbriche, ne le multinazionali, si stanno assumendo chiare e solide responsabilita per i lavoratori licenziati o che hanno perso il lavoro dalle fabbriche.